蒋??引着夏元吉来到应天城南的矮山。朱元璋祖孙二人正立于山顶凉亭远眺。
“燕子矶兮一秤砣，长虹作杆又如何？”
“天边弯月是钓钩，称我江山有几多。”
“熥儿，觉得这首诗如何？”
朱允熥由衷赞叹：“皇爷爷此诗气吞山河，唯有胸襟似海的雄主方能吟诵出这般境界。”
“哈哈哈！”
“虽说有奉承之嫌，咱就当你字字发自肺腑。”
“咱最厌烦文人那些条条框框，作诗便作诗，何必拘泥形式！”
“陛下，松江知府夏元吉到了。”
“臣夏元吉叩见皇上，万岁万岁万万岁！”
“哦？熥儿，方才还在说要不拘一格，转眼就送来一位贤才！”
“平身。”朱元璋执筷示意他坐在对面，石桌上倾刻摆满佳肴。
“这次召你进京，只因看到你研读《农政全书》后竟能提出开凿白茆河、吴淞江的良策，咱心里欢喜。”
夏元吉望向静立一旁的朱允熥：“臣这些微末见解岂敢居功，殿下所着《农政全书》才是济世之作，臣不过依样画葫芦。”
“不必过谦。熥儿建功颇多，再夸怕要飘飘然了。”
“先用膳吧。”
见夏元吉面不改色地尝了口菜，朱元璋眼中掠过意味深长的笑意。
“关于白茆河与吴淞工程，蒯祥已呈递奏本详陈河道走向与出海口选址，咱阅后大喜，当即准奏！”
夏元吉似想起什么，急忙跪奏：“陛下，臣尚有一事启禀。”
“讲！”
“松江府虽连年赋税居全国首位，然百姓负担日益沉重。今年已出现逃户现象。”
“臣冒昧恳请，以洪武二十四年税额为基准，新增田亩均摊税赋。”
“如此既可保国库收入，亦可缓解民困。”
朱元璋沉默片刻：“你的言下之意，是责怪咱对松江课税过重？”
“臣不敢。”
“那你且说说，为何张士诚盘踞时他们踊跃输粮，待咱执掌天下却屡生事端？”
“李善长也曾言，吴中多刁民。”
“陛下，开国之初的税赋松江尚可承担。然岁月流转，逃户渐增，馀下百姓税负愈重。”
“恳请陛下明鉴。”
夏元吉此刻方领略到天威难测，不禁汗透衣背。
“熥儿推行的二五减租诏已颁行天下，这还不够？”
夏元吉壮着胆子摇头：“恕臣直言，今年虽可缓解，来年又如何？松江百姓若始终感受税赋不公，难免心生怨怼。”
“若有奸人借机煽动，于社稷不利。”
朱元璋凝视着他，慢条斯理地夹了两口菜，忽然想起前朝旧事——元廷不就是因横征暴敛而失尽民心么？
当年淮西颗粒无收，官府仍强征赋税，终致民变！
前车之鉴，岂能重蹈。
“准奏！”
“谢陛下隆恩！”夏元吉如释重负。
“你是位好官，咱就欣赏这般骨气。方才不过试探你的定力！”
“贞观之治虽名垂青史，却重朝堂而轻地方。如柳宗元、白居易等文坛巨擘，竟视外放为贬谪！”
“朝廷委任他们治理地方，他们却沉溺山水诗文。”
“早将黎民百姓抛诸脑后！”
“若在咱朝，定斩不饶！”
“贬谪？口口声声说荣辱皆属天恩，当尽忠职守，实际作为如何？”
“哼！”
夏元吉冷汗涔涔，在洪武朝为官确非易事。
“此次召你进京，是要委任山东巡抚之职。”
“巡抚？”大明何时设此官职？
“此职乃熥儿提议特设。咱日前巡视皇觉寺，发现寺庙藏污纳垢，竟有人私设刑堂！”
“你赴山东后，须严格查验僧录司度牒与周知册。藏匿庙宇的案犯一律押送京师，私剃度者杖责还俗！”
“小惩大诫！”
“可明白？”
夏元吉心领神会，他早对佛门乱象深恶痛绝。松江底层百姓困于苛税，而豪绅却纸醉金迷，其繁华竟不逊扬州！
“臣领旨，定不辱使命。”
“好！”朱元璋拍其肩赞道：“咱越看你越顺眼。”
“杨靖洪武十八年入仕，如今已官至刑部尚书。”
“用心任事，前途不可限量！”
朱允熥暗自称妙，恩威并施之术被祖父运用得淋漓尽致。
夏元吉喜出望外：“叩谢陛下！”
“熥儿可有何嘱咐？”
朱允熥沉吟道：“赠夏大人一首诗。”
“臣恭聆殿下教悔。”
“我本渔樵孟诸野，一生最是悠悠者。“
“乍可狂歌草泽中，宁堪作吏风尘下。“
“只言小邑无所为，公门百事皆有期。“
“拜迎长官心欲碎，鞭挞黎庶令人悲。“
夏元吉默然品味，郑重行礼：“谢殿下点拨。”
“臣告退。”
目送夏元吉远去，朱元璋转身问道：“是否觉得咱任命山东巡抚过于轻率？”
“孙儿未曾”朱允熥话音未落便被截断。
“咱说你有你便有！你那些心思岂能瞒过咱？定要将他家世查个底朝天才甘心。”
“山东巡抚统协都指挥使司、布政使司、按察使司，毗邻北平，控扼漕运，位高权重。咱岂会草率？”
“品性如何，一试便知。”
“试探？”
朱元璋眼中闪过狡黠：“这桌菜肴，咱特意未放盐粒。”
“方才夏元吉用膳时面不改色，无非两种可能。”
“要么他洞察圣意，此乃智者；要么他体恤厨役，此乃仁者！”
“无论如何，都值得托付重任！”
“咱才敢将巡抚印信交予他手。”
菜肴竟未放盐？朱允熥恍然领悟到帝王心术的精妙。
“帝王心术终是权谋，可辨忠奸，可驭群臣。”
“但皇帝也是凡人，饱食会打嗝，饥肠会雷鸣！”
“皇权源于天命与百官朝拜！权谋之术虽可增威严”
“终究只是术法，滥用必被识破。”
“如此方能令群臣归心。”
“咱诛杀无数却无惧叛乱，一则有兵权在手，二则正因此理！”
朱允熥颔首沉思。