这段时间萧衡没留在书房，一直待在兵营。
北河城久不经战事，加之天灾频仍，粮饷时有拖欠，整个军营都透着一股死气。校场上的兵士操练起来无精打采，枪矛歪斜，阵型松散，与其说是军队，不如说是一群穿着号衣的流民。
驻守此地的最高武官是守备周闯，一个四十多岁的汉子。
“王爷，您也看到了，并非末将不尽心，实在是，唉，兵无粮则散。去年至今，上面拨下的粮饷不足六成，兄弟们饿着肚子，实在提不起力气操练啊。”
萧衡目光扫过一个面黄肌瘦、连手中长枪都几乎端不稳的年轻士兵。
北荒人一旦来犯，光凭萧衡的黑影卫怕是抗不了多久。
恰逢林远道拿了一车粮食过来，军饷拖欠已久，朝廷的拨款更是遥遥无期。指望上面，怕是等到北荒人打进来都指望不上。
这些粮食，是林远道从自家商号里紧急调拨的，先应应急。
林远道凑到萧衡身边：“记你账上。”
“可以。”他回答得干脆利落，“利息按老规矩算。”
林远道挑眉，倒是爽快。
北河城若破，就算有万贯家财，也只会便宜了北荒人的铁骑，林远道是奸商，但也不想便宜了北荒人。
另一边，小荷也跟在人群中帮忙从林远道的粮车上卸货。
她心不在焉地扛起一袋粟米，张夫人被送走已经好几天了，一点消息也没有。那位夫人身子那么弱，离了北河城，路上颠簸，也不知有没有人细心照料，她脚下的步子都有些虚浮。
就在她神思不属之际，脚下被一块凸起的石头一绊，肩上的粮袋重重摔在地上，袋口松开，金黄的粟米撒了一地。
“瞎了你的狗眼！”一声粗暴的呵斥立刻传来。
一个负责巡逻的士兵大步冲过来，看着洒落的粮食，心疼又恼怒，抬脚就踹在小荷腿弯上，“没用的哑巴！连袋粮食都扛不稳，糟蹋东西！”
小荷痛得蜷缩了一下，慌忙跪在地上，用手去捧拾散落的米粒。
那士兵蹲下身，竟伸手去捏她的下巴，语气轻佻：“哟，长得倒有几分颜色，可惜是个哑巴。不过，伺候人倒用不着说话。”
他的手正要进一步动作，突然一脚被踹开，那士兵看清脸后，发现是一个小白脸。
“娘的，力气还挺大啊。”士兵看着他这身打扮，知道他也是今日来军队送粮的，“我当是谁呢，那奸商沈远的走狗啊。”
林远道正和萧衡商量事情，突然连打了好几个喷嚏。
萧衡嫌弃地看了他一眼，“得了风寒就老老实实待在府里，瞎跑什么。”
“我说王爷，感觉这里的人不太服你啊。”林远道揉着鼻子，目光扫过校场上那些虽然正在操练却仍显散漫的士兵。
要让这里的人服一个从京城来的王爷，实在是有点难办。
萧衡负手而立，他自然清楚这些边境将士的心思。
京城来的贵人，不过是来走个过场，哪里懂得边关苦楚。
这时那边打斗的声音越来越大，许多士兵都围了上去，陆六只会蛮力不会武功，他满脸是血，额角破裂，鲜血糊住了他一只眼睛。
他毫无章法地挣扎着，但双拳难敌四手，一个士兵从身后死死锁住他的脖颈，另外几人则对着他的腹部和后背拳打脚踢。
萧衡与林远道对视一眼，两人立刻朝骚动中心走去。
“妈的！一个低贱工匠也敢跟爷动手！”
“打断他的狗腿！看他还敢不敢出头！”
“呸！跟那奸商一伙的，打死也活该！”
而小荷则被推搡到一边，她瘫坐在地，她想冲上去，却被旁边看热闹的士兵嬉笑着拦住。
林远道上前制止，拉开其中一个壮汉，却被一把推开，萧衡上前拉了他一把，众人这才发现萧衡过来了，立即噤声。
陈家倒台后，陆六一直跟着林远道干一些杂活，林远道见他手艺不错，日后或许大有用处，人也老实，便收留下来，平日只管吃住，让他做些修缮活计。
那名带头的壮汉，见萧衡面色不豫，心里虽有些发怵，但还是硬着头皮走上前，试图辩解：“王爷，是这小子先动手，坏了规矩，我们只是……”
他话还没说完，萧衡一个冰冷的眼神扫过去，他后面所有的话都卡在了喉咙里，不敢再吱声。
“跟小荷，还有陆六，道歉。”
那壮汉脸上瞬间涨成猪肝色，让他当着这么多兄弟的面，向一个低贱的工匠，尤其还是一个不能说话的丫头道歉，这比揍他一顿还难受。
他梗着脖子，混劲儿也上来了：“王爷！卑职……卑职一个大老爷们，怎么能跟女人低头道歉！这传出去，我还怎么在营里立足！”
萧衡：“听不懂话？我叫你道歉。”
这群北河城的士兵本就怨气深重。天灾连年，粮饷拖欠，如今又来个京城里的王爷，在他们看来不过是个不知边关疾苦、只会养尊处优的贵人，跑到军营来指手画脚。
一时间，校场上的气氛变得微妙而紧张，无数道目光聚焦在萧衡身上。
“久闻王爷武功盖世！今日卑职斗胆，请王爷指点几招！若卑职侥幸赢了，此事就此作罢！若卑职输了，要打要罚，悉听尊便！”
萧衡将这一切尽收眼底。他深知，在这边境之地，空有身份不足以服众，尤其是在这群血性未泯的边军面前。
他没有因那挑衅而动怒，反而极轻地笑了一声。
“指点？”萧衡点点头，“好啊，不过就凭你们，怕是都打不过我身边这位经商的老板。”
林远道瞪了一眼萧衡，萧衡胆敢把他往火坑里推，他定要萧衡好看。
所有人的目光瞬间聚焦到林远道身上，这个看着文弱、一身铜臭气的商人。
那壮汉像是受到了奇耻大辱，怒极反笑：“王爷！您就算看不起我们，也不必如此羞辱人！让一个商人跟我们动手？”
萧衡却气定神闲，仿佛没看见林远道杀人的目光，淡淡道：“怎么，不敢？”
林远道对着那壮汉和众士兵拱了拱手：
“这位军爷，王爷说笑了。林某一介商贾，手无缚鸡之力，怎敢与诸位军中好汉动手？”
“不过嘛说句实话，就你们这样的，别说一个，就是十个一块上，”他折扇“啪”地一收，“都打不过王爷一只手。”
“狂妄！”
“放屁！”
“王爷敢应战吗？！”
士兵们彻底被激怒了，吼声震天。
“王爷！若我等十人联手，能在您手下走过三招，今日之事便就此作罢！若走不过我等任凭处置，绝无怨言！”
所有人的目光都聚焦在萧衡身上。
萧衡淡淡地瞥了林远道一眼，奸商就是奸商，还是玩不过。
“可。”
十名精壮士兵立刻出列，将萧衡团团围住。
他们交换着眼神，多年的并肩让他们默契十足，就算王爷武功再高，双拳难敌四手。
萧衡动了。
没有花哨的招式，甚至看不清他是如何出手的，所过之处，人仰马翻。
第一个士兵的拳头尚未落下，手腕已被擒住，整个人被带得飞起。
第二个刚要近身，膝弯处传来一阵酸麻，直接跪倒在地。
紧接着是第三个、第四个
不过呼吸之间，十名士兵已经全部倒地，每个人都被精准地击中了关节要害，暂时失去了行动能力，却无一人受重伤。
“现在，”他抬眼，“可还有人不服？”
校场上鸦雀无声。先前所有的怨气、不满、质疑，在这一刻，全都化作了深深的敬畏。
林远道摇着折扇，笑眯眯地补充道：“哦对了，方才忘了说，王爷其实，只用了三成功力。”
校场上死寂无声，只有风卷旌旗的猎猎作响。那十名倒地的士兵挣扎着爬起来，脸上再无半分不忿。
接下来的时间，就由默青带着他们训练，默青一步踏出，“全体都有！列阵！今日起，由黑影卫接手基础操练，不合格者，加练至合格为止！”
没有欢呼，也没有抱怨，士兵们以前所未有的迅速和整齐开始行动。
萧衡转身，朝着主帅军帐走去。一直摇着扇子看戏的林远道赶紧跟上，刚想凑近说两句，萧衡看也没看，抬手不轻不重地推了他肩头一把，将他搡开半步。
林远道一个趔趄，站稳后哭笑不得，冲着萧衡的背影小声嘀咕：“嘿！你这人……我这不也是为了帮你立威嘛！过河拆桥！”
主帅军帐内，气氛凝重。
北境舆图在粗糙的木桌上铺开，守备周闯站在一旁。
“据斥候回报，盘踞在黑风寨的流寇约三百人，多是些活不下去的流民和逃兵，乌合之众，不足为虑。”
周闯汇报着，但话锋一转，手指移向更北处一个山谷，
“麻烦的是这里，近期发现有北荒小队活动的痕迹，人数不多，约二三十骑，但皆是精锐哨探。他们行踪诡秘，袭扰我们的巡逻队和运粮道，一击即走，非常棘手。”
萧衡目光冷凝：“北荒哨探出现在此地，绝非偶然。他们是在试探我们的虚实，为可能的大举进犯做准备。”
“这伙人，必须拔掉。”
“王爷，末将愿领兵前往！”周闯立刻请命。
“不着急，此番他们进犯，就是想打探我们究竟有多少人，”
周闯面色一僵，讷讷不敢言。他手下的兵，守城尚可，主动出击、尤其是山地野战，确实力有未逮。
就在这时，帐外传来通报声，随即帐帘一掀，许青宸笑着走了进来，毫不客气地抓起桌上的水囊灌了几口。
“王爷，麻烦大了，城里爆发了瘟疫，有不少人散播说是天罚。”
先前他们除掉了陈家，甚至炸毁了陈家陵墓，周围山上一带皆有影响，而那座山恰巧埋葬着北河城不少先祖。
萧衡略一沉吟，正要开口，帐外突然传来一阵争执声。
“让我进去！我要见王爷！”
守卫显然在阻拦：“徐小姐，王爷正在商议军机要事，您不能进去！”
“闪开！”
帐帘被猛地撞开，徐佳慧气喘吁吁地冲了进来，“王爷，我、我听说……”
萧衡眉头微蹙，看了她一眼，语气平淡：“军营重地，谁准你擅闯的？出去。”
徐佳慧被他目光中的冷意刺到，眼圈一红，低着头，慢慢退了出去。
许青宸摸着下巴，看着徐佳慧离开的背影，又看看面无表情的萧衡，眼中闪过一丝玩味。
“王爷，她？”
萧衡：“一个不知轻重的麻烦。”
许青宸：“王爷打算如何安置这位丞相千金？总不能一直让她在军营和府衙之间横冲直撞吧？瘟疫可不是闹着玩的。”
萧衡：“随她去。”
徐相心思深沉，偏生了一个娇蛮任性的千金小姐，至于她的死活，萧衡不想管也懒得管，死了他自有办法跟徐相交代。
萧衡显然不愿在此事上多谈，迅速将话题拉回正轨：“先解决眼前的瘟疫和流言。”
军帐内的商议声被厚重的帘子隔绝，徐佳慧低着头，一步步慢慢地挪出了军营。
等候在军营外的贴身丫鬟见她出来，脸色不佳，连忙迎上前，“小姐，您可算出来了！咱们快上马车回去吧，听说城里不太平。”
徐佳慧却下意识地避开了她的手。她望着眼前尘土飞扬的军营辕门，又看向通往城内的、略显荒凉的道路，摇了摇头，声音有些闷：
“不坐车了，我想自己走走。”
丫鬟愣住了：“小姐？这、这怎么行？路上不干净，万一出了什么事可怎么办？”
“我说走走就走走！”徐佳慧难得语气强硬地打断她，提着裙摆，径直朝着城内的方向走去。
徐佳慧默默走着，路边的草木有些蔫黄，她来到河边，上面已经漂了一层浮冰。
她蹲下身，在河滩上捡起一颗扁平的石头，学着她小时候见过的野孩子们的样子，侧着身子，手腕用力一甩，连一个水花都没能溅起。
她不死心，又捡起一颗，更用力地扔出去。这次石子在水面弹了一下，随即又沉了下去。
一次又一次，石子要么直接沉底，要么勉强跳一两下就没了踪影。