不过半月不见，公孙元看上去整个人都憔悴了许多。
如今百姓饥寒交迫，每天都有人冻死饿死，他这个父母官是看在眼里，痛在心里。
但可惜，即便是他也不敢轻易和城里的那些士族门阀翻脸。
明知道他们家中都有大量的钱粮，却不肯拿出来赈济灾民，眼看着城外聚集的流民越来越多，已经超过三万之众，再这样下去，会发生什么谁也预料不到。
其实公孙元也知道，这种事情，有再多的粮食也不够的。
面对这种局面，他也是无力回天。
如今能做的，就是尽可能地增强县城的防守，最起码保住城里百姓的安全，至于旁的事情，他现在已经没有精力去管了。
自从上次将阳宇的权柄剥夺部分后，这家伙近来处处给他暗中使绊子，联合城里的富户士族，让他的政令难以通行，出了昌黎县城，已经没有几个人听他这个县令的话了。
士族门阀，根深蒂固，这一点作为出身世家的公孙元，再清楚不过了。
“明府，要保重身体啊。”
周礼走进官署，看到公孙元一脸疲惫的模样，忍不住躬身劝慰道。
后者闻言，挤出一副笑容道：“是小周啊，快坐，听说你把青山村治理得很不错，不但村民安居乐业，还收拢了一大批流民，让他们以工代赈，这是好事。若昌黎县境内村镇，都有你这样的格局和本事，也不至于闹成如今这个局面了。”
安抚流民，稳定一方，这在县衙看来也是不小的政绩了。
周礼闻言，却是摇了摇头：“我所做不过微末，明府却是心系万千百姓，筹谋的是一县生民之大计，您才是劳苦功高。”
“行了，这里又没有外人，你知道我不是那种喜欢溜须拍马的。”
公孙元苦笑摇头，脸色随即一肃。
“听说，黑风寨的土匪，刚刚袭击了青山村？”
“不错，我已将匪首擒拿，带到了县衙，明府可以亲自审问。此事，乃县尉阳宇授意，铁证如山。”
周礼将准备好的证词递交过去。
若是平时，公孙元一定会很高兴，拿着这个把柄，可以狠狠地给阳宇沉重一击，甚至将其直接撸掉。
毕竟勾结土匪，可是大罪。
但此一时彼一时了。
公孙元看完后，只是默默地将证词放下，叹了口气，道：“小周，局势恶化得比想象中更快，如今暂时怕是动不得阳宇了。”
说完，他将旁边的一份公文递了过来。
本来这些事情，他是没有必要跟周礼一个小小里正解释什么的。
但这段时间接触下来，他对周礼很是欣赏，为了避免对方误会，因此多说了几句。
周礼双手接过公文一看，触目惊心。
才知道辽东境内十一县，如今都已告急，各地流民沸涌，就在前几日，已有三个县城被流民攻击，太平道活动的迹象也是越发频繁。
按照目前的局势来看，昌黎县恐怕也很难独善其身。
各地告急的文书如同雪花一样飘向洛阳帝都，但是朝廷并没有足够的钱粮赈灾，因为中原地区的饥荒灾情比辽东更严峻。
一场大乱，已是迫在眉睫。
如今这个情况下，各地官员更不敢对与当地士族门阀交恶，需要他们出面来稳定局势。
这阳宇，出身阳家，在整个辽东地区都颇有威望，此时牵一发动全身。
“小周，不是我不帮你，只是如今情势所迫。你放心，只要能撑过这一劫，只要我还是昌黎的县令，阳宇勾结土匪之事，迟早我会处置的。”
听完公孙元的话，周礼心中微微一沉。
虽然进来的时候就已经隐约猜到了这个结果，但还是有些失望。
当然，这也怪不得公孙元。
说到底他只是一个外来的县令而已，在昌黎根基太浅了，哪怕真心想要做事，也难以施展拳脚。
说到底，根基不够。
倘若是他自己手里有钱有兵，何至于还要看阳宇的脸色，铁证如山，一句话就能让其生不如死。
还是教员说得对啊，枪杆子里才有政权，没有足够的实力，就算空有官衔也是处处受制。
“明府自有考量，我明白。县尉之事，您自有决断，属下就不多言了。只不过，黑风寨现在已经盯上了青山村，我担心他们还会再来，以我们现在的能力，怕是抵挡不住。我此番进城，本是想请明府下令，进山剿匪的”
“如今这个局面你也看到了，我恐怕也是有心无力。”
公孙元叹了口气。
剿匪，现在他哪里还有这个精力？
城外数万流民盘踞，随时都有变乱的危险，他甚至都请调边军来协防县城了。
怎么可能有余力进山剿匪？
“小周，实在不行，你带着家人进城来吧。我身边现在也正需要得力之人襄助，不管怎么说，昌黎县城城高墙厚，如果真有什么危险，还能坚持一二。青山村太偏僻了，土匪真要袭扰，如今县城怕是管不过来”
公孙元沉吟片刻后，建议道。
这么做，无疑是让周礼放弃青山村的基业，以及那些乡亲父老。
如果是一个月以前，他可能就答应了。
但是现在，整个青山村的人都把他当做主心骨，辛辛苦苦建立起了一点基业，就这么放弃了，周礼实在不甘心。
最重要的是，来到县城真的就安全了吗？
如果真的起了变故，县城一定会是乱军首要的进攻目标，能不能守得住很难说，因为整个辽东地区都乱成了一锅粥，几乎很难等到援军。
这种情况下，不如守着偏远的青山村，有钱有粮有人，说不定还能有一番作为。
正要带着家人来了城里，那才是没有了任何反抗的余地。
以他和阳宇的关系，对方到时候万一使个绊子，死都不知道怎么死的。
所以，周礼很快熄了这个想法。
“承蒙乡亲父老信重，青山村才有如今盛况，我岂能贪生，弃他们于不顾？明府好意，我心领了。”
听到他的回答，公孙元似乎并不意外。
毕竟能够写出“吾庐独破受冻死亦足”的人，怎么可能放弃自己的父老乡亲，苟且偷安？
“你这家伙也罢，就知道你会这么说。”
公孙元笑了笑。
随后似乎做出了什么决定，正色道：“既然你决心这么做了，我也不劝你。如今县城局势紧张，我的确没有余力帮你剿匪，不过还是可以给你一些力所能及的帮助。”
说完，他拿起旁边的空白文牒，龙飞凤舞地写下一道公文，加盖了印记。
以昌黎县令的名义，加封周礼为县乡勇守备，着令其收拢流民，编练一千乡勇，策应县城，以备动乱。
乡勇守备，不是一个常置官职，没有具体品级，只能算是临时差遣。
在特殊时期，地方官员有会临时增设这个职务。
主要负责征调乡勇，组成民兵，辅助官府和军队进行一些必要的军事行动。
一应钱粮装备都需要自己筹备，朝廷是完全不管的。
但最起码也是一个合理的官方身份，有了这个乡勇守备的官职，周礼就能正大光明地编练一支千人军队。
最重要的是，有了这个身份，他便可合法地采购盐铁军械等物资。
以后很多事情都方便了。
若是在平常时期，想要得到这样的官职，几乎是不可能的。
局势崩坏，似乎也有意料之外的好处。
“县衙如今这个局面，也没有多余的钱粮和装备给你，一切都要靠你自己了。倘若你能做出一番成绩，日后或许还能支应县城。”
公孙元正色说道。
他这已经算是权利范围之内，给予周礼最大的支持了。
这么做也不全是因为欣赏栽培，多少也抱着一点希望，万一周礼真有本事拉起一支队伍，日后县城告急，这还能有一支奇兵。
“多谢大人信重，礼自会全力以赴。只是，即便编练乡勇，也需要时间，我担心黑风寨不会善罢甘休，不会给我发展的机会”
“这你倒也不用太担心。按照你所说，黑风寨以及阳宇已经和太平道联络，那么接下来他们的首要目标应该也是县城，应该不会在这个当口，在青山村那边浪费太多精力。这样吧，我会以县衙的名义发出告示，说是准备请调边军剿灭山中盗匪，以安民心，多少能够威慑一下他们，给你争取一点时间”
公孙元沉吟片刻后，如是说道。
周礼知道，这已经是对方能够帮到他的极限了。
这么做，最多也就是吓唬一下对方，能维持多久，很难说。
青山村能不能撑过这一劫，还得靠自己。
他现在等于是在和时间赛跑。
当即也不再耽搁，接下任命文书之后，便告辞离开了。
原本他还想着找机会去拜访大儒苏荣，解决乡学的事，不过目前这个局势，暂时也顾不上了，私塾就私塾，先活下来再说。
“周兄弟，县城接下来怕是要戒严，以后进城就难了，你需要什么东西，这次记得多买一些，千万保重。”
临行前，捕头杨雄拉着他，低声告诫道。
周礼闻言，重重点头，回道：“杨大哥也多保重，如果青山村能够保住，以后有事，可来村里暂避。”
“嗯。对了，你们村那个王三，改造得还算不错。如今他和其他罪徒一起被紧急征调作为守城辅兵，我会帮你看着的。”
“那就多谢了。”
周礼拱手致意，随后离开了县衙。
“二哥，县尊大人怎么说？会派兵帮咱们进山剿匪吗？”
门口的朱大壮迎了上来，眼看周礼神色凝重，便知此行恐怕不顺利。
周礼摇摇头，没有多说什么。
转头看了看天色，道：“跟我走，去黑市。”
随后一行人朝着县城西面的一条小巷走去，这里是昌黎县城的黑市。
大虞对民间管控严格，因此有很多见不得人的灰色产业，几乎每个城市都会有黑市的存在，甚至由此衍生出一个专门负责灰色产业的组织，江湖人称暗河。
传闻暗河的势力遍布天下，几乎掌控着各大城市的地下黑市，在这里只要有钱，什么都能买到。
当然一般人并不知道黑市的存在。
即便是白灵这样的江湖中人，因为没有跟暗河打过交道，也只闻其名。
周礼也是靠着古铜钱占卜，才知道黑市的准确位置。
“暗流沸涌通四海。”
周礼带人来到一家杂货铺，按照卦象所示的暗号，很快和对方接上了头，众人随即被领到后院，进入一扇暗门。
里面是四通八达的地道，这所谓的黑市，就在昌黎县城脚下的下水道里。
可比以为古代就没有下水道。
古代城市同样有排污和防止洪涝的地下系统，只是比较简陋而已。
在这里，有不少摊贩，售卖着各种见不得光的东西，武器，武功秘籍，甚至一些简单的盔甲，还有奴隶，妇人小孩等等。
只要有钱，这里几乎什么都能够买到。
朱大壮还是第一次来到这样的地方，只觉得无比新奇，这里看看，那里瞧瞧。
周礼也没空管他，直接按照卦象所示，来到了一个小摊位面前。
摊位上摆放着一些刀剑兵刃，有些已经残破，看上去像是从战场上捡回来的，其中有一柄断裂的长枪，木杆已经破裂，但枪头却还是完好。
这正是卦象中提及的一柄神兵。
【吉：北军宣武营校尉所遗留的兵器，由寒铁铸造，贯星长枪，得之可以一敌百】
“就是它了。”
周礼心中微喜。
他现在的身体素质已经得到了不小的提升，加上太平心经的内力加持，其实战斗力很强。
只可惜一直没有什么趁手的近战兵器。
因此交战时多是靠弓箭杀敌。
如今危难当前，他自己也要尽可能地提升实力，这柄贯星长枪，来得正是时候。
“你这些兵器，一共多少钱？”
周礼开口问道。
那摊主一听，知道来了个大主顾，张口要了三两银子的高价。
周礼又不傻，转头就走，后者赶忙拉住了他，一番讨价还价之后，最终以一两五钱银子，买下了摊位上的那些破烂兵器。
“二哥，要买兵器，旁边就有个刀剑铺子，买这些破烂做什么？”
朱大壮有些不解。
周礼也不跟他解释什么，让他将这些东西收好，随后又进了旁边的一家名为万宝阁的店铺。
这个商铺，是暗河直营的，里面商品琳琅满目。
周礼不废话，直接找到他们的掌柜，取出十片金叶子，采购了一大批铁料和刀剑，其中还包括两副保养完好的铁制甲胄。
昌黎县毕竟是个小地方，即便是万宝阁也很少遇到这样的大买卖。
掌柜十分高兴，顺便还赠送了他一批鞣制好的牛筋。
这玩意儿，周礼准备回去制造一个大杀器，这可是用来对付土匪的关键。