领头的是村里的老民兵李海生，脸上刻着几道深浅不一的皱纹，手里扛着把和刘明哲同款的56式半自动步枪，枪托抵在田埂上，裤脚还沾着晨露。
他和刘明哲算不上多熟络，但常在村口碰见，也算认识这号人。
见刘明哲肩上也扛着枪，声音带着点晨起的沙哑：“刘知青这是要进山？队部刚定的猎人身份，这就迫不及待要露一手了？”
“海生叔，我想着先去外围转转，熟悉熟悉山路，顺便看看能不能碰着些野物，总不能占着猎人的名分不干活。”刘明哲笑着回话，目光扫过李海生身后两个年轻民兵。
一个正低头擦着枪上的露水，另一个手里攥着根柴刀，刀刃上还沾着点泥土，显然是刚巡逻完庄稼地。
李海生往山里方向瞥了眼，眉头轻轻皱了下，压低声音叮嘱：“这两天巡逻时，在西边山坳见着新鲜的野猪脚印了，比巴掌还大，估摸着得有百十来斤，你可得当心点，别往那边凑。”
“要是真遇上了，别硬拼，你手里这枪我知道，王桂兵退下来的那把，膛线磨得厉害，准头不行，打不着要害反而惹麻烦。”
旁边擦枪的年轻民兵抬起头，跟着搭话：“是啊刘知青，你不如先打些野鸡、野兔练练手，风险小还能解馋。”
“说起来前几天傍晚，我们还见着一只狍子在玉米地边上晃悠，那家伙长得壮实，就是跑得贼快，跟阵风似的，你要是想打狍子，得提前在它常走的道上设陷阱，光靠追可不行。”
他们虽说不是正儿八经的猎人，但常年在山边巡逻，见多了野兽踪迹，也都懂得些打猎的门道，说的都是实在话。
刘明哲心里清楚，自己有系统给的猎人经验，应付这些不在话下，但面上还是摆出谦虚的样子，点头应道：“谢李叔和哥几个提醒，我都记着了，肯定不往深了去，就在外围转，真遇着大家伙，我第一时间往回撤，绝不逞强。”
李海生见他态度实在，心里放心了些，抬手指了指山路旁的一条小岔道。
那岔道隐在几棵老榆树后面，地上隐约能看见踩出来的浅痕：“顺着这条道走，往里走个百十米就是片松树林，松针厚，底下常藏着野兔、山鸡，没什么大型野物，你可以去那边试试手。”
“好嘞，谢李叔指路。”刘明哲道了谢，调整了下肩上的枪带，顺着那条小岔道往山里走。
望着刘明哲远去的背影，之前低头擦枪的李二柱直起身，手里还攥着块擦枪布，挠了挠头问道：“海生叔，你说这新来的刘知青，真能打到猎物吗？”
旁边的王世贵撇了撇嘴，把柴刀往背上一扛，语气里带着点不看好：“害，我看难！估摸着是不想在地里晒着受累，才想着来山里碰运气的。城里来的知青，哪懂什么打猎，别到时候野物没见着，再迷了路或者遇上野猪，反倒得我们去救。”
李海生眉头皱了皱，没接他俩的话茬，只是沉声道：“你们俩咋跟村里老娘们似的，背后碎嘴子什么？人家敢接下猎人的活，自然有几分底气。”
他嘴上这么说，心里其实也没多少底。
打猎这事儿，可不是光有胆子就行，得懂野兽习性、会看踪迹、能找时机，靠山屯守着大山这么多年，也没出过正经猎人，就是因为这活儿太考验本事。
但他又想起前几天家里老婆子念叨的话：“村西头那个刘知青，干活倒是实在，不象其他知青那样偷奸耍滑，扛麻袋、挖地垄，一点不含糊。”
这刘知青干活是把好手，可干活和打猎是两码事，力气大也未必能打着野物。
李海生往山里瞥了眼，晨光通过树梢洒下来，岔道早已被密林遮得看不见踪影。
他收回目光，拍了拍手里的枪：“别瞎琢磨了，巡逻的路还没走完。”
李二柱和王世贵应了声，不再议论刘明哲，跟着李海生往村子东边走去。
脚步踩在田埂上，清脆的脚步声里，还夹杂着两人小声的嘀咕。
他们心里还是觉得，这刘知青大概率是白跑一趟，想打这正经野物，难喽。
而此时的刘明哲，已经钻进了松树林。
脚下厚厚的松针踩上去软绵绵的，晨露打湿了鞋面，林间弥漫着草木和泥土的清香。
他放慢脚步，竖起耳朵，目光敏锐地扫视着四周的痕迹，一场无声的“搜寻”已然开始
松树林里静得出奇，只有脚踩松针的沙沙声和偶尔掠过枝头的鸟鸣。
刘明哲放慢脚步，目光像探照灯似的扫过地面、灌木丛和树干基部，猎人经验让他对踪迹的敏感度远超常人，可连续搜寻了近两个小时，别说野兔、野鸡的影子，连新鲜的三瓣形足迹、啃咬过的树皮痕迹都没见着。
他靠在一棵老松树上歇了歇，抬手擦了擦额头的薄汗。
这松树林看着适合藏野物，可许是前几天下过一次雨，痕迹被冲得干净，又或是野兔都扎堆去了食物更丰富的地方。
虽然有些失落，但掂量了下肩上的老枪，心里倒是没急。
打猎本就不是一蹴而就的事，要是太容易，也显不出猎人经验的金贵。
正打算转身往民兵提过的山谷边缘去碰碰运气，眼角馀光忽然瞥见右侧十米外的一片榛子丛动了动。
不是风吹草动的摇晃，而是带着点刻意压低的、试探性的动静。
刘明哲瞬间屏住呼吸，缓缓放下枪托，身体贴紧树干，只露出半只眼睛往那边瞄。
他没急着举枪，而是先观察周围的环境，那片榛子丛长得茂密，底下铺满了干枯的落叶。
过了约莫半分钟，只见一只灰褐相间的野兔慢慢从丛中探出头来，两只长耳朵警剔地竖着，鼻子不停嗅着，似乎在确认安全。
它体型不算小，估摸着得有三四斤重，正是冲着地上散落的几颗榛子来的。
想来是刚才刘明哲脚步声太轻，又借着树干遮挡了气息，这野兔才没提前受惊。
刘明哲心里一喜，却没动声色，毕竟是第一次，即便觉得有把握，还是向着对方再靠近点，确保能锁定要害。
他弓着腰，踩着厚厚的松针，几乎是贴着地面缓缓挪动。
每一步都轻到极致，尽量不发出半点声响。
野兔的注意力全在榛子上，偶尔抬抬头张望，也没往树干这边细看。
直到距离拉近到五米左右，刘明哲才猛地停下脚步，迅速举枪瞄准。
他眯起眼睛，刻意校准了老枪膛线磨损可能带来的偏差，准星稳稳落在野兔的头部与胸腔连接处，这个位置是要害，哪怕枪有点不准，也能最大概率一击致命。
手指轻轻扣住扳机，凝神静气间，林间只剩下野兔啃咬榛子的细微声响