出了九渊阁，坊市喧嚣依旧，陆昭却觉得那鼎沸人声里藏着无形的针。他脚步不停，径直走向“栖客居”。
这一次，他看也没看那十人同铺与无窗单间。
“带聚灵阵的单间，三日。”声音沉静，一块灵石五十灵砂已落在柜台上。
老掌柜耷拉的眼皮掀开一丝，浑浊的眼珠扫过灵石，没多问，只从腰间摸出一枚温润的玉符递来：“甲字七号，凭此符开启阵法，一日半块灵石，三日整好。”
石室比无窗单间宽敞些许，四壁打磨得光滑，嵌着几块散发柔和白光的萤石。一张石榻，一张石几，便是全部家当。
真正的价值在地面——聚灵阵法，阵眼处凹槽嵌着一块消耗过半的下品灵石，丝丝缕缕的灵气正从中渗出，虽远不及青藤涧灵泉，却也远胜外界驳杂之气。
角落另有一道更黯淡的阵纹，是基础的隔音禁制。
陆昭反手关上厚重的石门，玉符嵌入门口凹槽。嗡的一声轻响，聚灵阵纹亮起微光，隔音禁制也如水波般荡漾开来，将外界嘈杂彻底隔绝
他盘坐石榻，室内顿时只剩下自己悠长的呼吸与灵石散逸灵气的细微簌簌声。
他珍而重之地取出那面幽蓝色的“玄水龟甲盾”。
巴掌大小，触手冰凉温润，深邃的龟甲纹路仿佛天然生成，内里水光流转，沉凝厚重。这是保命之物。
陆昭闭目凝神，《小灵雨诀》缓缓运转，丹田内四道淡蓝真气如溪流奔涌，汇于指尖。
他并指如剑，轻轻点向龟甲盾内核。
嗡！
小盾微颤，幽蓝光芒陡然大盛，一股带着深海寒意的水灵之力反震而来，试图抗拒外力的侵入。
陆昭面色不变，指尖灵力绵绵不绝，如春水渗透坚冰。他神识高度凝聚，小心翼翼地引导自身水灵力，一点点浸润、沟通着盾内天然的水系灵纹。
这不是炼化高阶法宝那般惊天动地，而是水磨工夫，以自身灵力为引，在法器内核处留下独属于自己的、微弱却坚韧的神识烙印，创建初步联系。
时间在寂静中流逝。石室内灵气被聚灵阵牵引，丝丝缕缕导入陆昭体内，补充着持续输出的灵力。
他额角渗出细密汗珠，又被周身运转的《小灵雨诀》寒气凝成冰晶。
龟甲盾上的幽光随着他灵力的浸润，由抗拒的强盛，渐渐变得温顺、内敛，那层流转的水光，与他指尖的淡蓝灵力隐隐呼应起来。
足足两个时辰，陆昭才缓缓收指。小盾悬浮在他掌心之上，幽光稳定，心意微动，盾身便滴溜溜旋转，一层淡薄却坚韧无比的蓝色水幕瞬间在身前张开，寒意弥漫，将石榻都复上一层薄霜。
他脸色微白，灵力消耗近三成，但眼中却闪过一丝安心。初步祭炼已成，此盾已能随心意而动，发挥其基础的防御威能。更深层次的掌控，还需日后以灵力温养，水磨工夫。
调息片刻，恢复些灵力，陆昭再次出门，目标明确——符阳斋与张家丹房。
符阳斋内，檀香袅袅。柜台后的中年符师见是熟客，微微颔首。陆昭目光扫过琳琅符录：“一阶上品‘金剑符’、‘爆炎符’、‘水遁符’，各三张。”
符师眼皮微抬，迅速取出九张灵光内蕴、符纹繁复的符录：“金剑锋锐，爆炎炽烈，水遁符发动迅猛。
精品一阶上品攻击符录，市价一灵石一张。
一阶上品遁符三灵石一张，九张十五块灵石。”
陆昭点头，这个价格符阳斋一向公道。他爽快付了灵石，小心收起这九张符录。
转进张家丹房，药香扑鼻。柜台后的伙计认得这位常客。“一阶中品复灵丹’五颗，一阶中品回春丹五颗。”陆昭言简意赅。
“复灵丹五颗十五块灵石，回春丹疗伤止血、祛除低阶阴寒毒气，五颗七块五十灵砂。承惠二十块灵石五十灵砂。”
伙计手脚麻利地包好两个玉瓶递出。陆昭接过，心头微沉，丹药永远是消耗灵石的大户。
加之之前的符录和租用灵室的费用，九渊阁刚得的六十一块灵石已去大半。但这些东西，是通往青藤涧那条危机四伏道路上的保障，省不得。
暮色四合，坊市中心的灯火渐次亮起，喧嚣稍歇。
陆昭却拐进了一条不起眼的背街小巷，巷口蹲着两个气息阴沉的汉子，眼神如鹰隼般扫视着偶尔进出的人流。
陆昭目不斜视，弹指将一块指甲盖大小、价值约十灵砂的劣质寒铁矿石丢入其中一人脚边的破碗里，发出“叮”一声轻响。
这是“门税”。
巷子深处，几间看似废弃的仓库被改造过，门户虚掩，透出昏黄的光和压低的交谈声。
空气里混杂着淡淡的血腥、药草霉变和某种违禁熏香的味道。这便是坊市阴影下的黑市一角，见不得光的东西在此流转。
陆昭熟门熟路地走到最里间一个挂着破旧兽皮帘子的摊位前。摊主是个五十馀岁的干瘦老者，左腿自膝盖以下换成了一截粗糙的木质假肢，脸上皱纹深刻如刀刻，一双眼睛却精光四射，修为在练气四层左右。
他正低头用一把小锉刀打磨着几颗染血的兽牙，摊位上散乱摆着些来路不明的矿石、破损法器和几具小型妖兽的干瘪尸体。
“赵老拐。”
陆昭的声音不高，恰好能让对方听见。
老者——赵瘸子闻声抬头，看到陆昭，眼中精光一闪，随即咧开嘴，露出几颗发黄的牙齿，笑容里带着市侩的精明：“哟，稀客啊，陆道友。
这次是出货还是找货？”他放下锉刀，拍了拍木腿。
“打听点事。”
陆昭开门见山。目光扫过左右，确认无人特别注意这边，“最近，坊市里，尤其是西市和东市地摊那边，有没有生面孔在打听傀儡师的消息？”
赵瘸子脸上的笑容收敛了几分，小眼睛眯了起来，打量着陆昭：“打听这个？陆小哥，这风声……可有点紧啊。”他搓了搓粗糙的手指，意有所指。
陆昭面无表情，从储物袋中摸出一个小巧的、仅巴掌大的木制鸟形傀儡，关节处刻着简陋的示警纹，丢在摊位上：“老规矩，这个抵了。”
赵瘸子一把抓起那木鸟傀儡，枯瘦的手指灵活地拨弄了几下鸟喙和翅膀，眼中露出满意之色。
这是陆昭早年练手做的失败品，唯一的作用就是放在家里当个警戒的小玩意，感知到陌生气息靠近会发出微弱蜂鸣，对赵瘸子这种常年在黑市厮混、警剔性极高的人来说，也算实用的小物件。
“嘿嘿，还是陆道友懂我。”
赵瘸子麻利地将木鸟揣进怀里，压低声音，“行，你赵老拐记着上次你便宜卖我那具示警傀卫的情分。这事儿，我帮你留意留意。黑市这边消息杂，西市东市那边我也有几个老伙计。不过……”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝警告：“水有点浑，象是从北边刮过来的风。一天，最多一天，成不成我都给你个信儿。老记号？”
“恩！”
陆昭点头，不再多言，转身掀开兽皮帘子，身影迅速没入巷道的阴影里。
赵瘸子看着晃动的帘子，脸上的市侩笑容彻底消失，只剩下凝重。
翌日黄昏，栖客居甲字七号房的门被有节奏地叩响，三长两短。陆昭撤去隔音禁制，打开门。
赵瘸子那干瘦的身影挤了进来，带着一身外面的寒气和市井的烟火味。
“砰”
石门关上，隔音禁制再次亮起。赵瘸子也不废话，直接坐到冰冷的石墩上，从怀里摸出个油纸包，里面是半只烧鸡，自顾自撕扯起来，含糊不清地道：“有信儿了，两股风。”
他灌了口劣酒，抹了抹嘴：“头一股，是咱们这地界的老朋友了。
黑骨三枭那三个杀才，最近手头紧得很，在几个销赃的窝棚和西市口蹲着呢。专盯肥羊，尤其是象你这种独来独往、又常去九渊阁出货的。
他们放出的风声，就是要找“手艺人”，特别是能弄出会飞玩意儿的巧手。”
赵瘸子眼中闪过一丝讥诮，“估摸着是想绑个傀儡师给他们当苦力下金蛋。
领头那黑骨枭，练气八层，心狠手黑，惯用一根淬毒的黑骨刺，你路上要是撞见穿黑麻衣、袖口绣三根白骨的，绕着走。”
陆昭眼神微冷，黑骨三枭的名头他听过，是盘踞在栖霞坡一带多年的悍匪。
“第二股，”赵瘸子撕下个鸡腿，声音沉了下去，“就邪性了。
北边来的，人不多，两人，藏得深，口音带点北原郡那边的味道。
在黑市老鬼的茶铺露过面，只问有没有‘精通兽傀，尤其擅飞禽’的道友，出手倒是大方，扔下块灵石，但眼神，啧啧，像刀子刮骨头，不是善茬。”
“老鬼也摸不清他们具体落脚点，只知道肯定还在坊市里猫着，象是在等什么。就这点水花，再深，我这老瘸子也探不到了。”
赵瘸子啃完鸡腿，把油乎乎的骨头随手一扔，拍拍手站起来，木腿在石地上发出笃笃的轻响：“陆道友，你要的消息，就这些了。
那木鸟傀，我收了，咱们之前傀卫的人情，两清。”
他走到门口，又回头瞥了陆昭一眼，昏黄的荧光下，那张老脸显得格外深刻，“青藤涧路远，夜黑风高，多注意吧。”石门开合，赵瘸子的身影消失在门外。
陆昭站在原地，幽蓝的玄水龟甲盾静静悬浮在他身前，散发着冰冷的微光，映着他半明半暗的脸。
“黑骨三枭…北原来人…”
他低声咀嚼着这两个名字。劫匪为财，尚在明处，小心提防即可。可北原…这个字眼象一根冰冷的针，瞬间刺穿了六年的时光壁垒，狠狠扎进记忆深处。
五年前那个血腥的夜晚，妖兽的嘶吼、族人的惨叫、护族大阵破碎的刺耳尖鸣、三叔最后的吼声……