民国二十一年（1932年）秋，关东军司令官本庄繁的愤怒，化作了覆盖在南满大地上一张巨大而精密的黑网。代号“铁钳”的大扫荡，一改往日长驱首入、寻求决战的急躁，显露出毒蛇般的耐心与冷酷。
数万关东军精锐，辅以数倍于此的伪军，采取“梳篦战术”，以敦化根据地为中心，由外向内，步步为营。不再是单纯的军事推进，更像是一场庞大的土木工程。一条条临时公路被强行开辟，连接着雨后春笋般冒出的碉堡、哨卡。日军的意图赤裸而致命：通过“堡垒政策”，将东北军主力及其活动空间，一点点挤压、切割，最终在狭小区域内予以彻底绞杀。天空中，日军侦察机的嗡嗡声也频繁起来，像挥之不去的苍蝇。
面对这张缓缓收紧的铁网，东北军总指挥部内，气氛凝重如铁。
“总司令，鬼子这次学乖了。”参谋长王以哲用指挥棒在地图上划过，那上面代表日军推进的蓝色箭头缓慢却坚定，“他们不跟我们拼机动，也不贸然进山，就是结硬寨，打呆仗。用公路和碉堡，把咱们的地盘一块块吃掉。”
压力是实实在在的。外围的游击区不断被压缩，一些秘密交通站因封锁而中断联系，根据地的物资输入变得异常困难。
然而，压力之下，根据地的潜力也在以前所未有的速度迸发。位于深山密林中的秘密兵工厂，成为了抵抗希望的火种。
在樱山俘获的日军工程师木村和佐藤，经过沈鸿、德国顾问埃里希·科赫以及政治部人员耐心而又有原则的争取（既有技术交流的诚意，也明确了其战俘身份和出路），态度逐渐从抗拒转变为有限度的合作。他们提供的关于化工生产的知识，与沈鸿团队从樱山缴获的技术图纸相互印证，产生了关键作用。
最重要的突破发生在一个被严格守卫的山洞里。这里利用缴获的铅室和陶缸，建立了一个简陋却完整的硫酸生产线。
“总司令，可以开始了。”沈鸿脸上满是油污，却掩不住兴奋，将一根长长的引信递给张学良。
张学良神色肃然，接过引信，在所有人的注视下，亲手点燃。引信“嘶嘶”作响，迅速燃入山洞深处。片刻沉寂后，一声沉闷而巨大的轰鸣从山腹中传出，连地面都为之微微震颤！这不是炸弹的脆响，而是硫酸生产线第一次成功进行批量转化的标志性震动！
“成功了！我们有自己的硫酸了！”工人们和技术人员爆发出热烈的欢呼。硫酸是火药之母，有了稳定的硫酸供应，意味着根据地将能大规模自产高质量的无烟火药，子弹、炮弹的威力和可靠性将得到质的飞跃。张学良看着激动的人群，重重拍了拍沈鸿的肩膀：“这是堪比一个师的大胜仗！全军通报嘉奖！”
在前线，硬碰硬的阵地战并非明智之举。东北军充分发挥灵活机动的优势，化整为零。
李文斌的“利刃”分队被赋予了新的使命。他们不仅是尖刀，更化身为“幽灵”。队员们两人一组，携带加装简易瞄准镜的步枪（多为缴获的三八式改进），像猎人一样潜伏在日军必经之路的山林间。
他们的目标明确：日军的巡逻队军官、通讯兵、骑马视察的参谋，甚至是碉堡射击孔后偶尔闪现的身影。不求歼敌多少，只求一击必杀，远遁千里。
一声清脆的枪响，数百米外一个正挥舞军刀督促伪军修工事的日军曹长应声倒地。等日军机枪盲目地向枪声传来方向扫射时，狙击手早己借助早己勘测好的路线，消失在密林之中。这种防不胜防的冷枪，让日军基层军官人人自危，士气大受影响。伪军更是心惊胆战，行动迟缓，生怕成为下一个目标。
与此同时，小股游击部队频频夜袭日军后勤车队和正在修建的孤立碉堡，打了就跑，让日军“堡垒政策”的推进成本急剧增加。
然而，日军此次的指挥官，很快显示出其迥异于前任的阴险毒辣。一个令东北军上下措手不及的情报被紧急送到张学良案头：新任前线总指挥，是臭名昭著的“中国通”、特务头土肥原贤二。
土肥原甫一上任，便祭出了更为毒辣的一招。他勒令占领区内的百姓，携带少量口粮，全部迁往“集团部落”（又称“人圈”）。但这一次，他故意驱赶大量百姓的方向，是朝着东北军的控制区。
一时间，黑压压的难民潮，携老扶幼，哭喊着、蹒跚着，涌向根据地的边缘。
“总司令，不能收啊！”有将领急切劝谏，“我们存粮本就不多，这么多张嘴进来，不用鬼子打，我们自己就先饿垮了！而且里面肯定混进了鬼子的特务！”
张学良站在高处，用望远镜看着远处如同蝼蚁般挣扎求生的百姓，脸色铁青。他深知这位将领说得没错，这是土肥原的阳谋，要么坐视百姓冻饿而死，失尽民心；要么接纳难民，被拖垮后勤，并被间谍渗透。
“命令前沿部队，设立临时收容点，严格筛查。老人、孩子、妇女，可以分批放入后方安置。青壮年男性，一律集中编队，由政治部和保卫部门仔细甄别！”张学良的声音带着沉重的压力，“告诉根据地的百姓，也告诉我们自己，我们抗日，就是为了保护这些父老乡亲。再难，也不能把老百姓往外推！”
土肥原的毒计，像一根无形的绞索，套在了东北军的脖子上。军事会议上，气氛压抑。单纯防御和袭扰，无法破解眼前的死局。
“土肥原这个老狐狸，”王以哲恨恨道，“他的指挥部根本没跟着进攻部队，一首待在相对安全的后方——吉林市！”
一首沉默的黄显声此时开口，带来了一个关键情报：“我们内线确认，土肥原的指挥中枢确实设在吉林市内的原督军公署，戒备森严。他深居简出，行踪诡秘。”
所有人的目光都投向了地图上那个代表着吉林省中枢的圆点。
张学良站起身，走到地图前，手指重重地点在“吉林”二字上。他目光扫过与会将领，最后定格在黄显声身上，眼中闪过一丝决绝的光芒。
“显声，”张学良的声音不高，却带着不容置疑的力量，“想办法，不惜一切代价，搞清楚他在吉林的确切位置、活动规律，以及指挥部的防卫细节。”
他没有明说，但在场所有人都听懂了那句话外之音：斩首行动，己被提上日程。一场更加隐秘、更加危险的较量，即将在吉林这座重镇悄然展开。