“阿北，尝尝这个，这是将军最喜欢的烤羊腿。”
“谢谢姐姐。”郑北表现得不卑不亢，他没有像一般人那样急于讨好将军，而是安安静静地吃着饭，姿态优雅，动作从容，仿佛不是在将军府，而是在自家的餐桌上。
这种镇定，反而让蒙哥马利多看了他两眼。
晚餐过半，蒙哥马利终于放下了刀叉，用餐巾擦了擦嘴，开口了。他的声音低沉而洪亮，带着军人特有的穿透力。
“听我夫人说，你来自遥远的华国？”
“是的，将军阁下。”郑北也放下餐具，坐直了身体。
“哼，一个商人，不好好做生意，跑到我这里来，想做什么？”蒙哥马利毫不客气地问道，眼神锐利如鹰。
伊拉娜的脸色都白了，刚想开口解释，却被郑北用眼神制止了。
郑北迎着蒙哥马利的目光，非但没有畏惧，反而微微一笑。
“将军阁下，商人逐利，这是天性。但利，也分大小。”
“哦？”蒙哥马利眉毛一挑，来了点兴趣，“那你说说，什么是小利，什么是大利？”
“卖几匹丝绸，几件衣服，赚几十个金币，这是小利。”郑北的声音平静而清晰，“但若能让一位被埋没的英雄，重获荣光，让一个伟大的帝国，重现辉煌。这，才是大利！”
“放肆！”蒙哥马利一拍桌子，整个餐厅都仿佛震动了一下，“你一个黄口小儿，也敢妄议帝国大事！”
伊拉娜吓得站了起来：“亲爱的，阿北他不是……”
“姐姐，您坐下。”郑北安抚了她，然后再次看向怒气勃发的将军，眼神却愈发明亮，“将军阁下，我是否在妄议，您心里最清楚。”
他顿了顿，声音压低了几分，却字字诛心。
“我听说过十年前的‘黑石峡谷之战’。您以三千疲兵，对抗敌方一万精锐，坚守七天七夜，最终引诱敌人进入伏击圈，一战功成。此战，您本该封侯拜相，但最后，功劳却被首都的某位侯爵轻飘飘地分走大半。您，只得了一个不痛不痒的嘉奖。是也不是？”
蒙哥马利的瞳孔猛地一缩。这件事是他的心结，也是他的耻辱，除了当年的几个亲信，外人根本不可能知道得这么详细！
“您还制定了‘固守反击’的国防战略，主张加固北境防线，步步为营，蚕食蛮族的生存空间。这本是万全之策，却因为耗资巨大，被财政大臣否决。朝堂上那些脑满肠肥的贵族，宁愿把钱花在修建奢华的宫殿和花园上，也不愿为帝国的长治久安多投一个金币。是也不是？”
蒙哥马利的呼吸变得粗重起来。郑北说的每一个字，都像一根针，精准地扎在他内心最痛的地方。这些是他呕心沥血的谋划，却被那群蠢货视如敝履。
“将军，您是一把无双的利剑，却被供奉在宗庙里，任其生锈。您是一头猛虎，却被关在樊笼中，磨平了爪牙。您空有一身屠龙之技，却只能在帝都这个小池塘里，与一群鱼鳖虾蟹为伍。您，甘心吗？”
郑北的最后一问，如同重锤，狠狠敲在蒙哥马利的心上。
“甘心吗？”
是啊，他怎么可能甘心！
夜深人静之时，他多少次因此辗转反侧，愤懑难平！
蒙哥马利死死盯着郑北，眼神里充满了审视和怀疑：“你到底是谁？你怎么会知道这些？”
“我是谁不重要。”郑北摇了摇头，“重要的是，我看到了将军您的价值，也看到了帝国的危机。”
他站起身，走到窗边，看着外面漆黑的夜空。