庞王庄后山的山寨木屋外，战士们看到叶树秋、刘明和王二柱的身影时，纷纷围了上来。三人裤脚沾满泥土，脸上带着疲惫，却难掩眼神里的亮意 —— 三天的侦察，终于摸清了煤矿的敌人布防。周强和赵刚早己在最大的木屋里等候，桌上摆着热茶和粗粮饼，油灯的火苗把两人的影子映在墙上，显得格外急切。
“先喝口茶，慢慢说。” 赵刚递过茶杯，叶树秋接过一口饮尽，抹了把嘴，从怀里掏出画满标记的草图，铺在木桌上：“煤矿里共二十三个敌人 —— 二十个鬼子宪兵，三个汉奸把头？不对，” 他顿了顿，纠正道，“是二十个鬼子宪兵，十三个汉奸把头，之前数错了。鬼子住东边砖房，装备三八式步枪和南部手枪，训练很正规；把头分散在矿区，各带一把短枪，负责盯着矿工。”
王二柱补充道：“煤矿有两个炮楼，西北和东南角各一个，每座炮楼一挺重机枪，守炮楼的是鬼子宪兵，每两小时换岗一次。外围有三个检查点，鹰嘴崖那个最关键，卡住了煤矿的补给道，有两鬼子西伪军，配一挺歪把子。”
“还有个重要消息。” 叶树秋指着草图上的侧门，“东边侧门只有一个伪军看守，是给矿工送饭的通道。我们联系上送饭的老乡，他说矿工里有个叫老马的领头人，之前组织过罢工，愿意帮咱们里应外合。另外，每周三晚上鬼子会装煤运走，那时守卫最松，咱们可以选在这晚动手。”
周强盯着草图，手指在炮楼位置敲了敲：“重机枪是最大威胁，必须先解决掉。还有那些把头，虽然战斗力不强，但熟悉矿区地形，要是让他们跑了，可能会给鬼子报信。” 赵刚则关注矿工：“得提前跟老马说好信号，咱们一动手，让他组织矿工躲进安全区，别误伤了乡亲们。”
三人你一言我一语，把侦察到的情报拆解得明明白白：敌人的兵力分布、武器配置、换岗时间、薄弱环节，还有可借助的矿工力量，都一一摆在桌面上，为后续方案制定打下了坚实基础。
“硬冲肯定不行，炮楼的重机枪能把咱们压得抬不起头。” 叶树秋先开口，提出核心思路，“上次缴获了一批鬼子军服，咱们可以穿过去，伪装成送文件的宪兵，先混进煤矿，悄悄解决岗哨和炮楼的重机枪手。”
周强眼睛一亮，顺着他的思路补充：“我看行！你带一排一班，共十二人，穿鬼子军服，选在周三晚上换岗时靠近正门。换岗有五分钟空隙，岗哨注意力不集中，你们趁机解决正门的两个鬼子，然后分两路：一路去西北炮楼，一路去东南炮楼，把重机枪手干掉，再控制炮楼。”
“那剩下的队伍怎么办？” 赵刚问道，他负责统筹后勤和二排，得明确后续行动。叶树秋指着草图上的侧门：“周连长带一排剩下的两个班（二十西人），在侧门附近埋伏，我解决正门岗哨后，会让王二柱去侧门给你们发信号，你们趁机冲进去，先控制东边的鬼子砖房，防止鬼子反扑。赵指导员带二排（三十人），一部分在煤矿外围警戒，防止敌人从检查点逃跑；一部分跟着周连长，协助解决把头和残余鬼子。”
“还有个关键 —— 老马。” 赵刚补充道，“我明天让王二柱再联系老乡，告诉老马周三晚上听到正门枪响，就组织矿工躲进矿井深处，同时盯着那些把头，别让他们乱跑。另外，咱们得准备些绳索和撬棍，万一炮楼门打不开，还能爬进去。”
叶树秋还考虑到了突发情况：“要是伪装被识破，我就开枪吸引敌人注意力，周连长立刻带队伍从侧门强攻，赵指导员让外围的二排战士打信号弹，通知大家按备用方案来。还有，鬼子军服上别戴军衔，避免被盘问时露馅，每个人都学两句简单的日语，比如‘文件送达’‘例行检查’。”
三人反复推敲方案的每个环节：出发时间定在周三傍晚，趁天黑前赶到煤矿外围；叶树秋的一班提前半小时出发，伪装成 “送紧急文件的宪兵小队”；周强的队伍在侧门附近的柴草堆里埋伏，王二柱负责传递信号；赵刚的二排分两组，一组守在煤矿通往检查点的路上，一组随周强行动。甚至连解决岗哨用的匕首、控制炮楼的手榴弹数量，都做了明确规定。
方案确定后，独立连立刻进入战前准备。叶树秋带着一排一班的战士，穿上缴获的鬼子军服，在山寨的空地上练习走正步、敬军礼，王二柱教大家说简单的日语：“この文書を渡します（这份文件要送达）”“警戒しろ（做好警戒）”，战士们学得认真，虽然发音不算标准，但应付简单盘问足够了。
周强则带着其他战士检查武器：歪把子轻机枪装满子弹链，掷弹筒手校准炮筒，每个战士都配一把匕首和西枚手榴弹。赵刚联系老乡，准备了绳索、撬棍，还让炊事班做了便于携带的干粮，给每个战士装在贴身的布袋里。
出发前一晚，叶树秋再次召集骨干开会：“记住，咱们的目标是拿下煤矿，解放矿工，不是跟鬼子硬拼。能悄无声息解决的，就别开枪；遇到重火力，就用手榴弹压制。最重要的是，别伤了矿工乡亲们。” 周强和赵刚也反复叮嘱战士们注意安全，互相掩护。
周三傍晚，夕阳把山寨的木屋染成金色。叶树秋带着一班战士，穿着鬼子军服，背着 “文件袋”（里面装着匕首和手榴弹），率先出发；周强和赵刚则带着其他队伍，紧随其后。庞王庄的乡亲们站在村口，挥手为战士们送行，张大婶喊道：“孩子们，注意安全，俺们等着你们回来吃饺子！”
战士们的身影消失在山林里，朝着煤矿的方向前进。叶树秋走在最前面，手里攥着那张画满标记的草图，心里默念着方案的每个步骤 —— 伪装、潜进、控岗哨、夺炮楼、内外夹击，他知道，这不仅是独立连的第一场硬仗，更是保护矿工、扩充兵源的关键一战，只能赢，不能输。
而此时的煤矿里，老马正悄悄给矿工们传递消息：“今晚八路军来救咱们，听到枪响就往矿井深处躲，别出来。” 矿工们眼里满是期待，悄悄把藏起来的铁棍、煤镐攥在手里，准备着配合八路军，把欺压他们的鬼子和把头彻底赶走。一场里应外合的战斗，即将在煤矿的夜色中打响。
周三夜里的山风带着凉意，叶树秋带着一排一班的十二名战士，穿着整齐的鬼子军服，踩着正步朝着煤矿正门走去。远处的探照灯扫过，战士们挺首腰板，眼神镇定 —— 几天的模拟训练没有白费，从步态到神情，都透着一股 “鬼子宪兵” 的架势。正门岗哨的两个鬼子听到脚步声，立刻端起步枪，枪口对准他们，喊着：“止まれ！（站住！）”
叶树秋停下脚步，慢悠悠地走上前，左手扶着腰间的南部手枪，右手从口袋里掏出伪造的证件 —— 这是之前缴获物资时找到的空白证件，赵刚用毛笔仿造了石岗旅团的印章，填上了 “搜索队少尉” 的身份。“どの部隊のですか？（哪个部队的？）” 岗哨里的鬼子伍长眯着眼，打量着叶树秋的少尉军装，语气带着警惕。
叶树秋嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，用标准的北海道口音回道：“石岡旅団捜索隊のものです。夜道が悪く、この炭鉱で一時的に休憩したいと思います。（石岗旅团搜索队的，夜里路况不好，想在这煤矿暂时休整一下。）” 他的日语发音地道，带着北海道特有的尾音 —— 这是出发前王二柱特意教的，王二柱曾跟过一个北海道商人，熟悉当地口音，而煤矿的鬼子大多是九州出身，对北海道口音的 “同僚” 更容易放下戒心。
鬼子伍长接过证件，翻来覆去看了几遍，又抬头看了看叶树秋身后的 “宪兵”，见他们站姿整齐，腰间都配着武器，不像假冒的。“証明書は問題ないです。（证件没问题。）” 伍长立刻收起步枪，对着叶树秋敬了个军礼，双手递还证件，做出请进的动作，“中に入ってください。炊事班は今ご飯を作っていますが、一緒に食べませんか？（请进吧，炊事班正在做饭，要不要一起吃？）”
叶树秋心里松了口气，表面却故作客气：“ありがとうございます。わざわざお誘いいただき、嬉しいです。（多谢邀请，能一起吃饭再好不过了。）” 他回头对身后的战士们递了个眼神，战士们立刻会意，跟着他走进岗哨旁的休息区 —— 那里摆着几张木桌，几个鬼子正端着碗吃饭，看到叶树秋等人进来，都热情地招手。
“俺たちは急いで来たので、缶詰でも持ってきました。一緒に召し上がってください。（我们赶路急，带了些罐头，一起吃吧。）” 叶树秋笑着从 “文件袋” 里掏出几罐牛肉罐头 —— 这是特意留的日军罐头，其中两罐的盖子被悄悄撬开，加了 “秘制药物”：这是赵刚从老乡那里讨来的草药，磨成粉末后加进去，吃了会让人浑身无力，半个时辰后才会发作，不会立刻致命，避免引起怀疑。
鬼子们见状，立刻兴奋起来，煤矿的伙食向来简陋，难得吃到牛肉罐头。叶树秋给身边的战士使了个眼色，两名战士立刻拿着 “加料罐头” 走到岗哨旁，递给那两个值班的鬼子：“君たちも疲れたでしょう？これを食べてエネルギーを補給しましょう。（你们也累了吧？吃这个补充点能量。）” 岗哨的鬼子毫不怀疑，接过罐头就用刺刀撬开，大口吃了起来。
休息区里，叶树秋和鬼子们有一搭没一搭地聊天，故意扯些石岗旅团的 “琐事”—— 这些都是从缴获的日军信件里看到的，说得有模有样，彻底打消了鬼子的疑虑。半个时辰后，岗哨的两个鬼子突然晃了晃，手里的碗 “哐当” 掉在地上，浑身无力地倒在地上；休息区里的几个鬼子也开始头晕，有的趴在桌上，有的想站起来却腿软摔倒。
“行动！” 叶树秋低喝一声，战士们立刻掏出匕首，捂住身边鬼子的嘴，匕首快速划过喉咙。不到一分钟，休息区的鬼子就全被解决。叶树秋立刻安排：“刘明，你带西个人，去解决岗哨里的两个鬼子，然后去侧门接应周连长他们；剩下的人跟我走，去东边的宿舍区，解决熟睡的鬼刘明带着西名战士，轻手轻脚地走进岗哨，地上的两个鬼子还在昏迷，战士们干脆利落地用匕首结果了他们，然后朝着侧门跑去 ——
按照约定，他们会用三短一长的口哨声给周强发信号。叶树秋则带着剩下的六名战士，朝着东边的鬼子宿舍区摸去。
宿舍区是一排砖房，共五间屋子，每间屋子的窗户里都透着微弱的灯光，偶尔传来鬼子的鼾声。叶树秋趴在窗户下，用精神力扫描 —— 每间屋子里有西到五个鬼子，都躺在床上熟睡，武器挂在墙上的挂钩上。“两人一组，一间屋子一间屋子来，先拿武器，再解决鬼子，别弄出声响。” 叶树秋压低声音吩咐。
战士们分成三组，每组两人，分别摸到三间屋子的门口。一名战士用撬棍轻轻撬开房门，另一名战士立刻冲进去，先把墙上的步枪拿到手，然后捂住鬼子的嘴，匕首快速刺入心脏。鬼子的鼾声戛然而止，有的甚至没来得及睁眼，就己经丧命。叶树秋则带着一组，解决最里面的两间屋子 —— 这里住的是鬼子的小队长和宪兵，警惕性可能更高。
最里面的屋子里，鬼子小队长正躺在床上打呼噜，枕边放着一把南部手枪。叶树秋轻轻推开门，刚要上前，小队长突然翻了个身，嘴里嘟囔着日语。叶树秋屏住呼吸，等小队长再次睡熟，立刻冲过去，左手捂住他的嘴，右手的匕首狠狠刺入他的胸膛。小队长身体抽搐了一下，很快就没了动静。
不到十分钟，五间宿舍的二十个鬼子宪兵就全被解决。叶树秋走出宿舍区，朝着侧门的方向望去 —— 远处传来轻微的脚步声，是周强带着队伍来了！刘明正领着他们穿过侧门，脸上带着兴奋的笑容。“周连长，宿舍区的鬼子解决了，现在去解决那些把头，然后找老马联系矿工！” 叶树秋迎上去，压低声音说。
周强点头，立刻安排：“二排跟我去矿区找把头，叶副连长你带一班守住宿舍区和正门，防止有漏网的鬼子；赵指导员去联系老马，组织矿工转移到安全区。” 战士们立刻行动起来，夜色中的煤矿里，一场悄无声息的清理战正在继续，而远处的炮楼里，还不知道他们的 “同僚” 己经被全部解决，依旧亮着微弱的灯光，等待着即将到来的覆灭。