皇普陇的目光死死盯着萧乾指尖那朵黑色的火焰，瞳孔骤然收缩。
诡异的黑色火焰！
其蕴含的吞噬之力，却让他瞬间联想到了吞噬祖符。
“原来如此”
皇普陇喃喃自语，心中终于明白了绫清竹为何如此执着于探查吞噬祖符的消息。
他看向站在一旁的绫清竹，见她虽然脸上带着担忧，眼神却异常坚定，显然对萧乾充满了信心。
皇普陇心中不禁感叹，萧乾能得绫清竹如此倾心相待，当真是个幸运儿。
萧乾抹去嘴角的血迹，抬头看向皇普陇，声音虽然有些虚弱，却带着不屈的战意：“前辈，还有第三招。”
皇普陇望着气息虽乱却眼神依旧锐利的萧乾，缓缓收起了周身的气势，沉声道：“萧小友，你已大大出乎我的意料。这两招足以证明你的潜力，无论第三招结果如何，百朝大战的种子名额，都归你了。”
“爹！”皇普影闻言目眦欲裂，一口血气直冲天灵盖，捂着胸口剧烈咳嗽起来，脸色涨得发紫，“您怎能如此屈服！那名额是我”
皇普陇冷冷瞥了他一眼，那眼神中的失望让皇普影剩下的话尽数堵在喉咙里，最终只能化作不甘的呜咽。
萧乾却摇了摇头，抹去嘴角的血迹：“前辈，说好三招之约，便该做完。”
他要的不是施舍，而是堂堂正正的认可。
皇普陇眼中闪过一丝赞许，不再多言。
这一次，他周身金光暴涨，涅槃之气如海啸般翻涌，真正的涅槃境威压铺天盖地压下，连空气都仿佛凝固成了金色的琉璃。
“看好了！”
皇普陇低喝一声，身形在原地留下一道残影，拳头上凝聚的金光竟隐隐化作一头咆哮的金狮，带着碾碎万物的威势扑向萧乾。
萧乾深吸一口气，体内元力疯狂燃烧。
他猛地祭出洪荒石斧，苍茫斧身瞬间爆发出古老的气息。
“太上之力，现！”
一丝若有若无的混沌气流从他体内溢出，缠绕在斧刃之上，那是连皇普陇都感到心悸的能量。
萧乾双手紧握斧柄，将毕生所学与这丝力量尽数灌注其中，奋力劈出。
“太上破空斧！”
数十丈庞大的斧影撕裂长空，带着开天辟地的气势，与那头金色雄狮轰然相撞。
天地仿佛在这一刻静止，随后爆发出毁天灭地的轰鸣。
“轰隆隆——！”
金光与斧影疯狂对冲，无数道能量乱流撕裂竹林，连远处的山峦都在微微震颤。
烟尘散尽时，萧乾的身影如断线风筝般倒飞回来，重重摔在绫清竹面前，“哇”地喷出一大口鲜血，气息微弱到几乎断绝，手中的洪荒石斧也哐当落地，随后缩回丹田之内。
但所有人都被刚才那惊天动地的一斧震得说不出话来。
皇普影张大了嘴巴，脸上的怨毒被彻骨的寒意取代。
他从未想过，有人能在涅槃境强者面前，用出如此恐怖的招式。
皇普陇站在原地，看着自己微微发麻的拳头，再望向倒在地上却依旧挺直脊梁的萧乾，眼中的震撼久久未散。
那丝太上之力，那柄石斧，还有那份逆天的意志
这个年轻人，简直是个怪物。
绫清竹快步上前扶起萧乾，指尖凝聚起柔和的元力注入他体内，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你有没有事”
萧乾靠在她怀里，虚弱地笑了笑：“我赢了”
阳光穿透云层洒下，照亮了他苍白却耀眼的脸庞，也照亮了皇普家族众人复杂难言的神色。
这一刻，再无人质疑，这个来自异世的青年，配得上那个种子名额。
战后，竹林间的烟尘渐渐散去。
绫清竹快步走到萧乾身边，指尖不经意触到他渗血的衣襟，动作瞬间放轻，小心翼翼地扶着他的胳膊。
萧乾能感觉到她掌心的微凉，还有那不易察觉的颤抖，低头时正撞见她垂眸盯着自己伤口的模样，睫毛上沾着细碎的竹屑，像停了只受惊的蝶。
两人缓缓走回后山的竹屋，屋内陈设简单却干净。
绫清竹扶着萧乾在竹榻上坐下时，特意垫了层软垫在他腰后。
转身去灶房，再回来时，她端着一碗还冒着热气的莲子羹，碗沿结着细密的水珠，映得她指尖愈发莹白。
“刚温过。”她将碗递过来，指尖不经意擦过萧乾的手背，像被烫到般缩了回去，垂眸望着碗里的莲子，颗颗饱满的莲子沉在清亮的汤里，“皇普静说这个补元气。”
萧乾此刻又渴又累，接过碗时指尖触到温热的瓷壁，仰头便一饮而尽。
温热的莲子羹滑过喉咙，带着淡淡的清甜，尾调却藏着一丝若有若无的苦，像她平日里清冷的眼神，藏着不易察觉的柔软。
他放下空碗，刚想喘口气，却见绫清竹还站在原地，阳光从竹窗漏进来，在她肩头织成层金纱。
她望着自己的眼神里，有他从未见过的期待，像孩子攥着刚画好的画，既想被夸赞，又怕被说不好。
“好喝吗？”
她轻声问，声音比平时低了些，尾音微微发颤，目光落在空碗上，却又忍不住抬眼瞟他，像偷尝了蜜的小兽。
萧乾想了想，如实回答：“很爽口，就是有点苦。”
话刚出口，就见她睫毛猛地一颤，握着袖口的手指骤然收紧，指节泛白。
绫清竹转过身去收拾碗碟，背影比来时更显单薄：“那以后别喝了。”
声音轻得像风拂过竹叶，却带着藏不住的失落。
萧乾这才猛地反应过来，心脏像是被什么东西撞了下，又酸又软。
他伸手拉住她的手腕，指尖触到她微凉的肌肤：“这莲子羹是你做的？”
绫清竹的肩膀僵了下，没回头，却轻轻“嗯”了声，尾音里裹着点委屈。
萧乾顿时慌了，另一只手赶紧捂住嘴，像是要把刚才的话吞回去。
他看着她垂在身侧的手，指腹还沾着点没擦净的藕粉，想起她平日里连提壶都嫌费力的模样，鼻尖忽然有些发酸。
“其实”他挠着后脑勺，声音比刚才软了八度，“那苦味才是最妙的。”
见她没动，又赶紧补充，“像极了像极了山巅的雪水，初尝有点凉，回味却甘得很。”
他搜肠刮肚地找着词，“尤其是最后一口，好像把浑身的力气都补回来了不信你看！”
他故意挺了挺腰，却牵扯到伤口，疼得龇牙咧嘴。
绫清竹猛地回头，眼里的担忧压过了方才的失落，伸手便要扶他：“别乱动。”
指尖触到他胸口时，却被他反手握住。
萧乾的掌心带着战斗后的灼热，将她的手整个裹住：“真的好喝。”
他望着她的眼睛，认真得像在立誓，“下次还想喝。”
绫清竹的耳尖忽然红了，像被晨露打湿的红梅。
她想抽回手，却被他握得更紧，抬头时正撞进他带笑的眼眸里，那里映着自己的影子，清晰又温暖。
“松手。”
她低声说，语气却没了之前的清冷。
萧乾笑着松开手，看着她端着空碗转身去灶房，背影轻快了些，裙摆扫过地板的沙沙声，都像是带着笑意。