夜幕低垂，新沭火车站的候车室里灯火通明，人声嘈杂，叶小宁蜷在角落的长椅上，望着窗外缓缓驶过的火车发呆。
这是他离家出走的第三天，身上的钱已经所剩无几，只能在这个破旧的车站里暂时栖身。
候车室里挤满了形形色色的旅客，叶小宁的目光无意识地扫过人群，最后停留在一个坐在他对面的老农民身上。
老人约莫七十来岁，脏兮兮的头巾半遮着白发，满脸沟壑般的皱纹，穿着洗得掉色的蓝对襟褂子和落满补丁的黑色裤子，脚边放着一个鼓鼓囊囊的化肥袋。
他时不时紧张地摸摸胸前口袋，又警剔地四下张望，那惴惴不安的神情引起了叶小宁的注意。
夜深了，候车室里的人依然不少，叶小宁刚要打个盹，突然被一阵细微的响动惊醒。
他看见一个瘦小的男人正鬼鬼祟祟地靠近那个熟睡的老农民，一只手悄悄伸向老人胸前的口袋。
“住手！”叶小宁想也没想就喊出声来。
小偷猛地一惊，恶狠狠地瞪向叶小宁，老农民被惊醒，下意识地捂住胸口，惊慌地看着眼前的情形。
“小兔崽子，少管闲事！”小偷压低声音威胁道，手上动作却没停，猛地从老农民口袋里掏出一个布包。
“那是我的钱！”老农民惊呼着扑上去，却被小偷一把推开。
叶小宁一个箭步冲上前，抓住小偷的手腕：“把东西还回来！”
“找死！”小偷怒吼一声，突然吹了声口哨，转眼间，三四个彪形大汉从不同方向围了上来，将叶小宁和老人团团围住。
“还给俺吧，那可是救命钱啊……”老农民吓得脸色发白，声音颤斗地祈求。
叶小宁的心怦怦直跳，但他没有退缩：“把老人的钱还回来！”
“还？”领头的壮汉冷笑一声，“你小子活腻歪了！”
话音未落，一记重拳已经砸在叶小宁脸上，他只觉得眼前一黑，跟跄着后退几步，嘴角渗出血丝。
紧接着，雨点般的拳打脚踢落在身上，他只能勉强护住头部，蜷缩在地上承受着暴打。
“别打了！求求你们别打了！”老农民哭喊着，试图上前阻拦，却被一把推开。
剧痛席卷全身，但叶小宁咬紧牙关，始终没有求饶，混乱中，他看见那个小偷带着老人的布包，想要趁机溜走。
“干什么呢！”一声厉喝传来，几个车站保安快步跑来，那群歹徒见状，立刻作鸟兽散，转眼就消失在人群中。
叶小宁躺在地上，浑身疼痛，老农民跪在他身边，老泪纵横：“孩子，你没事吧？都是为了我啊”
留下的高个保安扶起叶小宁，这时一个穿着制服、神情严肃的中年男子走了过来，他是车站的刘站长。
“怎么回事？”刘站长皱眉问道。
高个保安简单汇报了情况，刘站长看了看满身伤痕的叶小宁，又看了看泣不成声的老农民，叹了口气：“先送医务室。”
在车站医务室里，医生为叶小宁做了简单处理，他的脸颊肿得老高，嘴角破裂，身上多处淤青。
“孩子，你叫什么名字？家在哪里？”刘站长坐在病床前，语气温和了许多。
叶小宁闭着眼睛沉默不语，没有回答问话。
“那些人是车站附近的一个盗窃团伙，我们和派出所盯了很久，准备一网打尽。”刘站长见他不说话，继续说道，“你面对盗窃行为，能够挺身而出，很勇敢……”
叶小宁依然沉默，手指无意识地绞着衣角。
老农民也被高个保安带到医务室，他紧紧握住叶小宁的手：“孩子，谢谢你啊！那是俺刚卖完粮食换来的钱，准备给老伴看病的……”说着说着又要落泪。
“老爷爷，您的钱……”叶小宁艰难地开口，声音沙哑。
“老人家放心吧。”刘站长接过话，“刚才，保安抓住了那个偷包的家伙，追回了钱，这就原封不动地交给您。”
老农民接过失而复得的布包，千恩万谢，临走前非要塞给叶小宁一些钱，被他坚决推辞了。
医务室里只剩下叶小宁和刘站长，窗外，一列火车呼啸而过，震得玻璃嗡嗡作响。
“孩子，你不愿意说，我也不勉强。”刘站长俯身说道，“但是你这个样子，不能继续待在车站里，我送你去医院做个详细检查。”
叶小宁想拒绝，但稍一动弹就疼得倒吸冷气，只好点点头。
在医院里，医生给叶小宁做了全面检查，确认没有内伤，但需要住院观察几天。
刘站长忙前忙后，为他办理住院手续，买来日用品，还特意从家里带来了鸡汤。
“趁热喝吧。”刘站长把保温桶放在床头柜上，“我女儿和你差不多大，每次生病就吵着要喝我熬的鸡汤。”
叶小宁接过鸡汤，热气模糊了他的视线，和眼中充盈的泪水汇聚在一起。
“想家了？”刘站长敏锐地察觉到他的情绪变化。
叶小宁慌忙低下头，小口喝着鸡汤，温暖液体滑过喉咙，仿佛也温暖了他冰冷的心。
“孩子，人们有时候会觉得全世界都不理解自己。”刘站长在床边坐下，目光炯炯，“我年轻时也曾经这样。”
叶小宁抬起头，有些惊讶。
“是啊。”刘站长笑了笑，眼角的皱纹舒展开来，“二十多年前，我也离家出走过。因为父亲非要我接他的班当民办老师，而我想去看看外面的世界。”
“后来呢？”
“后来啊”刘站长望向窗外，“我在外面漂泊了半年，做过工厂小工、饭店服务员，最后是听到母亲病重的消息才回了家。”
病房里安静下来，只有输液瓶里药水滴落的声音。
“见到母亲的那一刻，我才明白，所谓的自由，不是想去哪里就去哪里，而是有能力守护陪伴自己珍视的亲人。”刘站长转回头，目光温和地看着叶小宁，“你今天的举动很勇敢，说明你是个有正义感的好孩子，但是，真正的勇敢不是逞一时之勇，而是敢于面对自己的责任。”
叶小宁的睫毛轻轻颤动，他紧紧握住手中的保温桶，心里涌起阵阵波澜……