薛姨妈惊讶的看着女儿道：“你怎么也同你大哥一个想法，那可是咱们薛家的百年基业呀！”
薛宝钗起身，走到母亲身边，语气冷静而从容，道：“妈，您先别急，听我分析。”
“咱们薛家如今的处境，您比我更清楚，虽然顶着皇商的名头，但在江南这地界，实际上已经是外强中干。”
“这次若非王爷相救，咱们连人带货都要折在水匪手里。”
“如今江南局势动荡，四大门阀把持经济，两江总督高大人整日只想着平衡，漕帮内乱不休。”
“咱们薛家就象是一块肥肉，谁都想咬一口，若是没有一个强有力的靠山，别说做生意，就是想保住现在的家业都难。”
“俗话说锦上添花不如雪中送炭，我托人打听了下肃王如今的处境，他应该是有绝对的把握才会行这件事儿。”
“若是我们答应了这笔生意，那咱们薛家便能和肃王扯上关系，那些想欺负想吞并咱们的商贾，看到这层关系，谁还敢动咱们？”
薛姨妈叹息一声，道：“薛家如今就剩下这点家底，我还想着传给你大哥，总不能将来真让他去要饭吧！”
叹息完后，薛姨妈便试探性的问女儿，道：“咱们若是拿出一半的银两如何？”
薛姨妈还想继续往下说，但被薛宝钗立马否决。
“不行！朝堂上最为忌讳左右逢源，若是让肃王知道，咱们便是搬起石头砸自己的脚。”
听到这话，薛姨妈点头，她虽然不懂朝堂大事，但她懂人情世故。
女儿说得对，现在的薛家，太需要一个靠山了。
薛姨妈一咬牙，说道：“好！宝钗说得对！这银子，咱们出！这投名状，咱们交！”
“蟠儿，明日你就去变卖城南的那几处铺子，还有库房里的那些陈货，全都处理了！咱们跟着王爷，赌这一把！”
薛蟠一听，乐得直拍巴掌：“好嘞！我就说嘛，跟着王爷准没错！妈您终于想通了！”
看着母亲和哥哥做出了决定，薛宝钗转头望向窗外漆黑的夜色，心中暗道：
肃王殿下，我们薛家的身家性命都压在您身上了，希望我没有看走眼。
第二天一早，姜诚就在云来客栈中见到了薛蟠。
薛蟠一进门，便乐滋滋的对着姜诚说道：“王爷，昨夜我们连夜商议，同意了您的要求。”
“我母亲有些尤豫，最后还是我妹妹拍板做的决定。”
姜诚笑了声，心中暗道，这薛宝钗真是好魄力，还真敢拿着薛家基业和自己渡。
“一切按照计划行事，你们这段时间低价吸纳粮食，等我的命令即可。”
“既然与本王做生意，绝不会让你们吃亏，这次一定让你们大赚特赚！”
听到大赚特赚四个字，薛蟠脸上露出兴奋。
与姜诚告辞，坐上轿子就是卖铺子。
薛蟠刚离开云来客栈，守在门外的张斌便闪身进了包厢。
张斌神色凝重，抱拳道：王爷，刚才邵汉鹏来报，我们在春风楼外布下的眼线有了动静。”
姜诚把玩着折扇的手一顿，眼中精光一闪，道：“哦？可是抓到了大鱼？”
张斌回答道：“邵汉鹏说，有个鬼鬼祟祟的人在春风楼后巷徘徊，应该就是漕帮扬州分舵主魏哲。”
“只是那魏哲极为警剔，并未进入楼内，象是在观察什么，随后便匆匆离去。”
姜诚冷笑一声，端起桌子上的茶水喝了口，道：“看来这魏哲也是个惜命的，知道沉家可能在找他灭口，连老相好都不敢轻易见了。”
“王爷，要不要现在就把他拿下？”张斌问道。
姜诚摆了摆手，站起身走到窗边，沉声道：“抓一个魏哲容易，但我们要的是他的藏身地，那位失踪的漕帮帮主赵浩应该也在。”
“张斌，你亲自带几个身手好的荣国府老兵跟上去，切记，不可打草惊蛇，我要知道他的老巢究竟在哪！”
“属下遵命！”张斌领命而去。
……
夜色渐深，姑苏城陷入了一片寂静，只有偶尔传来的更鼓声。
姜诚并没有睡，他坐在灯下，手中翻看着这几日收集来的江南邸报，心中在不断推演着局势。
丑时刚过，一道黑影无声无息翻入客栈二楼。
张斌满身露水，脸上却带着压抑不住的兴奋，“王爷，找到了！那魏哲十分狡猾，绕了半个姑苏城，最后在城外换了小船，进了一片芦苇荡。”
“我们远远跟着，发现他最终进了太湖深处的一座废弃水寨。”
“太湖水寨？”姜诚眉头一挑。
“没错。那水寨地势隐蔽，易守难攻，邵汉鹏辨认过地形，说那是前朝水匪留下的据点，荒废多年。”
“我们隐约看到水寨里戒备森严，不仅有漕帮的人，似乎还有练家子巡逻。”
“属下推测，失踪的漕帮帮主赵浩，极有可能就被囚禁在那里！”
姜诚合上邸报，眼中杀机毕露，道：“好一个灯下黑！沉家人藏在太湖，既能控制漕帮，又能随时灭口。”
“王爷，既然确定了地点，我们要不要调动姑苏大营的官兵围剿？”张斌试探着问。
姜诚抬手拒绝，道：“不行，高文杰那个老狐狸态度暧昧，姑苏官场早就被四大门阀渗透成了筛子。”
“若是调动官兵，还没等我们出发，沉家那边早就收到消息杀人灭口了。”
“那咱们带的那五百京营兵？”
姜诚摇了摇头，手指轻轻敲击着桌面，道：“那些废物？让他们去剿匪，怕是还没到水寨就全掉湖里了。”
“这件事，得用精锐，荣国府的四十名老兵虽然以一当十，但面对水寨里的亡命徒，人数上太吃亏，必须要有一支奇兵。”
姜诚沉思片刻，脑海中闪过一个人影。
“备马，去林府！”
……
深夜的林府，书房内依旧灯火通明。
林如海正看着一堆积压的公文愁眉不展，忽听窗外一声轻响，紧接着一道人影翻窗而入。
“谁？！”林如海大惊，刚要喊人，却看清了来人。
林如海惊得差点打翻了砚台。
“王爷，您这是？”