又一年时间匆匆而过。
……
7个月前。
夏洛在萌芽大厅的学徒权限等级，终于突破到了五级。
——当初被驳回的申请，他靠自己，又亲自“夺”了回来。
至此，他的月收入，也达到了45枚魔石。
蒸蒸日上。
而在7个月后的今日——
刚好是夏洛添加学派的两年后。
又一年的仲夏之月。
西尔薇来信，传来了好消息。
——她再度晋升，成为了中等巫师学徒。
时隔一年多。
当初的法鲁克王国四人，再次齐聚庄园。
……
噼啪。
大厅内，挂着的双头鹰族徽下方，壁炉篝火融融。
“……相信你们也应该有所领悟了，晋升初等学徒后，最重要的，不在于掌握多少法术，而是意志符文的凝聚。
“每多凝聚一枚意志符文，便能提升一次精神力，更能辅助我们掌控意识海——
“每多一份掌控力，我们的冥想效率，以及法术操控……方方面面都能得到提升……
“当然，意志符文的凝聚，在于日积月累，是量变引起质变，这个急不来。我只是想提醒你们，每日的功课不要落下。”
灯火明亮处，西尔薇清脆的声音，伴随着空气中的食物香气，弥散在大厅内。
最终落下尾音，归于平静。
另一处，较为昏暗的角落，阿诺正细抿着酒水。
酒水的颜色，就如他脖颈处，蔓延至白袍内的巨大疤痕一样，深邃暗红。
他抬头看了眼，被笼罩在灯光下的西尔薇，带有三道疤痕的眼睛，不由微微眯起。
烛火聚起的光芒太盛，于他有些刺眼。
他不由移开视线，投向了窗户之外，那片深邃的黑夜。
只觉得，还是夜晚更适合他。
毕竟，自从他一年前，添加学院巡逻队，又转入狩猎队后，有一半以上的行动，都是在夜晚。
——那也是他，成长最快的时段。
待西尔薇分享完经验后。
几人便进入了闲谈阶段。
不同于阿诺，喜欢待在偏暗的地方，只听不说。
夏洛三人，都聚在亮度适宜的长桌旁。
用丝毫没有压低的声音，分享着这一年多里，彼此的经历。
一些侍从，则候在夏洛等人周围，端着酒水、茶点，时刻准备着，为主人与客人添酒、服务。
“……对啊，海拉导师对我们很关照……基本都是在实验室、宿舍、教程区，三者间来回奔波，经常会忙到忘记吃饭。
“还好有翠西，也辛苦她总是替我带吃的……哦是，偶尔我也会遇到罗兰，在公开课上。”
西尔薇坐在深棕皮垫椅上，语调轻柔，娓娓而谈，脸上挂着和煦的笑。
她的黑色秀发，柔顺地披散而下。
灯光落在发梢，晕出细碎的黑亮光泽，还会随着她说话的动作，轻轻晃动，格外灵动。
不过一年多的光景，西尔薇已然彻底蜕变——
从前带着几分生涩的少女，如今俨然是，有淡淡学者气质的温婉模样。
“……哈哈哈，对！我也经常碰见他，不过是在精灵食堂，我和他，都喜欢坐在靠窗的那个角落！
“不过我可告诉你啊，西尔薇，这家伙吃东西是真的浪费，点了那么多菜，每样只吃一点，哪有这种吃法。哎，真是，贵族的臭毛病。”
乔治叹息着摇头道，随着脑袋晃动，他脸颊上饱满的圆润，也跟着微微颤了颤。
一年前，乔治也成功晋升了学徒。
虽然比起夏洛等人，速度慢的可以。
但他始终秉持着乐观心态，同时也积极好学。
哪怕学得慢，却也乐在其中。
毕竟对他而言，巫师学徒，已经比凡人好上太多。
虽然魔石赚得慢，但因为有外城存在。
只要花上一两枚魔石，便可以在外城过上富足的凡人生活。
满足乔治的许多须求。
或许，这也是乔治，身材逐渐富态的原因。
“那你可误会我了，还不是因为有你在，我知道，乔治你一定能帮我吃完的，对不对？”
夏洛笑着接话道。
“你瞧瞧，西尔薇，他这说的……我觉得我会长胖，很大部分都是因为罗兰！”
乔治拍了拍已然“显怀”的肚子，不满道。
“哈哈哈哈……”
众人聊了会。
由于阿诺一直在旁聆听，整个宴会上，也始终沉默寡言。
虽然这段时间里，阿诺对众人的回信一向简短，众人也逐渐习惯。
但聊到最后，话题也终不免，落到了阿诺身上。
随着乔治打开话题，好奇问询。
其馀人，也纷纷将目光，投向了，立身在昏暗处的阿诺。
“你们想知道？”
阿诺的声音一响起，便引得大家惊疑。
因为他的声音，与大家记忆中，已经完全不一样了。
沙哑、低沉，就象上了年纪的人，嘴里还卡着一口浓痰。
而随着阿诺慢慢走近众人，走进光里。
他那隐藏在白袍下，蔓延至脖颈处的巨大伤疤，也暴露在了众人眼中。
“……其实，我们最好奇的就是你，毕竟……你变化太大了……比我一开始，想的还要大。”
乔治盯着那道伤疤，愣了几秒，脸上闪过忧虑与关切，而后才缓缓开口道。
阿诺扫了乔治一眼，又收回目光。
走至一张高背椅后，也不坐，只伸出一只手，支撑在红褐色的榉木椅背上。
姿态轻漫而随性。
“也没什么吧。”
他开口道。
“还记得，当初护送我们来学院的那些白袍学长吗？一年前，我又遇到了他们……
“之后，在他们的引荐下，我添加了巡逻队……后来因为一些意外，我添加了狩猎队……
“你们肯定不知道，圆月城周边，其实并没那么安全，诡异魔物、流浪巫师、遗弃的实验怪物……
“他们有两个人死了，我也差点……
“这道疤，就是当时留下的，一头恐爪暴熊……所幸，我导师精通生命炼金，他救了我。
“但我因此欠下了一些债。现在基本就是，一边做任务，一边还债。”
“就这样。”
阿诺说话很慢，语气也稀松平常。
但他所说的内容，却让对面三人，陷入一阵沉默。
“阿诺，你怎么不早点告诉我们？”
乔治开口，语气关心道。
“呵。”
阿诺笑了一声，摇摇头，也没作答。
“没什么，都过去了，债务也还得差不多了。”
他留下这句话，转身，又回到昏暗的“舒适区”。
这时，夏洛才发现，原本高高瘦瘦的阿诺，壮硕了不少。
甚至超过了身为正式骑士的夏洛，简直就象是一头熊。
想来，过去这一年多的经历，远比他所说的，要艰难。
众人看着他一副，不愿再多说的模样，也只能面面相觑，闭而不语。
却也没人发现。
在阿诺先前，用手抓过的榉木椅背处，留下了一道深刻的手印。
这似乎也印证着，方才那番话，阿诺并非毫无情绪……