“十五弟，你太保守了。”
坐在左侧主首的灰袍中年修士赵仁昌缓缓摇头，手指无意识地摩挲着腰间一枚青玉算筹：“我赵家在天方郡经营数代，如今已至瓶颈。”
“郡内二阶灵脉只有三处，我赵家只占其一，另外两家筑基修士坐镇之地，皆有二阶阵法守护，固若金汤，强行攻打？”
他冷笑一声，指节敲击紫檀桌面，发出沉闷的笃笃声：“代价是什么？筑基修士陨落之险谁来承担？就算成了，碧霞宗的问责立时便至，届时好处未必捞到，一身腥臊臊却洗不脱！”
他端起茶杯，浅呷一口，目光锐利地看向对面眉头紧锁的中年男子——赵家三长老赵仁海。
“反观周家，其根基在长风郡，与我天方郡接壤天云山脉北麓附近并无大阵。”
“更重要的是，楚家已经传讯，只要我们这边一动，他们便会全力施压周家，并确保一点——筑基修士，在此次冲突中绝不出手！这是底线！”
赵仁昌的声音带着一丝不易察觉的兴奋，“楚家不会直接介入郡内事务，但他们的威慑足以让周家的筑基老鬼们投鼠忌器。我们只需对付周家的练气修士！此乃千载难逢之机！”
赵仁海沉默片刻，放下手中未曾动过的茶杯，指节因用力而微微发白。
“四哥，你的意思我明白。但稳扎稳打不好吗？家族暂时也并未到非扩张不可、山穷水尽的地步。资源是紧张，但远未枯竭。”
“反观周家…”他抬眼，眼中忧虑深重，“周家盘踞长风郡几百年，底蕴深厚，非我赵家可比。其客卿众多，练气后期修士数量远超我等。”
“坊市繁荣，物资储备充足。更重要的是，他们是在自己的地盘上作战，地利人和皆占优。”
他深吸一口气，继续说道：“即便有楚家施压，限制筑基出手，这终究是一场消耗战。拼底蕴，拼韧劲，拼修士的折损，时间拖得越久，对我们越不利！”
“一旦战事不顺，族中子弟伤亡惨重，家族元气大伤，族内人心浮动……那时，天方郡内一直被我们压制的钱、孙两家，你觉得他们会袖手旁观吗？他们只会像嗅到血腥的鬣狗，趁机扑上来撕咬！此消彼长，后果不堪设想！”
他身体微微前倾，语气沉重：“还有，做楚家的刀……四哥，楚家高高在上，视我等如棋子。他们利用我们遏制周家，我们又能得到什么实质保证？”
“好处许诺得动听，可一旦事有不谐，楚家抽身而退，留下我们独自承受周家的怒火，这后果……家族真的承受得起吗？”
一直端坐上首主位、闭目养神的赵家大长老德业缓缓睁开了眼睛。他须发皆白，面容古拙，唯有一双眼眸精光内敛，开合间自有筑基修士的威仪流转。
他没有立刻说话，只是伸出枯瘦如竹节般的手指，轻轻捻着案几上一个温润如玉的墨玉镇纸。镇纸在他指间缓缓转动，发出细微的沙沙声，仿佛碾磨着人心。
殿内落针可闻，只有这细微的摩擦声和众人的呼吸。赵仁昌和赵仁海都摒息凝神，看向赵家大长老。
老德业的目光掠过两位长老，最终落在赵仁海身上，声音平静无波，却带着不容置疑的分量：“老十五，你的顾虑不无道理。”
但…”他话锋一转，指尖在镇纸上轻轻一点，那镇纸瞬间停止转动，稳稳压在案上一份卷宗上“你只看到眼前周家的威胁和楚家的利用，却看不到更远处的隐患。”
我且问你——”他抬起眼帘，目光如电：“你觉得，如今这天方郡内，依附我赵家、以及那些无所属的散修，数量是否……过于庞杂了？”
赵仁海闻言一怔，随即思索道：“三叔，散修数量近年确实有所增长，尤其是低阶散修，坊市中尤为明显。但……目前看来，尚在可控范围内，并未达到动摇家族统治根基的程度。”
他顿了顿，斟酌着用词：“散修虽多，但一盘散沙，无组织无靠山，对我赵家构不成实质性威胁。家族执法队足以弹压。”
他话未说完，赵德业便轻轻摇头，眼中闪过一丝不易察觉的厉色：“仁海，你还是太过宽仁了。”
“蚁多亦可溃堤。散修数量暴涨，消耗的是我天方郡本就不甚丰沛的资源，滋生的是劫掠、争斗和混乱，更易成为他族渗透的温床。这些都是隐患的种子。”
他语气转冷：“更何况，若我们与周家战事开启，一旦前线胶着，后方空虚，或者……战事稍有不顺，这些平日里看似无害的散修，瞬间就可能变成点燃火药桶的星火！”
“若被有心人煽动，或是周家暗中收买，在我天方郡腹地闹将起来，届时内忧外患，钱、孙两家再趁势而起……”
他没有说下去，但那未尽之意带来的寒意，让赵仁海脊背发凉。
赵德业不再看赵仁海变幻的脸色，枯瘦的手指再次捻起墨玉镇纸，声音低沉却清淅地传入两人耳中：“楚家的诚意，不止于口头承诺。”
“他们已允诺，只要我赵家出手，事成之后，立刻付出一枚筑基丹作为酬劳之一。”
“筑基丹？！”
两人都有些失声，眼中瞬间爆发出炽热的光芒。这枚丹药，足以让任何一个卡在练气九层大圆满的修士，拥有冲击筑基的资本。
赵德业满意地看着两人的反应，继续道：“此其一。其二，七叔寿元已不足二十年，这是悬在我赵家头顶的利剑！家族必须尽快培养出新的筑基修士。筑基丹，就是未来的希望！”
他放下镇纸，双手按在案几边缘，身体微微前倾，目光如鹰隼般扫过两人：“不错，周家底蕴是比我们深厚。正面硬撼，胜算难料。”
“但楚家要的不是我们灭掉周家，而是制造混乱，牵制其精力，破坏其在长风郡的统治力，迫使其无法安心发展，我们只需达成此目标即可。”
“因此，此战关键在于一个‘快’字和一个‘利’字！”
赵德业声音斩钉截铁，“集结家族精锐，联合郡内那些不安分、可用作炮灰的大小势力，再驱使那些散修打头阵！”
“发动突然袭击，目标明确——周家在长风郡的附属家族，坊市、矿场！抢掠资源，毁去坊市，劫夺其财货，尽可能杀伤其有生力量，制造最大混乱！然后，立刻撤回天方郡！”
他眼中闪铄着冷酷的算计：“周家反应过来，必定反扑。但只要我们依托大阵和家族内核地域的层层防御，固守待援！”
“只需拖住，将战事拖入僵持，周家耗费巨大却无法取得决定性战果，楚家的施压便会接踵而至。时间一长，周家必然难以支撑，最终只能认栽、退让、谈判！”
“而掠夺的资源、楚家承诺的筑基丹，就是我赵家壮大的资粮！”
殿内陷入一片死寂，只有赵德业冷酷的话语在空气中回荡，带着不容置疑的决心。
赵仁海脸色数变，从震惊到挣扎，再到深深的无奈。他明白，三叔心意已决，家族未来的道路已然选定。
那枚筑基丹的诱惑，七叔祖寿元的紧迫，家族扩张的渴望，以及楚家那无形的巨手……一切的一切，都汇聚成一股无法抗拒的洪流。
他长长地、深深地叹息一声，那叹息里包含了太多复杂的情绪。最终，他缓缓站起身，对着上首的赵德业，躬身一揖到底，声音带着一丝不易察觉的疲惫和认命：
“仁海……明白了。侄儿……遵命。”