赵老爹茫然回头，看清来人，满是皱纹的脸上挤出一丝比哭还难看的惨笑：“是……是大荣啊……”
拉住他的正是私盐贩子鲁大荣。
赵老爹眼神空洞，瞅着就跟魂魄早已随儿子去了一样。
眼见鲁大荣拉住了他，他赶紧伸出枯瘦的手抓住鲁大荣的胳膊。
刚凝结的血痂被他着一用力又抠破了，他声音沙哑得如同破风箱：
“大荣啊……你是俺看着长大的，俺……俺求你个事，行不？”
鲁大荣赶紧重重点头：“行！老爹您说，只要我鲁大荣能做到！”
赵老爹指了指那新坟，又指了指自己，眼神里是彻底的绝望与解脱：
“大荣啊……俺这一辈子，苦了一辈子，孩儿他娘跟人跑了，俺就拉扯着丑儿这么一个娃……
现在，丑儿也没了，俺来之前就喝了盐卤了。
现在，俺求你，等俺走了，帮俺……帮俺收个尸。
登封到时候，把俺们爷俩埋一块儿……在下面，也有个照应……”
他喘了口气，指着那仓促堆起的坟茔：
“俺……俺没力气了，这土松，你两镐头就能刨开……
等刨开了，把俺塞进去就行……俺和丑儿……在那边，天天给你烧香磕头……报答你的恩情……”
说罢，他也不知哪来的力气，猛地挣脱鲁大荣，再次将头套进了那索套，身体往下一坠……
鲁大荣再想阻止已来不及，只听得细微的“嘎吱”声，老汉的身体在空中轻轻晃了晃，很快便没了声息。
鲁大荣站在原地，愣愣地看着吊在枯树上的赵老爹。
也不知道哪来了这么一股子的冬日寒风卷过乱葬岗的枯草，发出呜咽般的声音。
看着老头的样子，他重重地叹了口气，脸上笼罩着一层浓得化不开的阴郁。
他上前，默默地将赵老爹的尸身从树上解下，小心翼翼地平放在他儿子的坟边，让父子二人并排躺着。
做完这一切，他对着尸体深深看了一眼，转身大步离开。
卖私盐的虽然不缺钱，但是因为来路不正，因此再有钱，也不能显示出来。
所以鲁大荣回到了自己在城边的一处不起眼的院落。
守在门口的长工见他回来，连忙迎上：“老爷，您回来了。”
想要雇小厮，丫鬟，你得是正籍。
很可惜，鲁大荣不是正籍，他爹是个逃军，只能雇长工。
鲁大荣面无表情地“嗯”了一声，脚步不停，问道：“刘老爷来了吗？”
长工低声道：“早就来了，在屋里候着呢。”
鲁大荣点点头：“去，想法子弄点酒肉来，我要与刘老爷喝几杯。”
他快步走进内室，只见一个穿着破旧号褂、面色黝黑的军汉正坐在炕沿上，正是他在州兵中的好友刘贺新。
鲁大荣脸上挤出一丝笑容，抱拳道：
“哎呦，刘老爷，对不住，对不住，有点事耽搁了，让您好等。”
刘贺新连忙站起来摆手，苦笑道：
“鲁兄你可别寒碜我了！什么老爷，我就是个穷丘八，混口饭吃罢了，当不起，当不起！”
他也爬上了塌，这边刚跟刘贺新寒暄了几句，们就开了。
长工端着一个木托盘走了进来，小心翼翼地将几样小菜和一壶酒放在桌上：
“老爷，刘老爷，没什么好东西，您二位将就用点。”
刘贺新低头一看，桌上摆着一盘炒鸡蛋，颜色还算鲜亮，一盘拌豆腐，清清白白，一碟油酥黄豆，还有一小盘酱色的炒猪肺，外加一壶浑浊的土酒。
这要是在京城里，属于路边贩夫走卒也能吃得起的东西。
但是在这不足一州之隔的陈州，却价值数贯有余。
他叹了口气，语气复杂：“看来鲁爷你这日子……过得也紧巴啊。”
鲁大荣拿起酒壶，先给刘贺新满上，又给自己倒了一杯，仰头一口喝干，那劣酒的灼烧感似乎才能压下他心头的寒意。
“这世道，能有这鸡蛋吃，有这口酒喝，已经算是不错了……”
说着。他放下酒杯，声音低沉。
“哥哥，今天白天……刑场那边……”
刘贺新也闷了一口酒，嗤笑一声，带着几分兔死狐悲的凉意：
“别提了！小张虎，就那个平时最老实的，磨他那把破刀磨了一天一夜，手都磨出血泡了。
可就为了给王老汉他们一个痛快，少受点零碎罪……”
浊酒不好喝，还带着一股子酸味。
他把酒咽下去，夹了一块猪肺子塞进嘴里，一边嚼一边骂。
“这他娘的叫什么世道！”
鲁大荣又给自己倒满酒，手指用力捏着酒杯，指节有些发白，他压低声音：
“哥哥，熊禄那老狗……可又说了要接着收捐么？”
刘贺新夹了一筷子炒鸡蛋，塞进嘴里狠狠嚼着，仿佛在嚼谁的肉：
“说了！怎么没说！今天一早聚兵的时候就说了！
死了几个弟兄，要收‘抚恤捐’，美其名曰给死掉的弟兄买孝衣，收敛骨殖……”
他冷哼一声，把筷子往桌上一拍。
“呸！这老狗，收了买棺材的钱，转头连张草席都不肯给！
弟兄们的尸首，还不是扔乱葬岗喂了野狗，收，收，收他妈的捐！！”
鲁大荣闻言，眼中闪过一丝戾气，他再次将杯中酒一饮而尽。
这边抬起头，刚要开口：“哥哥啊，这日子……”
没想到刘贺新却抢先一步，猛地抓住他的手腕。
一双眼睛死死盯着他，声音压得极低，却带着一种破釜沉舟的决绝，宛如大逆风时闪现下坑抢大龙的打野一样。
“我干！”
鲁大荣一愣：“什么？”
刘贺新目光灼灼，重复道：
“我说，我干！你不是一直想……那什么吗？俺跟你干！”
鲁大荣确实存了这心思，找他也确实是为了说这个。
但他是真没想到刘贺新答应得如此干脆，反而有些迟疑：
“可是哥哥，前些日子你不是还说……风险太大，家有老娘……”
刘贺新一摆手，打断了他，脸上是混不吝的惨淡笑容：
“前些日子是前些日子！现在是现在！”
他抓起一把油酥黄豆，捏得咯吱作响，语气充满了被逼到绝路的愤恨：
“那老狗今天放话了！
说这次收捐，要是从那些穷骨头里榨不出油水，就让我们这些当兵的自己补上！
现在，你嫂子她可怀着身子呢。
之前俺们还能忍，可这要是让我把饷钱都贴进去，到时候到时候你嫂子和我都得饿死！”
想到自己那个跟了自己这么多年，连个好日子都没过上的媳妇，老刘是真急了。
“我那没出世的孩子，连口奶都他娘的喝不上！”
他将那把捏碎的黄豆狠狠摔在桌上，赤红着眼睛，就跟要杀人一样，看向鲁大荣：
“左右都是个死！与其窝窝囊囊饿死，不如……不如他娘的拼了！
大荣，你说怎么干吧！
你考过秀才，俺就听你的！”
房间内一时间寂静下来，只有油灯灯芯偶尔爆开的噼啪声。
两人对视着，眼中都燃烧着被这世道逼出来的、近乎疯狂的火焰。
窗外，陈州的夜，寒冷而漫长。
而这屋里，却热辣的像个火炉子一样。
片刻之后，两个人走了出来，长工迎了过来。
“老爷。”
鲁大荣一摆手。
“取个铁锨来。
俺要去安葬了赵老爹他们。”
铁锹这玩意这年头价格很贵，一般人家没有，都得租借官府的，他要是不是私盐贩子，也买不起。
俩人拿了铁锹，夹了一领芦席，直奔乱葬岗。
心思都是一样的。
先把老头埋了。
“然后，再去找那狗官算账！”