韩阳和曹子聪尤豫了很久，最终还是没能下定决心，是否立刻前往那个听起来象是陷阱又象是机遇的“沉月湖”。
“曹兄，天色已晚，林深路险，不如我们先回聚集点休整一夜，明日再从长计议。”韩阳望着逐渐暗沉下来的天空，提议道。
夜晚的妖兽森林，危机程度呈指数级上升，在连身处何地都未能确定的当下，贸然行动与自杀无异。
曹子聪此刻也已从“舌吻暴击”的馀韵中勉强恢复了几分清明，只是脸色依旧有些苍白，闻言立刻点头如捣蒜：“韩兄所言极是！夜晚妖气升腾，凶兽出没，确实不宜赶路。况且……”
他揉了揉依旧有些发木的太阳穴，苦恼道，“我这天机术方才强行推演，灵台至今混沌一片，只觉前方迷雾重重，吉凶难辨，实在需要静心调息一番。”
他刚才不死心，再次运起家传秘术，想要卜算前往沉月湖的吉凶以及此地的虚实，结果神识如同撞入一团粘稠的泥沼，反馈回来的信息混乱不堪。
这说明这次的预测，已经远超了他现在的能力。
两人意见一致，便不再尤豫，循着来时的路径，小心戒备地回到了那个小型修士聚集点。
聚集点内比白天更热闹了几分，许多在森林里狩猎或探索了一天的修士纷纷归来，带着或轻或重的伤势，或丰硕或寥寥的收获，使得这片临时营地充满了烟火与血腥混杂的气息。
酒肆里人声鼎沸，粗犷的划拳声和吹牛声不绝于耳，仿佛这样才能驱散森林带来的压抑与恐惧。
光是看眼前的场景，真的看不出任何一丝幻境的意思。
韩阳和曹子聪无心参与，在聚集点边缘找了一家看起来还算干净，有简易防御阵法的客栈住下。
他们要了两间相邻的静室，约定好有事互相照应，便各自回房打坐调息。
韩阳盘膝坐在简陋的蒲团上，却没有立刻入定。他反复回想着进入这片“妖兽森林”后的一切细节。
“如果真是幻境……那这‘验力’一关，验的恐怕绝非单纯的武力。”韩阳摩挲着下巴，眼神闪铄，“更象是考验在绝境下的判断力，心性以及对规则的洞察力。我应该如何破局呢……”
……
就在韩阳和曹子聪于栖妖栈内休憩思索的同时，那些通过水镜光幕关注着考核进程的人们，也因夜幕降临而逐渐失去了兴趣。
黑岩城，万象仙盟办事处。
后厅内的光幕大部分已经暗淡下去，只剩下零星几个画面还亮着，显示着少数几个胆大或无奈的考核者仍在夜色下的森林边缘徘徊，但也没什么看头了。
同僚们纷纷起身，收拾着桌案上的玉简、茶具，互相招呼着准备下值。
孙奥坐在自己的位置上，脸色有些不好看。
他今天的心情可谓是大起大落，从第一关韩阳“掀桌子”通关的狂喜，到第二关率先解题的扬眉吐气，再到第三关现实摆在眼前的冰凉。
炼气五层对战金丹妖兽？哪怕那妖兽是濒死的，他也想象不出韩阳有任何成功的可能。
尤其看到后半段，韩阳和那个叫曹子聪的小子，不去想办法查找妖兽弱点或寻求合作，反而围着那个长得……嗯，十分抽象的“情缘兽”打转，孙奥就觉得一阵气闷和绝望。
当然了，还有一部分原因就是他们只能看到画面，听不到声音，所以不知道两人分析出了什么。
“唉，终究是修为差距太大，取巧亦有穷时啊……”孙奥心中暗叹，揉了揉发胀的太阳穴，也准备起身离开。
事已至此，多想无益，推荐韩阳是他自己的选择，后果自然也需他自己承担。
就在他刚站起身时，一个略带阴冷的声音响了起来：
“孙奥。”
孙奥身体一僵，转头看去，正是管事吴良。
吴良脸上挂着那标志性的、皮笑肉不笑的表情，慢悠悠地踱步过来。
“管事有何吩咐？”孙奥拱手，心中升起不妙的预感。
吴良用下巴点了点略显凌乱的后厅，淡淡道：“今日这后厅，你打扫干净再走。”
孙奥一愣，抬头道：“吴管事，今日并非属下轮值打扫，按规矩……”
“规矩？”吴良打断他，冷笑一声，声音拔高了几分，让尚未离开的几个同僚都侧目看来，“在这里，我的话就是规矩！怎么，我指派不动你了？还是你觉得，你推荐的那个‘天才’这次能给你长脸，让你翅膀硬了，可以不把我这个管事放在眼里了？”
他这话夹枪带棒，直接将矛头引向了孙奥推荐韩阳之事。
几个同僚闻言，或露出同情之色，或眼神闪铄事不关己，或干脆加快脚步离开这是非之地。
孙奥脸色涨红，胸中一股郁气翻涌，但他深知吴良此人睚眦必报，且官大一级压死人，此刻顶撞绝无好处。
他强压下怒火，深吸一口气，咬牙道：“属下不敢，管事有命，属下照办便是。”
说完，他不再看吴良那得意的嘴脸，默默走到墙角，拿起了扫把和除尘符，开始一点点地清理地面。
吴良看着孙奥那隐忍的背影，鼻腔里发出一声轻篾的冷哼，用不大不小、恰好能让孙奥听到的声音嘀咕道：“榆木疙瘩，不知好歹！净给办事处找些不三不四的人来凑数，拉低我等考评，还妄想出头？哼！”
说罢，袖袍一甩，志得意满地转身离去，留下孙奥一人在逐渐空旷的后厅里，伴着那沙沙的扫地声，背影显得有些孤寂和落寞。
孙奥握紧了手中的扫把，指节因用力而微微发白，但终究没有说什么，只是更加沉默地挥动着扫把。
他说不上后悔，毕竟以他的性格，要是不做，反而会后悔的睡不着觉。
只是眼前的屈辱，让他无处发泄。
……
与此同时，远在青禾镇，百炼阁内一间隐秘的静室中。
烛火摇曳，映照着两张神色各异的脸。
百炼阁阁主张栩，一身锦袍，手指轻轻敲打着紫檀木的桌面，眼神精明而算计。
坐在他对面的，则是身材魁悟，面容带着几分悍匪之气，修为已达筑基九层，但对外宣称结丹期的黑风寨寨主孙海。
孙海此刻眉头紧锁，瓮声瓮气地开口，语气中带着一丝不易察觉的烦躁和疑惑：“张阁主，你确定那清风老道真的醒了？”
就是他跟清风真人对打，导致清风真人昏迷。
对于这一点，其实孙海自己也很疑惑，他们交手没有几招，清风真人就突然到底不起，自己根本就没做什么。
所以这次张栩相邀，他就立马前来打探消息。
张栩端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢条斯理地道：“孙寨主稍安勿躁。我前日再次上了清风观，虽未见到清风真人本尊，但他那两个徒弟，石坚和苏晓，言辞闪铄，演技拙劣，反倒让我更确信了几分。若非其师已醒，他们何须如此刻意遮掩？”
他放下茶杯，眼中闪过一丝贪婪的光芒：“不管清风老道是因何昏迷，又因何苏醒，这都不重要了。重要的是，他现在必然虚弱！这是我们的机会！那个领头的韩阳，好象不在观中，正是我们的机会！”
孙海闻言，眼中凶光一闪：“张阁主的意思是……趁他病，要他命？”
“诶，孙寨主言重了。”张栩摆了摆手，露出一丝虚伪的笑容，“我等乃是正道修士，岂能动辄打杀？不过是……代为照料一番罢了。只要方法得当，让清风观自愿并入我百炼阁与黑风寨的联盟，或者心甘情愿地献上载承与资源，岂不美哉？”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了毫不掩饰的野心。
他们双方都知道，如果真等到清风真人醒了，他们都没有好果子吃！
孙海沉吟片刻，猛地一拍大腿：“好！就依张阁主之言！具体如何行事，还需细细谋划，务必一击必中，不能让那老道再有喘息之机！”
张栩脸上也露出狞笑，“至于韩阳那小子……他若死在外面最好，若侥幸回来，发现家都没了，那表情一定很精彩！”