“你是阿良”
江炼上下打量站在面前的激动少年，。
记忆中並没有与之相似的人物形象，但后者竖在脸上的刀疤，却像一根钢针插入脑海，挑出很多鲜血淋漓的画面。
那是前身第一次杀人时的景象。
“江大哥，真的是你！”
刀疤少年眼中的汹涌瞬间决堤，他扑到近前，用力抓住江炼臂膀，激动到颤抖：
“你这五年去了哪里？我和姐都以为你已经死了。陈员外在你失踪的第三日，就被一群水匪洗劫了宅邸，我也加入了护江队，现在已经没人能欺负我们了！”
“剥皮陈！”
看著疤脸少年的狰狞面容，江炼的神色从疑惑到痛苦，最终深深呼吸，化为一抹欣慰。
前身幼年时隨饥民一路逃荒，流落至涇江水域时被一户好心胥民收养，日子虽苦但也並非没有盼头。
奈何镇上富户看中了胥这户民长女的生辰八字，想要为瘫在榻上的老爹续弦冲喜。
依仗势力设计陷害，一把杀猪刀直接砍在了还是孩童的阿良脸上。
江炼忍无可忍，五年养育之恩终化灭恶利刃，趁夜色翻越围墙，一根铁签扎在了陈员外的肥腻脖颈。
但十岁孩童又能有几分力量，被壮若猪象的陈员外一脚踹翻在地，只能翻墙退去。
担心胥民一家被陈员外报復泄恨，前身望著漫漫江水，转身奔向匪寨献策引路，最终用陈员外一家二十一口性命，做了自己加入泥蛟匪寨的投名状！
第一次提刀，就屠了对方满门！
以少年之身，犯下累累罪行，前身恶名享誉涇江八百里水域，与那夜所受刺激並非没有关联。
“既是熟人，先回水堡！”
见阿良与江炼相熟，为首的护江人也打消了探寻江炼根底的念头。
木桨入水，几艘小船向著数里外一座靠近江岸的江心小岛划去。
说是小岛，其实就是几块凸起於江面的巨大礁石，缝隙处填充土石，並以几块木板、锁链相互连接。
边缘筑起土墙，还有用於瞭望的哨塔立於简陋的屋舍之间。
“汐月姐在镇上一家绸缎坊打工，月末才能休息，你先在水堡修养，见过我姐后再商量今后打算！”
小船行至水堡下方，几名护江人身形一纵，如猿猴一般攀著礁石上凸起跳上礁岛，隨后拋下绳索。
阿良熟练將绳索套在小船，转身问询：“江哥，你这些年可曾习武，礁石难登，用不用我拽你上去？”
“武艺倒是练过，只是不久前得了怪病，现在行走都很困难！”
江炼尝试活动身躯，但肢体僵硬若木，好似有一层厚厚的茧壳生长在肌肉与皮肤之间，转动手腕都需要耗费很大的力气。
落在外人眼中，就像是垂暮老者，动作缓慢无力。
“怪病！”
阿良一怔。
他本以为江炼只是在江水中耗尽力气，並未联想其他。
此刻得知实情，不禁大为担心。
“半月前，镇上来了位神医，医术十分了得，本地郎中治不好的病症，她都能药到病除，你的病也一定能治！”
阿良纵身一跳，几乎不需借力礁石，手掌在石面凸起轻轻一撑，就轻鬆跃上礁石。
身手比前几位护江人，都要敏捷灵活，身形柔顺似蟒。
他垂下绳索，单臂拽起江炼，却神色微变：
“好沉”
阿良根骨不俗，习武数年已是初境蟒身层次的武夫，距离虎狼之境，近在咫尺。
单臂可举五百斤石锁。
但左手轻轻一拽，竟没能把江炼拽离船板。
“只有累死的牛，没有耕坏的地，你小子再天天往寡妇屋里钻，小心浪费了这身根骨！”
为首的圆脸护江人笑著揶揄。
“滚！”
阿良面色一红，加重几分力道，这才把江炼拽上礁岛。
“江哥，你別听师兄胡说，我和阿沅清清白白！”
阿良第一时间解释，心中暗诧。
江大哥身形单薄，怎么好似三四百斤的重量。
真虚了？
吃嘴子也会虚？
师父没叮嘱过啊
“这就是水堡！” 江炼隨眾人走入堡內，好奇打量四方。
前身为匪时，不止一次路过护江人水堡，但都远远观望，从未亲身登临。
永礁水堡由五块大小不一的巨礁组成。
西侧一块最大，长宽六七十米的样子。
除了位於边缘处的几间屋舍和哨塔外，余下部分都被夯实的十分平整，应该是护江人日常习武之地。
余下四块巨礁大小不一，与主礁用铁锁木桥相连，上面建满屋舍，功能各异。
“此行可有收穫？”
主礁屋舍內，一名髮丝如雪的高大老者大步走出。
他赤膊上身，古铜色肌肤下是块垒分明的结实肌肉，行走间全身力气连成一片，矫健如风。
“师父！”
护江人齐齐行礼，圆脸护江人快步上前，向老者回报此次巡江见闻，顺便提及江炼。
“他是定江锚李顺风，永礁水堡的主事，显境二重的大高手！
“圆脸儿是他两个关门弟子之一，断水桨孙铁桨。”
“你可知另一人是谁？”
阿良低声介绍，下巴微扬：“自然是我赵阿良了，至於諢號目前声名未显！”
“你叫江炼？是阿良的兄长！”
李顺风望向江炼，眸若流火，似能洞察一切。
“见过前辈！”
江炼行礼，心思坦荡。
前身为匪，与我今身何关？
显境二重在护江人中的確很强，但未遇雷劫前，他也是同样的境界。
甚至年少力足，实力更强。
“之前就听阿良说起过你，小小年纪就敢孤身杀人，是个好苗子！”
李顺风先是点头，话锋一转：“但水堡不同他处，关乎沿河三处村庄安危，你离家数年，根底未必清白！”
“三日后，我派人送你上岸！”
“师父”
阿良大急，却被江炼製止。
护江人身份特殊，常有水匪混入捣乱，李顺风此举並非刻意为难。
“可我们好久没见了！”
阿良执拗摇头，护江人不能擅自离堡，江炼上岸，三人就很难团聚了。
不过师兄弟们都在场，他只能先领江炼去往住处。
阿良的屋舍位於主礁东侧的一块礁石上，占据最高位置。
作为李顺风的关门弟子，阿良可以单独拥有一屋。
“我再去求求师父！”
阿良將江炼安顿好后，匆匆离去。
“此地不宜久留！”
江炼並不担心自己被护江人认出。
前身掠劫行恶，头戴鬼脸面具，与他有过照面的护江人，早都化为江中鱼虾饵料。
真正担心的是被同行认出。
前身纵横涇江匪界，声名狼藉，交游甚广，得罪过的大小头目，数不胜数。
但妖身尚在新生，肉身又被封印。
毫无自保手段。
一旦离开水堡，遭遇旧友
思来想去，只有修炼神魂一条路径可走。
江炼不愿坐以待毙，坐在木板拼接的床榻，他闭目搜索蛟龙烛宸残缺不全的记忆。
寻找可以强大神魂的修炼法门。
蛟龙主修肉身，走的是上古大妖的横练路子。
但作为一条存活三百年之久的涇江妖王，自身底蕴必然不俗。
一番寻找下，江炼果然从蛟龙烛宸的记忆碎片中，拼凑出半篇神魂修炼法门。
名曰：《潮海月魄炼神法》