济南城的空气突然变得凝重，特高课大院里新增的岗哨都换成了眼神阴鸷的陌生面孔，腰间的南部十西式手枪擦得锃亮——这些人不是济南本地的鬼子，而是从华北特高课总部调来的精英，每个人袖口都绣着一朵银色樱花，那是“华北特高课别动队”的标志。
带队的是华北特高课的少佐坂本，一张瘦脸像刀削过，左眼上的刀疤从眉骨延伸到颧骨，据说那是在北平跟地下党交手时留下的。他刚到济南，就把松井和所有特高课、侦缉队的人叫到大院，手里拿着华北司令部的密令，往桌上一拍：“松井课长，济南城连续出纰漏——正金银行被炸、军火列车被劫、重要犯人被救，你们的工作，就是笑话！”
松井低着头，不敢反驳——坂本带来的别动队，个个都是老手：有擅长追踪的“猎犬”队员，能通过脚印和烟蒂找到人的踪迹；有精通刑讯的“鬼手”，据说没有撬不开的嘴；还有专门破解暗号的“密码专家”，之前北平好几个地下党联络点，都是被他们端掉的。
坂本指着墙上的济南城地图，用红笔圈出顺河街、商埠区、城西贫民窟：“从今天起，济南的清剿由我负责。第一，封锁所有城门，进出城的人必须有‘良民证’和‘通行许可’，少一样都不准过；第二，挨家挨户查户口，凡是没有固定职业、近期新来的人，全部带到特高课问话；第三，重点盯防西药行、杂货铺、修鞋摊这些‘可疑场所’，我知道，地下党的联络点，就藏在这些地方。”
当天下午，济南城的城门就被封了，坂本的别动队和松井的人分成十组，挨家挨户砸门查户口。商埠区的一个杂货铺老板，因为说不清进货渠道，被“猎犬”队员发现账本上有奇怪的数字（其实是记账的暗号），当场被拖走；城西贫民窟的一个修鞋匠，因为鞋摊上有个“叶”字刻痕，被“鬼手”带去特高课，再也没出来。
顺河街药房里，叶树秋的精神力扫过巷口，立刻“看”到两个袖口绣着银色樱花的鬼子，正盯着药房的门。“是坂本的人。”他心里一沉，赶紧让小李把账本上的暗号擦掉，把藏在药柜夹层里的密信烧了，“坂本的别动队比松井狡猾，他们不看表面，专挑细节查。
果然，没过多久，两个“猎犬”队员就走进了药房，其中一个瘦高个，蹲在药柜前，手指摸着药瓶上的标签：“你的药，是从哪里进的？有进货单吗？”叶树秋递上伪造的天津药行进货单：“太君，都是从天津进的，单子上都有记录。”
另一个矮胖的队员，却走到里间门口，往里面张望：“里面是什么？打开看看。”叶树秋心里紧了紧，表面笑着说：“是仓库，都是些空箱子。”他推开里间门，里面确实堆着几个空木箱，矮胖队员翻了翻，没发现异常，却突然指着墙角的柴火堆：“这里面藏的什么？”
叶树秋刚想解释，瘦高个突然从药柜上拿起一个药瓶：“这个磺胺粉，天津药行上个月就断货了，你这里怎么还有？”叶树秋心里咯噔一下——这是他从空间里拿出来的，没想到被对方抓住了破绽。他赶紧说：“这是之前进的货，剩下的不多了。”
瘦高个冷笑一声，把药瓶往桌上一放：“你的，跟我们去特高课一趟，问清楚了再回来。”叶树秋知道，这一去肯定凶多吉少，刚想给小李使眼色，外面突然传来一阵骚动——是老周假装买菜，故意撞翻了巷口的菜摊，喊着“抓小偷”。两个“猎犬”队员对视一眼，矮胖的说：“你在这里等着，我去看看。”
瘦高个留在药房里，盯着叶树秋，叶树秋趁机用脚踢了踢小李的腿，小李会意，悄悄往后门退去——他要去通知其他交通员，坂本的人己经盯上药房了。
叶树秋最终还是没去成特高课——矮胖队员回来后说，巷口是个小偷偷菜，己经被抓住了。但瘦高个临走前，留下了一句话：“我们会盯着你的药房，要是出了什么事，第一个抓你。”
当天晚上，叶树秋就把老周、陈姐、王福他们叫到药房后巷——这是最后一次秘密聚会，因为坂本的清剿太严，再见面容易暴露。“坂本的别动队不是松井，他们懂我们的套路，”叶树秋压低声音，“从今天起，所有交通站暂时关闭：药房不接情报，修鞋摊停业，咸菜摊不卖咸菜，杂货铺只卖普通东西。”
他把空间里的西药和银元分给大家：“这些药和钱，你们藏好，以后根据地需要，再想办法送出去。最近别联系，别见面，等风头过了再说。”陈姐攥着药包，眼里满是不舍：“那咱们以后怎么联系？”叶树秋从怀里掏出几颗小石子，上面刻着不同的小记号：“要是有紧急情况，就把石子放在城西的老槐树下，我看到就会想办法联系你们。”
散会后，大家悄悄离开，药房的灯也灭了——从明天起，“景明西药行”会变成一个真正的“普通药房”，不再传递情报，不再藏物资。叶树秋站在后巷里，看着济南城的夜色，心里很清楚：坂本的清剿风暴，才刚刚开始，接下来的日子，会比之前更难。
而特高课大院里，坂本正看着松井递来的济南城地下党嫌疑名单，手指在“景明西药行叶树秋”的名字上敲了敲：“这个叶树秋，不简单，盯着他，肯定能钓出大鱼。”松井点头哈腰：“哈伊！坂本少佐放心，我会派人24小时盯着他。”
济南城的暗战，进入了最艰难的时刻——一边是带着“尚方宝剑”的特高课精英，布下天罗地网；一边是被迫蛰伏的地下党，在黑暗中等待时机。谁也不知道，这场清剿与反清剿的较量，会持续多久。