竹屋内，炭火噼啪作响，将两人的影子投在墙上，忽明忽暗。
绫清竹端坐在竹榻边，忽然开口，语气带着不容置疑的认真：“萧乾，此番去大荒郡，你一定要得到吞噬祖符。”
萧乾收拾的动作一顿，转过身来，眼中满是困惑：“吞噬祖符？为何如此执着于它？”
绫清竹垂下眼眸，指尖轻轻划过衣角，缓缓解释道：“若不是查探到吞噬祖符的消息，我也不会选择一直逗留在大炎王朝。你的虚无吞炎子火虽然被彻底炼化，但却无法摆脱本源属于虚无吞炎的事实。”
她停顿了下，续道，“这就像一根无形的锁链，始终将你与那异火的源头相连，唯有找到更高阶的神物吞噬它，才能让你真真正正摆脱虚无吞炎的束缚。”
萧乾愣住了，心中涌起一阵难以言喻的情绪。
他从未想过，绫清竹一直留在这并不起眼的大炎王朝，竟是为了帮自己寻找摆脱虚无吞炎的方法。
“清竹”
萧乾张了张嘴，千言万语涌上心头，却不知该如何表达。
绫清竹抬眼看向他，眼中带着一丝温柔：“这不仅是为了你，也是为了我们能更无牵无挂地前行。”
萧乾重重点头，眼神变得无比坚定：“我明白了，我一定会得到吞噬祖符。”
过了几日，萧乾的伤势已好得七七八八。
竹屋前的空地上，他正在收拾两人之物。
绫清竹立在阶前，素白的裙摆在山风中轻轻扬起，目光落在远处云雾缭绕的山峦上，睫毛垂落的弧度里藏着几分难以捉摸的思绪。
“都收拾妥当了，”萧乾走到她身边，袖摆扫过竹篱上的晨露，“明日天亮便出发。”
绫清竹颔首，指尖无意识地捻着腰间玉佩的流苏：“好。”
话音未落，一阵银铃般的笑闹声便撞碎了山间的宁静。
皇普静提着裙摆奔来，朱红色的裙裾扫过青石板路，留下一串轻快的脚步声：“清竹姐姐！萧乾大哥！可算逮着你们了！”
她在两人面前站定，喘着气打量绫清竹，目光在她略显苍白的脸颊上停顿片刻，随即露出狡黠的笑：“我听爹爹说你们要去大荒郡？正好我们家族队伍明日启程，不如结伴同行？路上有照应，总好过你们俩孤零零赶路。”
萧乾指尖一顿。
他瞥见皇普静瞟向绫清竹的眼神，便知她定是察觉了绫清竹实力的退化。
他下意识想召唤小彩。
九彩吞天蟒的守护足以抵挡造化境强者的全力一击，可当意识沉入灵魂契约空间时，只看到一片沉寂的暗影。
小彩蜷缩在空间角落，原本流光溢彩的鳞片蒙上了层灰翳，它将脑袋埋在彩鳞怀里，呼吸微弱得几乎察觉不到。
彩鳞的身躯早已失去光泽，宛如一块沉睡的美人玉。
萧乾的心像是被冰冷的藤蔓缠紧，愧疚感顺着血脉蔓延开来。
他还记得彩鳞为挡下那记绝杀时，血液溅在他手背的灼热；记得小彩发出撕心裂肺的悲鸣，用头颅撞向他胸口的力道。
这些日子忙着逃亡，竟连探视它们的时间都吝啬给予。
“也好。”他收回思绪，声音里带着不易察觉的沙哑，“有劳皇普姑娘通报一声。”
“我不。”
绫清竹忽然开口，转过身时眼底的坚定如寒潭映月，“我们单独走。”
萧乾微怔：“清竹，此去大荒郡要穿三座妖兽山脉，而你的身子”
“我信你。”
她打断他的话，目光直直撞进他眼底，像两簇沉静的星火，“你能护好我。”
皇普静在一旁看得直咂舌，趁绫清竹转身整理袖摆的空档，飞快凑到她耳边，用只有两人能听见的声音低语：“姐姐！单独相处正是好时机！找个月色好的夜晚，趁他看你的时候亲上去！保管他魂都飘到天上去！”
绫清竹的耳尖腾地泛起红晕，嗔怪地瞪了她一眼，指尖却悄悄攥紧了裙角。
待她转回头时，神色已恢复如常，只是望着萧乾的目光里多了几分坚持：“就这么定了。”
萧乾望着她澄澈的眼眸，那里清晰地映着自己的身影，忽然觉得所有顾虑都成了多余。
他抬手将一片飘落的竹叶从她发间取下，指尖不经意擦过她娇柔的耳垂：“好，都听你的。”
皇普静见状，夸张地翻了个白眼，临走前还冲绫清竹挤了挤眼睛，用口型说了句“加油”。
竹屋前重归寂静时，山月已悄悄爬上东边的山脊。
月光穿过竹林，在两人脚下织出斑驳的光影。
萧乾望着灵魂契约空间的方向，口中默念：“等从大荒郡得到吞噬祖符，定要寻遍天材地宝，让你们醒过来。”
绫清竹忽然轻轻碰了碰他的手背：“她们会醒的。”
萧乾转头时，正撞见她眼底的温柔，像山涧融化的初雪，悄然漫过心尖。
他心头猛地一热，一股冲动顺着血脉奔涌。
他几乎要伸手将那抹素白身影紧紧拥入怀中！
可就在手臂抬到半空时，脑海中却突兀地闪过小医仙带笑的眉眼，那是锁心丹刻下的烙印，像根淬了冰的针，狠狠扎在他心尖。
愧疚感瞬间漫过四肢百骸，让他指尖发颤。
动作僵在那里，脸上的炽热迅速褪去，只剩下眼底翻涌的挣扎，像被狂风搅动的湖面。
绫清竹将他喉间滚动的艰涩、指尖绷紧的弧度都看在眼里，指尖在裙摆上轻轻蜷缩，捏出几道浅浅的褶皱。
她缓缓垂下眼帘，长睫在眼下投出片浅影，声音轻得像羽毛擦过心湖：“你可以。”
这三个字像温酒入喉，瞬间烫得萧乾眼眶发热。
可他却猛地捂住脑袋，踉跄着后退半步，背脊撞在竹柱上发出闷响。
喉结剧烈滚动，声音碎得像被捏过的纸：“我、我做不到锁心丹还在”
他不能这样对她，更不能这样对那个在斗气大陆等他的身影。
绫清竹望着他紧蹙的眉头、泛白的唇瓣，眸中闪过丝心疼，像被细针扎了下。
她犹豫着，赤足在青石板上挪了半步，终是轻轻拉住他的手。
他的掌心粗糙得像未经打磨的玉石，带着战斗后的薄茧，指腹烫得惊人，却在微微颤抖，像怕惊扰了什么。
随后，她深吸口气，裙摆在身后漾开道浅弧，慢慢且坚定地，将自己柔软的身子靠向他怀里。
萧乾浑身一僵，鼻尖瞬间被她发间清雅的竹香灌满。
怀里的人儿轻得像片落雪，却又重得让他喘不过气。
那是种不敢承接的珍贵！
愧疚感与心底压抑的情愫在胸腔里疯狂冲撞，他左手死死攥成拳，指节泛白得像要裂开，右手却控制不住地微微抬起，悬在她腰侧，进退两难。
感受到他紧绷如弦的身体，那份既愧疚又渴望的矛盾像电流般传来，绫清竹将脸颊轻轻贴在他胸口，听着他如擂鼓般的心跳，快得像要撞碎肋骨。
嘴角忽然勾起抹极淡的笑意，藏在他衣襟的阴影里。
内心里竟冒出个荒唐念头：是不是该谢那小医仙？若非锁心丹的束缚，他或许永远藏着这份心意，她也永远看不清这份深藏的在意。
突然觉得有些刺激呢
她心想。
山风穿过竹林，带着清冽的草木气息，将两人的身影温柔笼罩。
萧乾的手臂终究缓缓落下，迟疑着，指尖先轻轻碰了碰她的裙角，随即带着不容错辨的珍视，轻轻环住了她的腰。
那力道轻得像捧着易碎的琉璃，却又紧得像要将她揉进骨血里。