那是村长李瑞家的三十亩菜地。
他自掏腰包在自家院子里打了一口深井，再修一条小沟，把水引入田中灌溉。
对此，村民们也没有资格置喙。毕竟水又不是从公家河道引的，谁家不服气，有本事也掏钱打一口井啊？
人饿起来什么事都敢干，近些日子，路上劫道的人也渐渐变多，可就是没人敢打村长李瑞家的主意。
只因为，他家的势力实在是太大了。
一伙儿道上有名的盗匪，竟然来给他家的新水沟日夜看水。宅院门口，还有几个喽罗腰间挎刀站岗看护。
县衙里来了办差的衙役，要多停歇几日，也是在他家留宿过夜。
这般黑白两道通吃的人物，谁敢惹？李瑞甚至趁着粮贵、钱贱、地便宜，想方设法低价收购了大量田地。
这天夜里，唐威跪倒在李瑞面前，苦苦哀求。
“村长，恳请您大发慈悲，收留收留我吧。反正您家大业大，也需要下人做工，干脆让我夫妻二人留下来做长工吧！我们不要钱，只求一个安身吃饭的地方！”
“村长——！！”
此时，唐威已经抛弃了一个男人所有的尊严，卑躬屈膝、声泪俱下。
可村长依旧不为所动，倚靠在太师椅上，翘着二郎腿，摆摆手道：“那不行。你夫妇二人已经在我家吃住了小半年，我又不是开善堂的。”
闻言，唐威心中一狠，一瞬间甚至有了歹念。
但这个歹念下一刻就被自己摁了下去。
村长这架势，活脱脱就是一个悍匪头子地头蛇不说，他本人也是牛高马大、虎背熊腰，真要动起手来，唐威深知自己不是个儿。
大灾之年，自己夫妇二人若是流落街头，下场不必多说，铁定是活活饿死。
唐威心念急转，咬牙道：“我愿意将自家的一部分田地低价交割给村长老爷，只求能够换个安身之所！”
村长闻言，脸色顿时一寒，阴鸷地道：“你家田地？你一个流落至此的外乡人，哪儿来我青山桥村的田地？”
“哦我差点忘了，这些年，你霸占苟家屋宅和良田，我还没将你押送衙门发落呢！”
闻言，唐威的脸色“唰”地一下变白。
他怎能不知，要是没有村长李瑞暗中支持，苟家的田地哪里轮得到自己来耕？
今年年初时，潘小桃曾告诉自己田地契约已由村长操办好，只等画押领取，谁料旱灾一来，连带着这件事情也眈误了。
如此说来，他根本没有田地可售。
就在唐威万念俱灰的时候，村长漫不经心地点上一口旱烟，缓缓道：“这样吧。留在我家做工是不行的，但我可以给你一百斤白米。”
唐威听闻此言，第一时间有些失落，但不一会儿就又欣然接受。李瑞并不欠他什么，能赠予自己一百斤白米，已经足够仁义。
再说了，一百斤白米，自己夫妻二人省着吃，也足够熬到明年了。
想到这里，唐威一边磕头一边称谢道：“感谢村长老爷大仁大义，关照我夫妇二人。”
“慢着。”李瑞抬了抬手，冷声道：“谁说是这一百斤米是给你夫妻二人的？这只是给你一个人吃的。”
嗯？
闻言，唐威不禁怔住。
“小桃留在我家做长工，自然是吃我家的米。”李瑞吐了一个烟圈，用烟杆指着唐威道：
“你给小桃写一封休书，就可以走了。记住，有事没事别在附近转悠，免得被弟兄们误以为是偷水贼，到时候被打死打残，可就不划算了。”
闻言，唐威终于明白过来是怎么一回事，顿时怒不可遏：“原来你想霸占我妻？告诉你，这事儿没门！”
可他刚一发火，门外家丁就听见了动静，当即抄起棍子将他打出了门外。
李瑞缓步走出，瞟了一眼鼻青脸肿的唐威，淡淡道：“好，你现在连这一百斤米都没了。”
唐威失魂落魄地走在田间小路上。
这些天，他借宿在村长家，无意中听见了一些不能说的事情。
原来，此次大旱，上面拨了一些赈灾粮下来，但是一粒米都没有落入百姓们的口袋。
唐威只知道，这批赈灾粮村长只拿了小头，至于大头去了哪里，就不是他所能探听到的了。
如今的他，又变回了无钱无米、无宅无地的落魄之人——一如当年逃荒到青山桥村那般。
一路上，他瞧见了好几户人家，背上行囊、锁好家门，拖儿带女地向青溪河的上游进发。
这些都是最穷苦的村民，他们的土地本就不太够耕，且大多是薄田，这些时日为了糊口，已经将田地低价卖给李瑞了。
一些还有田地的人家，即便等来夏秋季节的雨水，恐怕也熬不到收成的那一天了。
与其如此，还不如趁早逃荒。
河流上游受灾较轻的局域，总有几个远房亲戚可以投奔。
“这是要逃荒了”唐威惊觉道。
“我也逃吧。反正留在这里也是个饿死的下场只怕没等我饿死，李瑞这歹人就要将我暗害，到时候，小桃就成了寡妇，可以名正言顺地过门了！”
“罢了，这贱婆娘爱跟谁就跟谁去，可咱决不能被她害死！”
想到这里，唐威当机立断，选择添加到逃荒的队伍中。
这件事，他颇有经验。
经过一番深思熟虑，他放弃了沿河而上的想法，而是打算向西走。
大多数逃荒者的想法，是选择逃去河流上游的村庄，那里的田地还保留了不少。
唐威则认为，逃荒不能挤着去人多的地方，灾民聚集的地方，往往最难生存。
而沿着河流往下走就更不行，那里的村庄受灾更严重。不如翻过西边的山脉，到另一条河流的灌溉区村庄去。
“翻山越岭虽然不容易，可一旦成功，活命的机会就要大很多。首先，要找一处山坡登高望远，寻一条好走的山路出来。这附近哪里最合适呢”
唐威举目四望，目光最终定格在了西边的光腚子山。
日暮西沉，斜阳夕照。
耕作了一整天的狗剩子，擦去额间的汗水，摘下腰间的葫芦，痛饮了几大口山泉，直呼过瘾。
他站立在高山之上，眺望四方，心中有一种说不出的满足。
此时，山坡的另一边，突然冒出了一个熟悉的身影。
“不会是他吧？”狗剩子惊愕着，看清了来人。
对方和他一样，也愣在了当场。
下一刻，唐威的双目涨得通红，嘴唇颤斗着，也不言语，只把三步并做两步，朝着狗剩子猛地扑来。
狗剩子被这一幕吓得脸色煞白，赶忙扔了手中的锄头，手忙脚乱地向山下跑去。
只听见身后传来一阵歇斯底里的咆哮。
“是你这个狗杂种放的火？！”
“给老子站那儿！”