庞王庄的清晨总是被嘹亮的口号声唤醒。天刚蒙蒙亮，山寨外的训练场上就挤满了战士，三百米外的树干上挂着草帽当靶心，战士们排成三列，每人手里端着步枪，枪托下吊着半块砖 —— 这是叶树秋琢磨的 “吊砖练瞄准” 法子，既能练臂力，又能稳准星。“屏住呼吸！准星对准靶心下沿，别慌！” 叶树秋来回踱步，时不时纠正战士的姿势，阳光透过树叶洒在他身上，汗水顺着脸颊往下淌，却没停下脚步。
早上的五公里越野跑是雷打不动的科目。王虎带着新兵跑在最前面，曾经的战俘小李紧随其后，腰间的手榴弹袋随着步伐轻轻晃动，他的脸比一个月前红润了不少，跑起来再也不用大口喘气。“跟上！别掉队！这点距离都跑不完，怎么跟鬼子拼刺刀！” 王虎回头喊着，声音洪亮，战士们齐声应和，脚步声踏得地面微微发麻。
上午的体能训练更是 “魔鬼”—— 爬竹竿、翻高墙、扛圆木，每个科目都要计时。叶树秋亲自示范爬竹竿，双手紧握竹竿，脚一蹬就往上窜，转眼就到了顶端，引得战士们阵阵喝彩。“都学着点！爬得快，才能抢占制高点！” 他跳下来，拍了拍手上的灰，看着战士们一个个往上爬，有的滑下来就立刻重新尝试，没人叫苦。
另一边的田地里，周强正带着十五名可转化的俘虏开荒。俘虏们手里拿着锄头，在乡亲们的指导下翻地，准备种上土豆和玉米。“动作快点！这地种好了，冬天大家都有粮吃！” 周强扛着锄头，和俘虏一起干活，时不时跟他们聊几句：“你们家里要是有地，好好干活，以后回去也能种，总比当伪军强。” 有个叫孙二的俘虏小声说：“连长，俺们要是好好干，真能加入八路军吗？” 周强笑着点头：“只要你真心抗日，不做坏事，咱们就欢迎！”
午后的阳光最烈时，山寨的木屋里却很热闹。赵指导员带着两名政治干部，在黑板上写着 “抗日”“人民” 等简单的汉字，战士们围坐在一起，手里拿着树枝在地上划。“跟我读，‘抗 —— 日 ——’” 赵指导员领读，战士们齐声跟读，声音参差不齐却格外认真。休息时，他还会找战士们谈心，尤其是新加入的矿工和俘虏，了解他们的顾虑，讲八路军的纪律和抗日的道理，木屋里时不时传来笑声。
整个庞王庄都沉浸在练兵的热潮里，战士们的技艺在一天天提升，凝聚力也越来越强。叶树秋看着这一切，心里满是欣慰 —— 从最初的不足百人，到现在的 135 人，从参差不齐的装备，到如今的弹药充足，独立连就像一棵小树，在战火与汗水里慢慢扎根、成长。
这天下午，训练正进行到一半，远处突然传来急促的马蹄声。叶树秋抬头望去，只见一个穿着八路军军装的通信员骑着马，朝着山寨飞奔而来，马背上的背包上插着一面红色的三角旗 —— 这是团部紧急命令的标志。
“停下训练！” 叶树秋大喊一声，战士们纷纷放下武器，朝着通信员的方向望去。通信员骑马冲到山寨门口，翻身下马，顾不上擦汗，从背包里掏出一封密封的信件，递给迎上来的叶树秋：“叶副连长，团部命令，让您立刻带领一个排的兵力，两日内赶到团部报到，不得延误！”
叶树秋接过信件，信封上印着 “372 团部” 的印章，还盖着 “紧急” 的红戳。他快速拆开信，里面的内容很简短：“调独立连副连长叶树秋，率一排（30 人），携带精良武器，于两日内抵达团部，另有重要任务分配。” 落款是叶团长和关政委的签名。
“团部这时候调你去，会不会是有大任务？” 周强和赵指导员也凑了过来，看到信的内容，周强皱起眉，“咱们刚打完检查站和炮楼，正忙着练兵，怎么突然调人？” 赵指导员也有些担心：“两日内赶到，路程有一百多里，还得带一个排，时间挺紧张的，路上要是遇到鬼子就麻烦了。”
叶树秋收起信，心里也有些疑惑 —— 团部很少这么紧急地调人，肯定是有重要的事，或许是跟之前缴获的物资有关，又或者是有新的战斗任务。但他没再多想，军人以服从命令为天职：“不管是什么任务，先按命令办。周连长，赵指导员，我走之后，独立连的训练和根据地的事，就拜托你们了。”
叶树秋立刻召集一排的战士，宣布了调令：“同志们，团部命令咱们一排，两日内赶到团部报到，这是咱们一排的荣誉，也是团部对咱们的信任！现在立刻收拾行装，带足弹药和干粮，半个时辰后出发！” 战士们虽然惊讶，但都齐声应和：“保证完成任务！”
趁着战士们收拾行装的间隙，叶树秋找到周强和赵指导员，仔细交代后续工作：“训练方面，吊砖瞄准和体能训练不能停，让王虎多带带新兵，他有战斗经验；俘虏转化的事，再观察一段时间，那些表现好的，可以先编入新兵班，跟着一起训练，但要派人盯着，别出岔子。”
他又对着赵指导员说：“政治学习要继续，尤其是教战士们识字，多给他们讲抗日的故事，让大家明白为什么打仗。驻地安全方面，让巡逻队多走几趟，尤其是通往煤矿和检查点的方向，防止鬼子发现咱们的踪迹。”
周强拍了拍叶树秋的肩膀：“你放心，独立连交给我们，肯定没问题！路上注意安全，遇到鬼子别硬拼，实在不行就绕路，团部还等着你们呢！” 赵指导员也递过来一个布包：“这里面有几块大洋和一些药品，路上用得上，还有咱们根据地的地图，标了安全的路线，你拿着。”
半个时辰后，一排的 30 名战士己经在山寨门口列队完毕，每个人都背着三八式步枪，腰间挂着手榴弹，身上背着干粮和水壶，精神抖擞。叶树秋翻身上马，对着周强、赵指导员和送行的战士们敬了个军礼：“我走了，你们多保重，等我回来！”
“叶副连长，一路顺风！” 战士们齐声喊道，声音在山谷里回荡。叶树秋一挥马鞭，带领一排战士朝着团部的方向出发。夕阳把他们的身影拉得很长，山寨里的练兵声还在继续，而叶树秋知道，一场新的挑战，正在团部等着他 —— 无论是何种任务，他都会带着一排的战士，像之前一样，打胜仗，不辜负独立连的期望，也不辜负团部的信任。
马蹄声渐渐远去，周强和赵指导员站在山寨门口，望着他们的背影，心里满是期待 —— 他们相信，叶树秋一定会带着好消息回来，而独立连，也会在他们的守护下，继续成长，等待着与战友重逢，一起再打鬼子，再建战功。