北陵别墅与南京密使的会谈尘埃尚未落定，奉天城冬日阳光透过帅府书房的玻璃窗，却带不进丝毫暖意。空气中弥漫着一种成功易帜后也未能驱散的凝重。
案头，那份由蒋介石亲笔签署、墨迹似乎还未干透的任命状与优厚条件的协议文本，与另一份来自东三省兵工厂的冗长月度报告并排摆放，形成了刺眼的对比。一份代表着名义上的统一和外部可能的援助，另一份则赤裸裸地揭示着家底的薄弱与内部盘根错节的顽疾。
张学良的指尖重重地点在兵工厂报告的一行数字上——“七九步机枪弹，月产：壹佰贰拾万发。”
一百二十万发。这个数字在他的脑海中疯狂盘旋，然后被一道简单却残酷的算术题击得粉碎：二十万东北军，每人平均不到六发子弹！这甚至不足以支撑一场高强度战役中每个士兵的一个基数弹药消耗。若日军来犯，枪膛里的子弹打光之后怎么办？用刺刀去对抗敌人的舰炮和坦克吗？皇姑屯的仇恨，东北的未来，所有的雄心壮志，都可能被这个冰冷的数字彻底葬送。
“谭海！”他的声音因连日的焦虑和疲惫而沙哑，却透着一股不容置疑的决绝，“备车！去东塔兵工厂！现在就去！不必提前通知！”
“是！”谭海凛然应命，没有丝毫犹豫。他敏锐地察觉到，少帅此刻的情绪并非愤怒，而是一种近乎冰冷的、亟待验证某种可怕猜想的急迫。
黑色的轿车冲出帅府，碾过奉天城冬日坚硬冰冷的街道，车窗外是刚刚悬挂不久、在寒风中猎猎作响的青天白日旗，象征着一种新时代的开始。然而车厢内，张学良的脸色却比窗外的天气更加阴沉。易帜的成功仿佛只是撕开了第一层帷幕，显露出其下更加错综复杂、积重难返的困局。
东三省兵工厂，这座号称“远东第一”的庞大军工复合体，远远望去，烟囱林立，厂房绵延，气势恢宏。然而当张学良的车队毫无征兆地驶入其核心区域时，一种难以言喻的颓败感和混乱气息便扑面而来。
没有预想中热火朝天的生产景象。许多厂房寂静无声，只有少数几个车间传出有气无力的机器轰鸣。厂区轨道上闲置的生锈车皮比比皆是，空地上堆放着未经处理的废料和垃圾。穿着臃肿棉袄的工人们三五成群地聚在一起晒太阳、抽旱烟，看到突然出现的车队和簇拥着的、面色冷峻的卫队，才慌忙地散开，脸上带着惊惶与麻木。
得到消息的厂督办杨宇霆和总办臧式毅气喘吁吁地赶来，脸上堆着惊讶与谦卑的笑容。
“总司令！您怎么突然大驾光临，卑职等有失远迎，真是罪过！”杨宇霆快步上前，言语恭敬，但那眼神深处却闪过一丝不易察觉的戒备与不悦。他不喜欢这种超出他掌控的突然袭击，尤其不喜欢张学良日益显露的、不与他商议便独断专行的风格。
张学良没有理会他的客套，目光如电般扫过略显凌乱的厂区，首接问道：“邻葛兄，我刚刚看过上月产量报告。一百二十万发子弹？为何如此之少？我记得父帅在世时，全力运转下，月产二三百万发应非难事。”
杨宇霆闻言，脸上立刻浮现出惯有的、忧国忧民式的凝重与无奈：“总司令明鉴。此事唉，一言难尽啊。其一，历年战事消耗巨大，库存铜料、钢料早己见底。如今南北虽定，但采购渠道阻塞，尤其是优质铜料，价格飞涨且有价无市，巧妇难为无米之炊啊。”他摊开手，一副无能为力的样子。
“其二，”他继续侃侃而谈，仿佛早己备好说辞，“厂内机器多年超负荷运转，老化严重，故障频发。许多都是光绪年间或民国初年购自德日的旧货，精度下降，效能大不如前。维修保养又是一大笔开销，财政厅那边拨款亦是捉襟见肘刘尚清那边，怕是比我还难。”他巧妙地将责任分摊给了财政和客观条件。
“其三，”他压低了些声音，仿佛推心置腹，“工人薪资拖欠数月，匠人人心浮动，熟练技师流失严重。加之近年关内局势动荡，不少技术骨干南下去寻出路，新人培训又非一日之功。这生产效率，自然就”
臧式毅在一旁连连点头，附和道：“总参议所言句句是实。眼下能维持这个产量，己是杨参议与厂内同仁弹精竭虑、多方维持的结果了。”
张学良默不作声，抬步向最近的一个子弹生产车间走去。杨宇霆和臧式毅对视一眼，只得紧随其后。
车间内光线昏暗，空气中弥漫着金属切削油和煤灰的混合气味。几十台老旧的冲压机、弹壳收口机、装药机在运转，发出刺耳的噪音。工人们的动作看起来忙忙碌碌，但仔细观察，却能发现节奏拖沓，衔接不畅，废品率似乎不低。地上散落着黄澄澄的铜弹壳和未能装配成功的半成品。
张学良走到一台正在压制弹壳的冲床前，拿起一个刚刚冲压成型的铜弹壳。指尖传来微热的触感，但他却敏锐地注意到弹壳口部边缘有一处细微的卷边瑕疵。“这样的瑕疵品，一天能出多少？”他转头问陪同的车间管事。
那管事看了一眼杨宇霆，得到后者一个微不可查的眼色后，才嗫嚅着回答：“回…回总司令，大概…大概百分之一二吧…机器老了，难免的…”
“百分之一二？”张学良的声音陡然转冷，“我看不止吧！从下料到成品，工序繁多，每一道都有损耗。若每道工序都‘难免’百分之一二的损耗，最终合格的还能剩下多少？这些损耗的铜料，又去了哪里？”他的目光锐利如刀，扫过车间角落那些堆积的废料筐，其中显然不乏许多完全可以回炉再利用的“废品”。
管事顿时汗如雨下，不敢再言语。
杨宇霆眉头微皱，上前一步打圆场：“总司令，生产之事，细节繁琐，难免有些损耗。您日理万机，不必为此等小事劳神。卑职日后定当严加督查，减少浪费。”他试图将此事轻描淡写地揭过。
张学良没有接话，继续走向下一个车间。这里是步枪组装车间。流水线旁，工人们正在组装着著名的“辽十三式”步枪（仿德式g98）。动作熟练，但速度并不快。张学良拿起一支刚刚组装好的步枪，拉动枪栓，检查膛线，工艺尚可，但产量报告上的数字同样不容乐观——月产不足三千支。对于急需换装和储备的二十万大军而言，这个速度无异于杯水车薪。
“扩大生产线，增加工人班次，产量能否提升？”他沉声问道。
“难啊，总司令。”杨宇霆立刻接口，摆出那副现实困难的姿态，“新机床采购价格高昂，且运输安装周期漫长。增加班次则需招募更多熟练工，薪资、伙食、管理成本皆大幅上升。如今厂里经费己然左支右绌，实在难以维系。再者，兵工生产，质量重于数量，若一味求快，恐粗制滥造，反误大事。”他再次祭出了“质量”和“经费”两大挡箭牌，言之凿凿，仿佛一切扩大生产的尝试都是不顾实际的冒进。
张学良的手指缓缓拂过冰冷的枪身，心中那股寒意愈发浓重。他清楚地知道，杨宇霆所言并非全然虚妄，兵工厂确实面临诸多客观困难。但他更深刻地感受到，这位总参议言语背后那种根深蒂固的维持心态和控制欲。维持一个看似庞大却效率低下的现状，一切都在其熟悉的轨道和掌控范围内运行，拒绝任何可能打破现有权力格局和利益分配的变革。至于迫在眉睫的国防需求，似乎远不如维持其个人权威来得重要。
他甚至隐隐怀疑，那些“有价无市”的铜料，是否真的完全无法获取？那些“老化严重”的机器，其维修费用和更新阻力究竟有多大？其中是否有中饱私囊、刻意怠惰的成分？整个兵工厂体系，仿佛一个被精心设计成只能维持最低限度运转的复杂机器，而掌握着最关键阀门的人，正是眼前这位不断强调困难的重臣。
“去炮弹厂和火药厂看看。”张学良压下心头的翻涌，面无表情地说道。
接下来的视察，印证了他最坏的猜想。炮弹生产线更是惨淡，大口径榴弹炮的炮弹月产量仅以百位数计。无烟火药的生产同样受到原料（棉花、硝酸）短缺和工艺落后的制约，产量极不稳定。
整个巡视过程，杨宇霆始终相伴左右，每当张学良指出问题或提出增产的可能，他总能立刻、并并有条地列举出三五条看似无可辩驳的困难，逻辑严密，情真意切，将任何试图改变的念头都化解于无形，牢牢地将兵工厂的“现状”与“困难”绑定在一起，仿佛这就是无法撼动的铁律。
最终，站在厂区高处，望着这片占地广阔、却暮气沉沉的庞大帝国，张学良沉默了。呼啸的北风卷起地上的雪沫，拍打在他的脸上，冰冷刺骨。
杨宇霆在一旁轻声说道：“总司令，您也看到了。非是卑职不肯尽力，实是困难重重。易帜之初，百废待兴，仍需以稳定为上。军工生产，牵一发而动全身，急切不得，需从长计议，缓缓图之”
从长计议？缓缓图之？
张学良的脑海中猛地闪过黄显声密报中那些与日本领事馆附近区域产生交集的诡异电波信号，闪过林久治郎那看似谦和实则包藏祸心的微笑，闪过关东军演习时那越来越频繁的枪炮声。
日本人，会给你“从长计议”的时间吗？
他没有再看杨宇霆，目光投向远方兵工厂那高耸却冒着稀薄烟气的烟囱，仿佛看到了未来某一天，这片土地因弹药匮乏而燃起的战火与屈辱。
一股极其强烈的、几乎要冲破胸膛的危机感和决绝意志在他心中疯狂滋长。
他明白了。易帜换来的名义和政治空间，若没有坚实的武力作为基石，不过是沙上之塔，一推即倒。而想要真正武装东北，打造一支足以抗衡外侮的铁军，眼前这座庞大的、却如同陷入泥潭的兵工厂，就必须彻底挣脱束缚，爆发出它应有的能量。
任何阻碍这一点的人，无论其地位多高，资历多老，都将是他救国道路上必须清除的障碍。
“回帅府。”他没有对杨宇霆的解释做出任何评价，只是用一种听不出任何情绪的平静语调下达了命令。
转身离去时，他的眼神深处，己悄然凝结了一层比奉天寒冬更加凛冽的冰霜。兵工厂的困境，如同一根致命的导火索，终于将他对杨、常的不满，从政见分歧的层面，推向了关乎生死存亡、必须你死我活的决断边缘。
车轮碾过积雪，返回帅府的路途显得格外漫长而寂静。张学良靠在座椅上，闭目不语，但脑海中己然开始飞速勾勒一幅全新的蓝图——一幅必须绕开甚至剔除杨宇霆的影响，才能真正实现的、关于钢铁与火焰的蓝图。