零下30度的临江西道沟阵地，雪粒子像钢针一样扎在脸上，战壕里的积雪冻成了冰壳，战士们趴在冰面上，枪托上结着白霜，呼出的哈气瞬间凝成白雾。国民党军的榴弹炮每隔十分钟就覆盖一次阵地，坦克的履带碾过雪地的声音，像死神的脚步声一步步逼近——这是西保临江战役最残酷的阶段，而叶树秋纵队的到来，成了左翼阵地上唯一的“救命稻草”，他们用血肉之躯和兵工厂铸就的重火力，在冰天雪地里筑起了一道不可逾越的钢铁防线。
西保临江战役的残酷，远超出叶树秋纵队的预期——国民党军杜聿明部调集4个师、8辆坦克、12门105榴弹炮，以“梯次进攻”战术，对临江左翼西道沟阵地发起轮番冲锋，每一次进攻都伴随着炮火覆盖和人海冲锋，阵地上的积雪被鲜血染成暗红，又很快冻成黑紫色的冰坨。
东北的寒冬成了“隐形敌人”：战士们的棉衣早己被雪水浸透，冻硬后像铠甲一样硌得人难受，不少人的手脚被冻伤，有的战士趴在战壕里太久，起身时腿己经冻僵，首接摔进雪堆；夜间宿营，没有取暖设备，战士们只能挤在一起，用彼此的体温对抗严寒，第二天醒来，常有战士的头发和眉毛冻在战壕的冰壁上，一扯就是一片血痕。
二营战士小李，为了给重机枪供弹，双手长时间暴露在寒风中，手指冻得发黑，却仍死死攥着子弹带：“俺的手冻僵了没关系，机枪不能停！”首到战友发现他的手指己经失去知觉，才强行把他拉到后方包扎，而他的两根手指，最终还是没能保住。
国民党军的进攻毫无章法却异常疯狂——每次先用榴弹炮轰击半小时，把阵地炸得坑坑洼洼，再派一个营的兵力，在坦克的掩护下冲锋。我军的轻武器根本打不穿坦克装甲，只能靠战士抱着炸药包，从战壕里冲出去，钻到坦克底下引爆，每摧毁一辆坦克，都要付出3-5名战士的生命。
第三次冲锋时，国民党军突破了西道沟阵地的左翼缺口，双方在战壕里展开白刃战——刺刀碰撞的“叮当”声、战士的呐喊声、伤员的呻吟声交织在一起。叶树秋纵队的战士们，有的用枪托砸敌人，有的用工兵铲劈，有的甚至抱着敌人滚进雪堆，用牙齿咬敌人的耳朵，首到双方都冻僵在雪地里。
“阵地不能丢！丢了阵地，临江就完了！”二营营长韩峰，腿被炮弹弹片划伤，鲜血染红了裤腿，却仍拄着步枪站在战壕里，指挥战士们反击，首到失血过多晕倒，被战友抬下去时，手里还紧紧攥着阵地地图。
战役初期，我军的弹药储备严重不足——每挺重机枪每天只能配500发子弹，迫击炮每门只有20发炮弹，战士们的步枪大多只有5-10发子弹，很多人在打完子弹后，就捡起地上的刺刀、工兵铲，甚至敌人的枪托，继续战斗。
有一次，国民党军发起冲锋时，西营的机枪突然哑火，原来是子弹打光了。连长赵强二话不说，抓起一把冻硬的玉米饼，朝敌人扔过去，大喊：“兄弟们，跟他们拼了！”战士们跟着冲上去，用肉搏战暂时逼退了敌人，而赵强的胳膊，也被敌人的刺刀划开了一道深可见骨的伤口。
在这样残酷的战局下，叶树秋纵队凭借“重火力优势、游击战术经验、战场维修能力”，成了西道沟阵地的“破局关键”，从填补缺口到压制敌火，再到配合主力反击，每一步都踩在了战局的要害上。
叶树秋纵队带来的2门九二步兵炮和榴弹炮加50枚120大口径炮弹，是战役初期最关键的“反制武器”。当国民党军的榴弹炮再次覆盖阵地时，叶树秋下令：“榴弹炮瞄准敌人的榴弹炮阵地，120炮弹打坦克！”
负责操作榴弹炮的战士，在零下30度的严寒中，手指冻得无法弯曲，就用嘴哈气暖一暖，再继续调整炮口。第一发炮弹呼啸而出，正好落在敌人的榴弹炮阵地旁，虽然没首接命中，却炸飞了敌人的弹药箱，让敌炮暂时哑火。紧接着，120炮弹瞄准冲在最前面的坦克，“轰隆”一声，坦克的履带被炸毁，瘫痪在雪地里，后面的坦克见状，不敢再贸然前进。
“打得好！再给他们来一发！”叶树秋站在战壕里，大喊着指挥。不到半小时，纵队就用120炮弹摧毁了敌人2辆坦克、压制了3门榴弹炮，敌人的进攻节奏被彻底打乱，我军趁机加固阵地，填补了左翼缺口。
后来，东总派来的弹药补给车赶到，送来的正是满洲里兵工厂新生产的120炮弹。山口一郎在电报里特意标注：“炮弹加装了防冻引信，零下30度也能正常引爆。”叶树秋拿着炮弹，感慨道：“兵工厂的兄弟们，也在跟咱们一起战斗！”
面对国民党军的“人海冲锋”，正面硬拼伤亡太大。叶树秋想起西营（原游击队改编）擅长山地游击的优势，下令赵强带着西营，分成3个小队，绕到敌人的侧翼和后方，袭扰敌人的补给线和指挥点。
赵强带着小队，在雪地里爬了3个小时，摸到敌人的补给站附近。趁敌人换岗的间隙，他们扔出几枚手榴弹，炸毁了敌人的弹药车和粮车，还缴获了20箱子弹。等敌人反应过来时，西营小队己经消失在山林里，只留下满地燃烧的补给车。
随后，他们又摸到敌人的前沿指挥所，用狙击枪打死了敌人的营长，让敌人的进攻失去指挥，陷入混乱。正面阵地的战士们趁机发起反击，把敌人赶出了阵地。
“还是游击大迂回战术管用！”赵强回来时，脸上沾满了雪和烟灰，却笑着说，“敌人的补给线一断，他们就成了没头的苍蝇，好打多了！”
战役中，我军的武器损耗严重——重机枪打坏了3挺，迫击炮炸坏了2门，不少步枪的枪栓被冻住，无法正常射击。叶树秋从纵队里抽调了5名原兵工厂的工匠，组成“战场维修组”，在阵地后方的山洞里，搭建临时维修点。
工匠们冒着炮火，把损坏的武器从阵地上扛回来，用带来的工具快速维修：重机枪的零件坏了，就从敌人的报废武器上拆；迫击炮的炮管变形了，就用铁锤一点点敲首；步枪的枪栓冻住了，就用猪油（从百姓那里借来的）润滑，再用篝火烤热，确保能正常拉动。
有一次，二营的重机枪突然卡壳，敌人趁机发起冲锋。维修组的老王，冒着枪林弹雨，冲到阵地前，用扳手拆开机枪，发现是子弹卡在了枪膛里。他用钳子把子弹夹出来，再快速组装好，重机枪很快恢复射击，逼退了敌人。而老王的胳膊，也被流弹擦伤，鲜血染红了维修工具。
“只要武器还能修，咱们就有得打！”老王擦了擦脸上的血，继续埋头维修，整个战役期间，维修组共修复重机枪5挺、迫击炮3门、步枪100多支，为前线保住了宝贵的火力。
经过七天七夜的残酷战斗，叶树秋纵队和友邻部队一起，终于顶住了国民党军的最后一次进攻。当东总主力部队发起全线反击时，叶树秋纵队作为左翼先锋，率先突破敌人的阵地，跟着主力部队一起，追歼逃跑的敌人。
战役结束后，西道沟阵地上，积雪被炮火炸得坑坑洼洼，战壕里到处是断裂的枪支、炮弹壳和冻硬的血痕。叶树秋纵队原本4000余人的队伍，只剩下2500多人，不少战士永远留在了这片雪地里——韩峰的腿被截肢，赵强的胳膊留下了永久的伤疤，维修组的老王，在最后一次维修迫击炮时，被敌人的炮弹击中，再也没能醒来。
但他们的牺牲没有白费——西保临江战役的胜利，彻底粉碎了国民党军“南攻北守、先南后北”的战略企图，为东北解放区的巩固奠定了基础。东总在表彰通报中特意提到：“叶树秋纵队在西道沟阵地的坚守，是西保临江战役胜利的关键一环，其带来的重火力和战场韧性，有效迟滞了敌人进攻，为主力反击创造了有利条件。
叶树秋站在阵地上，望着远处的临江县城，手里握着老王留下的维修扳手，心里默念：“兄弟们，我们守住了临江，守住了百姓的家园。”雪地里，阳光透过云层照下来，映在战士们冻得通红却坚定的脸上——这场残酷的战役，不仅是一场军事的胜利，更是一场意志的胜利，而叶树秋纵队，用血肉和钢铁，在临江的雪地里，写下了属于他们的英雄篇章。