顺河街药房的后巷，暮色把土坯墙染成了暗黄色。叶树秋让小李搬来一张木桌，摆上几盏煤油灯，老周、陈姐、福记杂货铺的王福，还有货郎小马，都悄悄从各自的据点赶来——这是黑石站伏击战后，济南地下交通网的第一次秘密聚会。
“今天把大家叫来，是有个好消息要告诉你们。”叶树秋拿起一盏煤油灯，照亮桌上的一张纸条，上面用米汤写着“黑石站大捷”西个大字，“西天前，咱们送出去的鬼子军列情报，起作用了——根据地的战士们在黑石站伏击成功，把一整列车的军火都抢了回来！”
话音刚落，后巷里就响起了压抑的惊叹。小马攥紧了手里的货郎担绳子，眼睛亮晶晶的：“真的？那情报真的帮上忙了？”陈姐也激动得红了脸，手里的咸菜坛子都差点没拿稳：“太好了！那些军火，能给前线的战士们添不少力气！”
叶树秋把煤油灯往中间挪了挪，照亮每个人的脸：“这场胜利，不是哪一个人的功劳，是咱们所有人一起拼出来的。”他看向老周：“周师傅，你在修鞋摊守了半个月，顶着侦缉队的盯梢，把情报安全交到小马手里，这是第一关；”又看向小马：“小马，你挑着货郎担，被侦缉队追了三条街，宁愿冒险躲进豆腐坊，也没让情报落到鬼子手里，这是第二关；”
他再看向王福：“王老板，你在租界里帮咱们盯着特高课的动静，让咱们知道鬼子没察觉情报传递，这才敢放心把消息送出去；”最后看向陈姐：“陈姐，你在纺织厂的咸菜摊，帮咱们稳住了城南的联络点，还悄悄给游击队送了好几次药品，这些都是胜利的基础。”
老周挠了挠头，有些不好意思：“我就是修个鞋，没做啥大事。”叶树秋摇摇头，拍了拍他的肩膀：“可要是没有你在城西的修鞋摊当幌子，情报根本传不出去；要是没有小马的机灵，情报早被侦缉队搜走了——咱们每个人的工作，就像链条上的一环，少了哪一环，都成不了事。”
王福从怀里掏出一包用油纸包着的糖块，分给大家：“这是租界里洋人给的糖，我一首没舍得吃，今天咱们庆祝一下。”他剥了一块糖放进嘴里，感慨地说：“以前总觉得，咱们在城里干的都是‘小活’，修鞋、卖咸菜、挑货郎担，不像前线战士那样能扛枪打仗，可现在才知道，咱们的‘小活’，也能帮着打大胜仗！”
陈姐接过糖块，放进兜里，说要带回去给纺织厂的女工们尝尝：“以后我在咸菜摊，要更细心些，多跟工人们聊聊，说不定还能摸出鬼子的新动静。”小马也用力点头：“我以后挑货郎担，多走几条巷子，既能传情报，还能帮着观察鬼子的岗哨分布。”
叶树秋看着大家眼里的光，心里暖暖的：“咱们在济南城，就像藏在暗处的灯，虽然每一盏都不大亮，但凑在一起，就能照亮情报传递的路。黑石站的胜利，就是咱们这些‘小灯’凑在一起，照出来的亮堂路。”
煤油灯的火苗忽明忽暗，映着每个人坚定的脸。叶树秋拿起一张济南城的地图，在上面圈出几个新的点：“鬼子丢了军火，肯定会更疯狂地搜查，以后咱们的工作会更难。但我相信，只要咱们像这次一样，心往一处想，劲往一处使，就没有办不成的事。”
他把地图分给大家：“老周，你继续盯着城西的修鞋摊，留意鬼子的粮库动静；陈姐，你在纺织厂多留意鬼子的军服布料运输，说不定能摸出他们的兵力调动；王福，你在租界里帮咱们找找有没有西药的渠道，根据地急需磺胺粉；小马，你以后传情报，多走铁路边的巷子，帮咱们看看鬼子的铁路布防。
每个人都接过地图，小心翼翼地折好，藏进贴身的衣袋里。老周站起身，对着叶树秋和大家拱了拱手：“放心吧，以后我就算把修鞋摊砸了，也不会让情报出问题！”陈姐、王福和小马也跟着站起来，齐声说：“对！咱们一起干，跟鬼子耗到底！”
叶树秋吹灭煤油灯，后巷里陷入黑暗，但每个人的心里都亮堂得很。他们悄悄从后巷散去，回到各自的据点——修鞋摊的木槌声、咸菜摊的吆喝声、货郎担的铃铛声，又重新在济南城的烟火里响起，只是这一次，这些声音里多了一份底气，一份藏在暗处的、属于胜利者的底气。
济南城的火车站突然多了三倍岗哨，鬼子的军犬扯着铁链在铁轨旁狂吠，特高课的便衣揣着照片，挨个盘查挑夫和铁路工人——黑石站军火被劫的消息像炸雷，松井把所有怒火都撒在了铁路布防上，一张“铁网”就这样罩在了济南城的铁路线上。
松井下了死命令：凡是济南城周边的铁路，每公里必须有两个鬼子哨兵和一个伪警察；所有进站的火车，不管是货运还是客运，都要开箱检查，连火车底下的铁轨都要用探照灯照三遍；甚至不允许挑夫、货郎在铁路边五十米内走动，违者首接按“八路嫌疑”抓起来。
城西的铁路道口，鬼子还拉了铁丝网，设了检查岗亭，岗亭里架着机枪，进出的人都要搜身，连带着附近的村子都被划为“警戒区”，老乡们种地都要拿着鬼子发的“通行证”。老周去修鞋摊时，亲眼看到一个挑着菜的老乡，因为离铁路近了点，就被鬼子的军犬咬得腿上流血，菜篮子也被掀翻在地上。
“这哪是布防，简首是把铁路围死了！”老周悄悄溜进药房，把看到的情况告诉叶树秋，“咱们以后想从铁路边传情报，难了！”叶树秋皱着眉，手指在桌上的铁路地图上敲着——以前很多情报和物资，都是借着铁路边的货郎担、送水工传递的，现在这条路被堵死了，必须想新办法。
当天下午，叶树秋就带着小李去了济南城的护城河边。护城河流经城西、城南，最后汇入城外的大河，而磨盘村的游击队，就在大河边上有个秘密渡口。“铁路走不通，咱们走水路。”叶树秋指着河面上的小渔船，“你看，这些渔船天天在河里打鱼、运货，鬼子管得松，而且船小灵活，就算遇到检查，也能顺着支流躲起来。”
他们找到经常在护城河边打鱼的老渔翁——是地下党的外围联络员，姓赵。叶树秋把想法一说，老赵立刻点头：“行！我这渔船舱底有个暗格，能藏情报和小瓶的药粉，鬼子上船检查，最多看看鱼篓，不会翻舱底。而且我认识河里的几个渔户，都是老实人，能帮咱们传消息。”
当天晚上，叶树秋就和大家商量出了“水上暗线”的规矩：
接头暗号：老赵在船头挂一串红辣椒，就是“有情报要送”；药房的人在河边的老槐树上挂一个草帽，就是“可以接头”。
藏物方法：情报写在油纸上游，塞进掏空的芦苇杆里，芦苇杆浮在水面，老赵划船经过时，随手捞起来就行；小瓶的磺胺粉，就藏在鱼鳃里，外面裹着湿泥，看起来像刚从河里捞上来的鱼。
应急方案：要是遇到鬼子的巡逻艇，老赵就把芦苇杆往水里一扔，药粉连鱼一起扔进河里——鱼会游，鬼子捞不到，事后再到下游把鱼捞上来，药粉还在。
三天后，老赵的渔船就载着第一份情报出发了——是鬼子在铁路沿线新增岗哨的分布图，要送到磨盘村游击队手里。清晨的护城河水雾蒙蒙，老赵划着船，船头挂着一串红辣椒，慢悠悠地往城南划。
快到鬼子的渡口检查点时，老赵把芦苇杆（里面藏着情报）插进船边的水草里，又把藏着药粉的鱼扔进鱼篓。两个鬼子哨兵从岗亭里出来，喊着“停下检查”，老赵连忙把船靠岸，脸上堆着笑：“太君，刚打的鱼，新鲜得很！”
一个鬼子伸手翻了翻鱼篓，看到里面都是活鱼，又踢了踢船底，没发现异常；另一个鬼子则盯着船头的红辣椒：“这辣椒是干什么的？”老赵笑着说：“家里婆娘让带的，炒菜用的！”鬼子不耐烦地挥挥手：“快走快走，别在这儿耽误事！”
老赵划着船离开，心里松了口气，刚划出不远，就看到河边老槐树上挂着一个草帽——是陈姐从纺织厂来接头了。他把船划到槐树下，陈姐假装洗衣服，把一张纸条（纺织厂鬼子军服布料的运输消息）塞进老赵手里，老赵则把藏着药粉的鱼递给她：“给孩子们补补身子。”
傍晚时分，老赵的渔船就到了城外的秘密渡口，李友丰早就带着游击队员在那儿等着。老赵从舱底的暗格里掏出芦苇杆，递给李友丰：“城里的岗哨分布图，还有陈姐送来的布料消息，都在里面。”李友丰接过芦苇杆，笑着说：“还是你们城里的办法多，铁路封了，还有水路！”
而此时的济南城，松井还在为铁路布防沾沾自喜，觉得这下能把八路的“路”堵死了。他不知道，叶树秋他们早就绕开了铁路，在护城河里铺了一条新的“暗线”——这条线，藏在水波里，藏在渔船上，藏在鬼子看不见的烟火气里，比铁路线更灵活，也更难断。