不过转念之间，刘琦便洞悉了其中关钥。
是了，此刻江夏大捷、孙权溃败的消息应当尚未传至庐江。
这李术定是还以为他正与孙权在江夏苦战，故而才敢行此空手套白狼之计——假意献城，实则不过是想骗取一个镇东将军的封号，让他能名正言顺地割据庐江。
“真是打得一手好算盘。”刘琦在心底冷笑。
“可惜啊，这李术怕是做梦也想不到，他以为我正在与孙权苦战，却不知孙权此刻早已被自己打得溃不成军，连孙权自己都成了驴车战神，惶惶如丧家之犬般遁走。”
刘琦执子的手轻轻叩着棋盘，眼底泛起冷意。
既然这李术主动将庐江送到面前，那自己岂有不受之理？
待秋粮入库，兵马休整完毕，刘琦倒要看看，当荆州大军兵临城下之时，这位自作聪明的李太守，还能不能这般从容地与他谈条件。
想到此处，刘琦已无心与大乔对棋局。
刘琦将手中棋子往棋罐中一掷，发出清脆的声响。
“今日便到此吧。”
刘琦起身理了理衣袍，语气温和。
大乔见状，便也起身，柔声道：“公子且去忙正事。”
刘琦微微颔首，随即转身大步离去，宽大的袍袖在夜风中翻飞。
而方才二人对弈时，因刘琦每晚夜宿于此，是以大乔衣衫并未严整束紧，一袭云纹绡纱常服宽松地拢在身上，行动间不经意便会泄出几分秾丽春色，颈间雪肤与锁骨沟壑在灯下若隐若现，慵懒风流体态，堪称尤物。
此刻见刘琦眉宇间锐气隐现，心下便了然，那封密信所载，定是牵动局势的军国大事。
而此时夜色渐深，这般军国大事以大乔过往所见，无论是亡夫孙策还是眼前的刘琦，这等雄主人人物最是懂得权衡，温柔乡虽好，却终究重不过江山棋局。
心念流转间，大乔已盈盈相送着刘琦往外走去。
而在相送刘琦间，大乔不着痕迹地将微敞的衣领拢紧，纤指灵巧地系好腰间丝绦，原本松垮的衣袍瞬时服帖，勾勒出依然窈窕却不再旖旎的轮廓。
原本随性慵懒的仪态，随着这个细微的动作悄然收敛，恢复了平日里的端庄静雅。
而刘琦在出了大乔的别院后，便边走边对侍立门外的亲兵下令：
“即刻传令，召诸葛亮、庞统、黄忠等文武官员至议事厅，就说——有要事相商。”
刘琦的声音在廊宇间回荡，方才的闲适已荡然无存，取而代之的是一军统帅的锐利与果决。
李术这封信虽包藏祸心，对刘琦而言却不啻于天赐良机。
刘琦早有经略江东之志，却始终苦于出师无名。
须知此时虽是建安五年，汉室虽倾颓，然天子旌旗犹在许都飘扬。
当前汉室之势正如周室东迁后、诸侯虽各自为政却仍要奉行尊王攘夷之礼，当今天下群雄纵有割据之实，但明面上仍须恪守臣节。
若强行出兵夺取江东郡县，难免要背负“僭越”之名，不仅会招致江东士族激烈抵抗，更将授天下口实。
尤其对刘琦这等以匡扶汉室为旗帜的汉室宗亲而言，更要谨守朝廷礼法。
若连刘琦都不遵朝廷法度，肆意攻伐，天下人岂不有样学样？
届时人心离散，那刘琦手中这面汉室旗帜还能号召谁人？
须知此刻天下诸州郡，表面虽为各路诸侯所据，然其内郡县豪强、士族门阀，大多心中仍奉汉家为正朔。
只要汉室威严未堕，届时一纸诏令便可使郡县易帜。
而刘琦作为刘姓宗亲，这份得天独厚的优势正是他区别于其他诸侯的优势，岂能为一时之利而自毁优势？
这面汉室旌旗若失了号召力，刘琦与那些割据枭雄还有何分别？
而如今李术主动请援，刘琦便可借当年桓公借尊王之名行称霸之实。
刘琦既可借此良机，以“应庐江太守所请”之名正言顺驻军江淮。
待站稳脚跟后，再以“平定地方”为由逐步掌控豫章、庐陵诸郡。
如此步步为营，既全了朝廷体面，又遂了开疆拓土之愿。
这封看似轻飘飘的密信，此刻于刘琦而言，比十万精兵还要珍贵。
而当诸葛亮、庞统、黄忠、等核心文武陆续抵达议事厅时，刘琦正负手立于那幅巨大的江东舆图前，目光深邃。
厅内烛火通明，映照着众人神色不一的容颜。
“召诸位前来，是因方才收到一封密信。”
刘琦没有过多寒暄，转身将李术的信函递给为首的诸葛亮，“庐江李术，欲献城归附。”
此言一出，厅内顿时响起一阵轻微的骚动。
诸葛亮接过信件快速阅毕，随后又将信传给庞统，轻摇羽扇，缓声道：“李术此人，观其言行，非甘居人下之辈。”
“其所谓归附，恐怕是还误以为主公正与孙权相持于江夏，便欲行卞庄刺虎之计，借此求得镇东将军之号，行割据之实。
“孔明所言极是。”
刘琦点头，嘴角泛起一丝冷峭，“他此刻定然以为我军正与孙权苦战，故敢行此空手套白狼之计。殊不知，孙权早已溃败遁走。”
庞统此时已看完信，拊掌笑道：“妙极！此真乃天赐之名分！”
“主公，此机不可失，失不再来，当速遣精兵，趁势进驻庐江，以免夜长梦多！”
刘琦却缓缓摇头：“士元所言虽善，然我军苦战数月，将士疲惫，箭矢粮秣损耗甚巨。此时若强行用兵，恐难竟全功。”
刘琦此言一出，厅内顿时沉寂。
众将闻言，方才被这天赐良机激得热血上涌的头脑，仿佛被浇下一瓢清醒的泉水。
他们互相对视一眼，都从对方眼中看到了同样的恍然与冷静。
是啊，连日鏖战，士卒们早已人困马乏，军械损耗严重，仓廪也亟待补充。
而庞统欲言又止，他本想说可向襄阳请兵，但想到荆州现状：南有张羡旧部与武陵蛮叛乱未平，北要防备张绣。
襄阳请兵既不可得，眼下主公麾下各部中，经历连日血战尚能立即调动的，唯有陈应所部五千人马未曾经历恶战。
可若只派这点兵马前去，非但难以震慑李术，反而可能被其吞并，落得损兵折将的下场。
正当众人沉吟之际，诸葛亮羽扇轻摇，从容开口：“主公莫非忘了，尚有一部精兵休整数月，至今未动？”
众人闻言皆是一怔，彼此对视间尽是疑惑——哪还有这等兵马？
而刘琦却眼中倏然闪过一道亮光，指节轻叩额角笑道：“若非孔明提醒，几忘了一着闲棋！”
说着，刘琦起身走向舆图，指尖点在江陵城上，“江陵城中，徐元直与魏文长所率江陵营，五千编制齐整，甲胄完备。”
那时刘琦率主力东征江夏，之所以将徐庶与魏延这两员心腹留在江陵，也是经过深思熟虑后下的决定。
江陵不仅是刘琦当时唯一能控制的城池，更是全军粮秣军资的命脉所在。
这座控扼长江的雄城，既是确保前线补给的根基，更重要的是，对刘琦而言若父亲始终不明确立嗣，待到百年之后，这座控扼长江的雄城，便是刘琦日后以武力争取荆州牧之位的重要城池。
而坐拥江陵的刘琦，届时北可威慑襄阳，东可制衡江夏，南可经略荆南，可谓进退有据。
可谁曾想，这数月间局势竟会如此发展。
刘琦不仅击退了威震江东的孙氏兄弟，光复了整个江夏郡。
而蔡瑁与蒯越率领万余精兵在荆南平叛，竟与张羡残部及武陵蛮陷入僵持，这实在令人费解。
刘琦先前还百思不得其解，直到徐庶送来密报才得以窥见端倪：原来襄阳发往荆南的军粮军备屡屡延迟。
刘琦虽百思不得其解父亲为何要如此。
或许是为了平衡荆州世家势力，防止蒯蔡两家坐大；又或是出于其他考量。
但无论如何，这样的局面对刘琦来说百利而无一害。
既然蔡瑁被牢牢牵制在荆南，江陵防务自然可以适当松动，这支养精蓄锐已久的兵马，正可用来经略庐江。
“传令！”
刘琦眸光一凛，“令徐庶、魏延即刻率江陵营五千兵马开拔，再从屯田民兵中遴选三千精壮，速速前来江夏会师。”
刘琦转头看向诸葛亮：“同时以我的名义给李术回信，就说准其所请，表奏他为镇东将军、都督庐江诸军事。”
庞统拊掌笑道：“主公此计大妙！待徐元直、魏文长率八千劲旅抵达，再合陈应所部，便是万余人马。”
“以雷霆之势进驻庐江，定叫那李术措手不及。”
而这时，站在末位的吕范迟疑片刻，还是上前一步拱手道：“主公，范在江东时曾与李术共事。此人表面豪爽，实则猜忌心极重。”
“而孙权败亡的消息，如今已过近乎十日，若再等江陵营前来会合，恐怕李术见自己空手套白狼算盘落空会另做打算了。”
闻言，刘琦目光微动：“那依吕将军之见？”
吕范谨慎措辞：“范以为，当立即派遣陈应将军率部进驻庐江。只要我军入城，便是既成事实。”
“待李术依附主公的公告传遍天下，届时就算他得知孙权败亡的真相，也再难改弦更张，毕竟天下诸侯谁会相信一个朝秦暮楚之人的投诚？”
诸葛亮闻言轻抚羽扇，眼中闪过赞许之色：“吕将军此策甚为周全，只要陈应将军率先头部队进驻庐江，届时李术纵有反复之心，也已成骑虎之势。”
刘琦欣慰地看向吕范：“吕将军深谋远虑，此计正合我意。”
刘琦夸赞了一句后随即转向众将，神色一肃：“陈应听令！”
陈应立即出列抱拳：“末将在！”
“你部在此次江夏战役中损耗最小，现命你部为先锋，三日内开赴庐江。”
“但记住，抵达皖县后切莫与李术部众发生冲突，你的首要之务是稳住局势，待江陵营主力抵达后再作计较。”
“末将明白！”陈应抱拳郑重应诺，“末将定当谨守分寸，不负主公重托。”
刘琦又看向吕范：“吕将军，你从靖江营中挑选两千五百精兵，随陈应同往。”
“你曾在江东任职，熟悉当地人情世故，此去要多与李术周旋，务必让他安心接受我军‘协防’。”
“同时，你此行还有一重任，你曾在江东任职多年，与李术麾下诸多将校应有旧谊。”
“抵达皖县后，你要多与往来叙旧，让他们知晓我刘琦的为人，更要让他们清楚地明白——”
刘琦刻意放缓语速，字字清晰：“李术已决意将庐江献于我刘表之子、当今汉室宗亲，你可明白其中深意？”
吕范立即领会，郑重行礼：“范明白。主公是要让庐江上下皆知，李术是主动归附，而非我军强取。”
“正是。”
刘琦颔首，“你要让李术的部曲们都清楚，他们的主公已经做出了选择。届时就算李术临时反悔，他的部下也未必会追随。”
而厅内众将听着刘琦对吕范、陈应二人的详尽部署，眼中都不由流露出几分羡慕。
任谁都看得出来，这趟差使分明是去白捡功劳的，只要稳住李术几日，待江陵营主力抵达，庐江便是囊中之物。
届时首功自然落在率先进驻的陈应和巧施攻心计的吕范身上。
而站在角落的蒋钦望着这一幕，心中亦是五味杂陈。
他与吕范同为江夏之战后归降的江东旧将，部曲都被收编，如今整日在靖江营中操练水师。
本以为这辈子就这样了，毕竟降将能保住性命就不易，且明眼人就能看出主公（刘琦）的主要对手就是江东，任谁也不会放心让降将独当一面。
可此刻见吕范因一策之功便被委以重任，还是这般稳妥的差使，蒋钦不禁既羡慕又懊恼：为何自己就没想到献计？
而刘琦将蒋钦脸上那份复杂神色尽收眼底，唇角几不可察地微微一勾。
而这正是刘琦要的效果。
这些时日刘琦虽然每日沉迷于大乔深闺，但也没达到至军政而不理的荒唐程度。
蒋钦与吕范身上那种此生止步于此的消沉，刘琦早就察觉。
但刘琦从不出言安抚，更不空许承诺——有些事，做比说更有力。
而此番派吕范出征，既是要借其才能，也是要给所有降将一个信号：在他刘琦麾下，唯才是举，不问出身。