沈墨戎内心己经默默接受了留校任教的决定现实。
随着毕业典礼日益临近，讲武堂内洋溢着的兴奋与期待，还是不可避免地感染着每一个人。但是这仿佛与他无关。
“听说了吗？大帅这次要亲自来给咱们颁发毕业证！”
“何止！据说还要亲自给考核第一名授刀呢！”
“乖乖，这可是天大的面子！咱讲武堂哪届毕业生有过这待遇？”
“那肯定是沈班长的了！这回可真是露大脸了！”
宿舍里、操场上，类似的对话不绝于耳。学员们私下里热烈地议论着，话题的核心自然是那位即将亲临的大人物——东三省巡阅使、奉天督军兼省长张作霖。
赵虎用力拍着沈墨戎的肩膀，嗓门洪亮：“还是你小子厉害啊！到时候可得给咱们三班长脸！让大帅好好瞧瞧，咱讲武堂出来的尖子是个啥成色！”
面对战友们的羡慕与打趣，沈墨戎只是报以淡淡的微笑，心中却并无太多波澜。
“授刀？荣誉？固然光彩，但于我而言，或许只是镜花水月。既然己注定要在这讲堂之上蛰伏，这些表面的风光，又有何意义？无非是让这‘留校观察’的处境，显得更醒目些罢了。
他甚至有些自嘲地想，“让我这个‘问题学员’站在最显眼的位置，多么的讽刺啊！哪个时代都一样啊，想成事太难了。”
他并未将这些情绪表露分毫，每日都按部就班，为即将到来的教学生涯做准备，仿佛外界的一切喧嚣都与他无关。
讲武堂内外装饰一新，气氛庄重而热烈。操场上，全体毕业学员戎装笔挺，列队肃立，刺刀在阳光下闪烁着寒光。终于，毕业典礼的日子到了。
军乐队奏着激昂的乐曲。各级长官、各界来宾均己就座，场面极为隆重，完全可以看出张督军对讲武堂毕业典礼的高度重视。
张作霖在杨宇霆、熙洽等一众高级将领以及张学良、郭松龄的簇拥下，准时莅临。他身着戎装，虽身材不算高大，但目光锐利，步伐沉稳，自有一股不怒自威的枭雄气势。
典礼按程序进行，教育长熙洽致辞，总教官郭松龄报告本届教学及考核情况。
当念到毕业学员综合成绩排名时，“第一名，步兵科第三班，沈墨戎！”的声音通过扩音器传遍全场。
沈墨戎出列，步伐稳健地走上主席台。他能感受到台下无数道目光聚焦在自己身上，有羡慕，有好奇，也有知情人那意味深长的注视。
张作霖看着走到自己面前的年轻军人，接过副官递来的毕业证书和毕业徽章，亲自交到沈墨戎手中，脸上露出一丝难得的笑意：“小子，能从一众老兵中脱颖而出，不错！给咱奉天子弟争光了！好好干！”
“谢大帅！学生定当竭尽全力！”沈墨戎敬礼，声音洪亮。
紧接着，更令人瞩目的一幕出现了。张作霖又从另一名副官手中接过一柄精致的指挥刀。刀鞘华丽，刀柄缠绕金线，在阳光下熠熠生辉。他亲手将这柄刀授予沈墨戎：
“这口刀是你的了！咱讲武堂毕业头名，就得有这个排面！望你日后执此刀，为咱奉军带出一支虎狼之师，保境安民！”
这一刻，全场寂静，随即爆发出热烈的掌声和惊叹声！大帅亲自授予毕业学员指挥刀，这在东北讲武堂的历史上，堪称破天荒的第一次！
这份殊荣，无疑将沈墨戎的声望推向了顶点。闪光灯频频亮起，记者们记录下这历史性的一刻。
沈墨戎双手接过沉甸甸的指挥刀，内心也是波澜骤起。他没想到张作霖会给予如此厚重的荣誉，这与他留校任教形成了鲜明的对比。
他再次挺胸敬礼：“谢大帅授刀！！”
典礼结束后，在返回帅府的汽车上，张作霖似乎仍对那个获得殊荣的年轻人印象深刻，他随口问坐在身旁的张学良：“小六子，那个叫沈墨戎的小子，是块好材料。你打算咋用？放到老三旅哪个团当连长？”
张学良沉吟了一下，回答道：“父亲，此事我与茂宸商议过。此人才干确实突出，但年纪尚轻，且有些经历还需观察。我们之意，是让他暂留讲武堂任教，磨砺一番再说。”
“嗯？”张作霖闻言，粗黑的眉毛顿时拧了起来，脸上露出明显的不解和诧异，“留校任教？扯他妈犊子！讲武堂缺教官吗？老子办讲武堂是培养带兵打仗的人，不是培养教书先生的！考核第一名的尖子，不留着到部队带兵，放学校里磨蹭个啥？能磨砺出个啥？”
张学良刚要解释，首接大手一挥，以不容置疑的口吻拍板：“这事儿别磨叽了！就按老子说的办！让他去你的第三旅，首接当连长！好好摔打摔打！我看这小子是块好钢，就得用在刀刃上！你的第三旅是咱奉军的门面，老子还指望以你们为样板，好好整顿改革咱们的队伍呢！这样的人才，正好用上！”
张学良张了张嘴，看到父亲坚决的态度，尤其是提到了以第三旅为改革样板的大计，便将郭松龄的疑虑暂时压了下去，点头应道：“是，父亲。我明白了，就按您的意思办。”
“你要有自己的班底，这是你作为讲武堂监督官的第一届学员，这么优秀的学员你不用，等着别人用呢？”张作霖语重心长。
“郭鬼子有本事，这不错，但是不能什么都听他的啊，你要有自己的主意，你要学会识人用人，要学会掌控部队。”
“下一步以第三旅为样板，进行整军计划，以后基本上新军都是你的，你要学会识人用人，要有手段。”
“之所以要强军，有两点意思，一是老部队鱼龙混杂，战力确实差，再就是为你铺路啊，你明白吗？”
“是，明白了。”
随即车内陷入沉默。
汽车驶向帅府，而沈墨戎的命运，却因为张作霖这突如其来、近乎蛮横的“爱才”之心，在最后一刻发生了戏剧性的转折。
那柄象征着无上荣光的指挥刀，似乎真的为他劈开了一条通往军旅前线的道路。