朱元璋一脚踢开毛毯，朱允炆顿时徨恐伏地。
“莫要摆出这副可怜相。你可知熥儿近日既未入宫亦未赴户部，所为何事？”
“他先遣马三宝赴苏州查访，继而亲自前往核实，向咱呈递奏章证实蒯祥所言，特别指出&039;面如土色&039;虽属夸大，但&039;面黄肌瘦&039;确是不争事实！”
“看得咱又是震怒又是好笑。这孩子行事太过稳重，连措辞不当之处都要纠正。”
“他提议日后采买事宜不再交由宫内，转由户部经办！”
“如此方能令实惠真正落于砖厂与窑工之手！”
“咱已准奏，并将宫中那个经办采买的太监杖毙示警。”
“所有知情者中，唯独你至今仍无任何表示。”
“初次与你论及仁政时，咱便期待你主动提及此事。”
“后来你入宫陪咱嬉戏旱冰，咱仍在等待。”
“花坛旁共用汤面时，你坐立不安，咱依旧在等！”
“你每迟延一日，咱的怒火便炽盛一分！”
“直至今日，咱当面问你……”
“是否咱若不点破，你便永远缄口不言，甚至根本未曾将此事放在心上？”
朱允炆跪在地上瑟瑟发抖，他……确实未曾留意！
他一直以为，身为皇孙当以国事为重，此等锁碎事务，理应由地方官员处置！
可……
“孙儿……孙儿……”以往朱元璋在他面前总是慈祥模样，今日亲历天威震怒，方知何等令人胆寒！
难怪燕王朱棣当年吓得魂不附体，而太子朱标自觉难承社稷重担，最终投河自尽！
“孙儿……知错了。”
“相同言语重复过多便索然无味，连咱自己都觉得絮烦。”
“回去好生反省。”
言罢朱元璋拾起毛毯，转身离去。朱允炆仍叩首于地，战栗不敢抬头。
良久，吕氏匆匆赶来，见爱子面色惨白浑身颤斗，急忙关切询问：“我儿这是怎么了？”
“皇爷爷……皇爷爷方才……”
“是孩儿过失，未能体恤窑工疾苦。”
“老爷子也太过严苛，不过几个烧窑匠人，何至于将你惊吓至此？”吕氏面露不满。
朱允炆慌忙掩其口，心惊胆战道：“母妃慎言……慎言……”
“快起身！”
吕氏欲搀扶朱允炆站起，却发现他双腿绵软屡次跌倒，“来，为娘背你回去！”
此番确实受惊过度！
朱允炆不由想起当年的朱允熥，被斥责得连怀表都摔碎了，那时他竟未吓破胆？
卧于榻上，朱允炆裹紧锦被追悔莫及。他明明知晓苏州窑工之事，为何未曾重视？
皇爷爷屡次暗示，他为何未能领会？
他紧握双拳，懊恼地捶打自己额头。
吕氏端来乌鸡汤：“我儿，用些汤水罢。”
“母妃，孩儿实在难以下咽。”
“不过是砖厂小事？你给老爷子上道奏章，陈述日后整改之策，此事便算了结。难道他真会取你性命？”
“正该如此……正该如此……”
“速传齐泰、李贯前来。”
见朱允炆额敷冰巾的模样，二人皆露惊诧。弄清原委后，更深感天威难测——方才还慈眉善目，转瞬便雷霆震怒！
“此事确实棘手，原来蒯祥赴苏州是为体察窑工生计！”
“他本是江南匠户出身，想必早知内情，只是位卑言轻未能上达天听。”
朱允炆愈发悔恨，当初为何放任朱允熥将蒯祥招至麾下！
他求之不得的贤才，他人总能轻易揽入囊中！
可恨！
“此事若无人提及尚可遮掩，如今蒯祥、朱允熥与锦衣卫俱已上奏。”
“殿下身涉其中却无所作为，若传扬开来，恐损及清誉。”
“现今该当如何？”
“必须即刻补救，改善砖厂待遇。如今户部充盈，正当取之于民，用之于民！不如明定按成本溢价三成采买，如此砖厂可得厚利，窑工生活亦可改善。”
此言在理。
“溢价三成……李先生，劳烦代拟奏章呈递皇爷爷。”
至于为何不自拟……
此刻双手颤斗，难以执笔。
奏章很快送入大内，朱元璋阅后置于案头：“亡羊补牢，犹未为晚。”
“咱要看你日后如何行事，若仍如此昏聩，便难承大明江山！”
令他在应天便能窥见千里之外的实况，更易触动心肠！
不仅如此，奏章还录有窑工口述，详载一个名叫陈阿六的汉子因不堪劳苦，纵身跃入窑炉自焚而亡！
其上按有窑工指印，令所述之事更为可信！
随后提出解决之策，并推及天下所有采办事宜。若有市价可循，便按市价以新币采买！
若无市价可考，则稳妥行事，按成本溢价四成购办，务使匠户百姓获得厚利！
两相对照，朱元璋微微摇头。
与熥儿相较，允炆实在逊色太多！
其实朱元璋不知，朱允熥本欲废除匠户制度，然则即便有银行支撑，国库亦恐难维持！
稳妥之计，当先厚待匠户，再循序渐进革除旧制！
应天城。
朱允炆提着礼品走进深巷，轻叩门环：“周先生可在家中？”
他实在不愿来此，如今已落下心病，每闻周观政冷哼便下意识欲伸手。
“原是二皇孙殿下。”周夫人探头相迎，“快请进，老爷正在午憩！”
“夫人，这是允炆答谢周先生平日教悔的薄礼，还望笑讷。”
“老身这便去唤他起身！”
“不必……”朱允炆急忙制止，“先生许是夜读疲乏，学生在院中等侯便是，劳烦奉盏清茶。”
“这……”见朱允炆态度坚决，周夫人微微颔首：“也罢！”
朱允炆独坐石桌前环顾院落，较之上回朱元璋驾临时，家境已改善良多……
可……
朱允炆心头滴血，那加高的院墙，乃至彰显身份的邸吻，虽是皇恩特许，却皆出自他的银钱！
他的月例俸禄已折半……
如今户部由朱允熥执掌，连往日赵勉送的常例也断了来源。
宫中现今只馀一字……
穷！
朱允炆忆起方才入门时，周夫人称他“二皇孙殿下”，虽礼数周全却透着疏离。
如今整个应天，乃至南直隶百姓皆称朱允熥为“三殿下”！
省去“皇孙”二字，声名直追昔年八贤王！
他妒火中烧，连饮数口茶水方勉强压下。
一个时辰后周观政醒转，周夫人禀道：“二皇孙已在院中候了一个时辰。”
“哎呀！”
周观政顿足：“怎不早些唤我？快更衣。”
他疾步出屋躬身行礼：“微臣参见二皇孙殿下！”
又是这般称谓！
“不敢当，应是学生拜见老师。”
“劳殿下久候，微臣实在惭愧。”
“今日特来请教。昔年杨时程门立雪终成一代大儒，学生稍候何足道哉。”
“治学原该不耻下问，凿壁偷光、程门立雪、头悬梁锥刺股皆成千古美谈。然让殿下久候，微臣终觉不安。”
“殿下所问何事？臣必知无不言！”