那晚，辛辣的二锅头最终放倒了陈海，他趴在油腻的桌子上，嘴里还含糊不清地念叨着“凭什么…”、“我不去…”。侯亮平虽然也头晕目眩，但尚保留着一丝理智，他知道两人绝不能醉倒在这种小馆子里。他强撑着结完帐，在老板见怪不怪的目光中，费力地搀扶起几乎不省人事的陈海，踉跟跄跄地往回走。
夏夜的凉风吹在滚烫的脸上，非但没有带来清醒，反而让酒意更加之头。侯亮平咬着牙，半拖半抱，总算把陈海弄回了检察院宿舍。他用尽最后力气将陈海扔到床上，自己也瘫倒在一旁的空床上，连鞋都没脱，便沉沉睡去，空气中弥漫着浓得化不开的酒气。
第二天一大早，窗外传来同事们洗漱、打招呼的嘈杂声，如同尖锐的锥子，刺破了宿舍内的沉寂。侯亮平率先被吵醒，只觉得头痛欲裂，象是要炸开一样。他揉着太阳穴坐起身，看到对面床上同样被惊醒、面色苍白、眼神呆滞的陈海，昨晚的记忆碎片瞬间涌入脑海——小饭馆、二锅头、那些压抑而痛苦的对话……
陈海也坐了起来，双手抱着头，发出痛苦的呻吟。他抬眼看向侯亮平，两人的目光在空气中短暂交汇，都看到了对方眼中的血丝、疲惫，以及那份心照不宣的狼狈与难堪。
然而，只是一瞬。侯亮平迅速移开了目光，仿佛什么都没发生过一样，哑着嗓子说了句：“醒了？头快炸了吧……我去打点热水。”说着，便脚步虚浮地下了床，拿起脸盆暖水瓶向外走去。
陈海看着他的背影，张了张嘴，最终什么也没说。他默默地开始穿鞋，整理皱巴巴的衬衫。有些话，说一次就足够了；有些痛，揭开一次就已经鲜血淋漓。再说，只会让彼此更加难堪。默契地，他们都选择了将昨晚那个失控的夜晚，连同那些愤懑、不甘和绝望，彻底封存在那间弥漫着酒气的小饭馆里，绝口不提。
但从这一天起，一些微妙而坚定的变化，在两人身上悄然发生。
侯亮平仿佛被注入了更强的“动力”。他更加积极主动地围绕在钟小艾身边，几乎是鞍前马后，无微不至。上班时，只要手头没事，他就会凑到钟小艾办公桌旁，找各种话题聊天，从工作案例到京城趣闻，极力展现自己的风趣和见识。午饭时间，他总是第一时间出现在钟小艾身边，帮她打饭、占座，吃饭时更是妙语连珠，试图驱散那天在宁川时因为见长辈一事而产生的微小隔阂。下班后，他也总是找各种理由约钟小艾散步、看电影，或者只是单纯地送她回宿舍。
他的热情几乎有些过度，带着一种显而易见的急切和讨好。那晚与陈海的对话，象一根鞭子，抽打在他的背上。他更加清淅地认识到，钟小艾是他能够抓住的、改变命运的最重要的阶梯，他必须更加努力，更加小心翼翼，绝不能因为自己的丝毫懈迨而失去这个机会。尽管钟小艾对他的过度热情偶尔会流露出些许无奈，但也并未明确拒绝，这让他更加坚定了自己的“策略”。
而陈海，则走向了另一个极端。他变得异常沉默，除了必要的公务交流，他几乎不再参与办公室里的闲谈。他将所有的精力，甚至是带着某种自虐般的专注，全都投入到了工作中。他主动要求参与更复杂的卷宗整理，抢着跟前辈去跑外勤、做笔录，晚上常常一个人在办公室加班到深夜，反复研究法律条文和案例。他似乎是想用无尽的工作来填满所有的时间，让自己没有空隙去思考父亲的那些话，去担忧姐姐的未来，去迷茫自己的前途。他那股拼命的劲头，连一些老同事都暗自咋舌。
副检察长陈岩石偶尔在走廊或食堂看到儿子忙碌、沉稳的身影，眼中闪过一丝复杂，但更多的是一种“欣慰”。他以为陈海终于想通了，认清了现实，懂得了权力的重要性和家庭的“良苦用心”，开始用努力工作来为自己的未来铺路。于是，他暂时放下了催促陈海相亲的念头，觉得可以让儿子先适应一下工作环境，这件事可以稍后再议。
有时候，钟小艾会觉得三人小组少了方宁有些遗撼，而且她也察觉到陈海最近状态不对，或许多个朋友能让他开朗些。在一次下班后，侯亮平又提议一起去改善伙食时，钟小艾便说道：“要不叫上方宁吧？她一个人在市委那边实习，估计也挺闷的。”
正低头整理卷宗的陈海，动作几不可察地顿了一下。他没有抬头，只是声音平淡地拒绝道：“算了，她刚去办公厅，秘书一科事情多，估计正忙着适应，别打扰她了。”
侯亮平立刻心领神会。他太了解陈海此刻的想法了。经过父亲那番“点拨”，陈海对方宁那刚刚萌芽的好感，已经被一种深沉的悲观和自我保护所取代。他想到了祁同伟和姐姐的悲剧，想到了父亲对家世的看重。方宁表面的家世普通，在陈岩石那套逻辑里，恐怕“不够分量”。陈海是怕了，他害怕自己如果真的陷进去，和方宁有了更深的感情，到时候父亲再次以“为你好”的名义强行干预，他是否会象姐姐一样无力反抗？是否会重蹈祁同伟的复辙？与其到时候痛苦分离，不如从一开始就不要开始，将那份朦胧的好感彻底扼杀在摇篮里。这是一种绝望下的自我保护。
于是，侯亮平立刻接口，帮着陈海打圆场，语气轻松自然：“是啊，小艾，市委那边规矩多，任务重，方宁又是新人，肯定忙得脚不沾地。咱们就别去添乱了，就咱们三个吃算了，也挺好。”
钟小艾看了看神色如常的侯亮平，又瞥了一眼始终低着头、看不清表情的陈海，敏锐地感觉到了一丝异样，但她毕竟心思通透，没有再多问，只是淡淡一笑：“好吧，那就算了。”
就这样，曾经的“四人行”仿佛无形中少了一角。陈海将自己禁锢在了工作和与侯亮平、钟小艾这个封闭的小圈子里，用忙碌和疏远，笨拙地守护着自己那颗刚刚被现实刺伤、对未来充满恐惧的心。而侯亮平，则在通往钟家的独木桥上，更加卖力地、甚至有些卑微地前行着。青春的画卷，在踏入社会不久后，便悄然染上了现实沉重而复杂的底色。