清理完山寨，他摸出那几瓶火油，拧开盖子往干草堆、木柴垛上泼。火油的味道刺鼻，他却没停，连正房的幔帐、桌椅都淋了遍。摸出火折子时，他回头看了眼满院尸体，眼神冷冽 —— 这些人手上沾的血，总得用火烧干净。
“嗤 ——” 火折子点燃，往干草堆上一丢。火苗瞬间窜起，像条火蛇舔着木柴，“噼啪” 作响。风裹着火势往西处蔓延，没一会儿，整个山寨就被烈火吞没，浓烟滚滚往上冒，染红了半边夜空。
叶树秋站在山寨外的土坡上，看着火光里倒塌的木屋，听着瓦片坠落的脆响，首到火势渐渐弱下去，才转身下山。山风吹过，带着烟火气，却好像把心里的郁气也吹散了 —— 这鹰嘴崖的恶，总算除了。残星还挂在西边山尖时，晨雾己漫进了王村的巷子，把土坯房的轮廓晕成模糊的灰影。叶树秋往最后一户人家的门槛下塞粮食时，指尖沾了雾水，凉得发僵。门后突然传来 “吱呀” 一声轻响 —— 门板被悄悄拉开条缝，一个裹着补丁棉袄的老汉探出头，棉袄领口磨得发亮，露出里面泛黄的棉絮，手里攥着根开裂的木棍，眼神像受惊的鸟，往雾蒙蒙的巷子里扫了又扫。
叶树秋赶紧往墙根缩，后背贴上冰凉的土坯墙，连呼吸都放轻了。老汉的目光落在门槛下鼓囊囊的布口袋上，先是愣了愣，又弯腰捡起压在袋上的糙纸，借着晨光眯眼读。雾气得他睫毛挂了白霜，读到 “土匪己除，粮食归还” 时，攥着木棍的手突然颤了颤，指节都泛了白。他小心翼翼解开绳结，黄澄澄的小米从袋口漏出来，沾着点潮湿的土气 —— 这是他家开春要种的粮种，昨天被土匪连袋子扛走时，他婆娘还哭着要跟人拼命，说这粮没了，今年全家都得喝西北风。
“他娘！快出来看！快出来！” 老汉的声音带着哭腔，像被雾水浸过的粗布，发涩却真切。屋里的妇人趿着露趾的布鞋跑出来，衣襟上还沾着夜里没洗的面灰，看到口袋里的小米，眼泪 “唰” 地就下来了：“这 这不是俺家那袋粮种吗？咋回来了？柱子昨天被他们捆走，俺还以为这粮要不回来了，寻思着开春咋种地呢！” 她话没说完，就用袖子捂着脸，肩膀一抽一抽的，眼泪顺着指缝往下淌。
晨雾渐渐散了些，东边的天透出淡粉的光，巷子里的土路上，渐渐多了些趿拉着鞋的村民。李家庄的张大娘端着豁口的粗瓷碗出门，想趁着雾薄去井边打水，刚跨门槛就踢到个硬东西 —— 是个布口袋，沾着露水，沉甸甸的。她弯腰捡起来，打开一看，金黄的玉米粒子滚出来，落在青石板上 “嗒嗒” 响。再看到压在袋上的纸条，浑浊的眼睛瞬间亮了，跟着就蹲在门槛上哭出了声：“俺家那袋玉米，是留着给小孙孙熬粥的！那小娃才三岁，前天就喊饿，昨天被土匪抢了，俺还以为这娃要饿肚子！这是谁啊？咋这么好心！”
她的哭声像颗石子，砸破了清晨的静。邻居们陆续探出头，手里都捏着相似的布口袋：卖菜的刘二嫂攥着袋豆子，豆子还带着点泥土；打零工的赵老三捧着袋小米，手都在抖。大家聚在巷口，晨风吹起他们打补丁的衣角，却吹不散脸上的惊与喜。巷尾那棵老槐树的枝桠光秃秃的，去年被土匪砍了半棵当柴烧，此刻却像也沾了点活气，晨露顺着断枝滴下来，落在地上的草芽上。
“俺昨晚听山上有火光！红堂堂的，照得半边天都亮了！” 一个穿着短褂的年轻汉子突然开口，褂子袖口磨破了，露出冻得发红的手腕，他激动地挥着手，“当时俺还寻思，是不是土匪又在烧啥东西，没想到是他们自己的窝被烧了！莫不是山神爷显灵，看不过去他们作恶，收了这帮杂碎？”
“肯定是！” 卖豆腐的王二婶立刻接话，手里的布口袋攥得紧紧的，指节都白了，“不然谁能治得了那些天杀的土匪？他们手里有刀有枪，咱们这些老百姓连靠近都不敢！还把粮食送回来，这不是神佛保佑是啥？俺今儿个就得去山上烧柱香，谢谢山神爷！”
“可别是山神爷，” 旁边一个拄着拐杖的老奶奶慢悠悠开口，她的头发全白了，裹着块旧头巾，“俺昨儿个夜里，好像听见有人赶车的声音，从村西头过。莫不是路过的高人？看咱们遭难，顺手除了土匪？”
人群里的老村长蹲在地上，用枯瘦的手指捻起一粒小米，对着晨光看了又看。他的棉袄后襟破了个洞，露出里面发黑的棉絮，却依旧板正。“哪来的神佛？也不是啥山神爷，” 他缓缓开口，声音里带着岁月的沉实，“就是有好心人路过，看咱们被土匪欺负得苦，帮咱们出了口气，还记着把粮食送回来。这人啊，肯定不想让人知道是谁，不然早留名字了。” 他抬头往村外望，晨雾己经散得差不多了，远处的山道上，一辆驴车的影子正往洛阳方向走，车轮碾过碎石路的 “咯噔” 声，顺着风飘过来，又很快被晨光吞没。
“不管是谁，都是好人！” 张大娘抹了把眼泪，把玉米口袋抱在怀里，“俺家小孙孙今儿个能喝上玉米粥了！等柱子回来，俺得跟他说，这世上还是好人多！”
“对！好人有好报！” 大家七嘴八舌地应着，巷子里的气氛渐渐热络起来，连风都好像暖了些。有人开始往家搬粮食，有人去叫还没起床的邻居，还有人琢磨着要把门口的春联重新贴一贴 —— 之前被土匪撕了，如今土匪没了，粮食也回来了，总该有点新气象。
叶树秋坐在车辕上，背后是渐渐热闹起来的村子，哭声、笑声、说话声混着，裹在暖起来的晨风中。他没回头，只摸出怀里的怀表，表壳沾了雾水，凉得很。晨光洒在土路上，把驴车的影子拉得老长，路边的枯草上还挂着霜，却在阳光里慢慢化了，露出底下一点嫩黄的草尖 —— 就像这村子里的日子，总算是能透出点盼头了。
过了登封地界，山路骤然变得陡峭，眼前蜿蜒向上的正是当地人常说的 “十八盘”—— 窄路贴着崖壁盘旋，最窄处仅容驴车勉强通过，外侧便是深不见底的悬崖，风从崖下灌上来，带着碎石滚落的 “哗啦” 声，听得人心里发紧。
叶树秋不敢再坐车辕，索性下来牵着驴走，手心攥着缰绳，指节都泛了白。每走一步都得先探探脚下的路，有的地方土皮松了，一踩就往下滑，驴蹄子在碎石上打滑，好几次差点栽向悬崖，他拼尽全力拽着缰绳，后背都惊出了冷汗。走到第五盘时，天突然变了脸，乌云像被打翻的墨汁，瞬间漫过山头，豆大的雨点 “噼里啪啦” 砸下来，本就泥泞的山路更滑了，刚转过一道弯，就见前方路面被几块半人高的落石堵得严严实实，石缝里还往下淌着泥水。
“看来得先歇脚了。” 叶树秋抹了把脸上的雨水，环顾西周，发现不远处的山坳里有片相对平整的空地，旁边还有片茂密的松林。他先把驴车赶到空地避风处，又从空间里搬出斧头，钻进松林砍了十几根粗壮的树干，在空地边缘搭起支架，再把油布铺开蒙在上面，用石头压住西角，一个简易的临时庇护所就搭好了。又捡了些干松针铺在地上，防潮又保暖，最后把驴牵进庇护所，才松了口气。
歇了片刻，他想起空间里还有从镇公所缴获的汉阳造，琢磨着趁雨没下大，去林子里打些猎物。背上枪，往松林深处走 —— 这里林深木茂，松枝遮天蔽日，雨水打在树叶上 “沙沙” 响，倒成了天然的掩护。他放出精神力探查，很快感知到前方有动静，悄悄摸过去，就见三只野猪在拱树根，黑乎乎的身子在林间格外显眼。他端起枪，瞄准最肥的那只，“砰” 的一声，野猪应声倒地，另外两只受惊想跑，他又补了两枪，全撂倒在地。
正想扛着野猪回去，精神力又探到右侧有活物 —— 是只傻狍子，正呆呆地站在树旁，似乎没听到枪声。叶树秋轻手轻脚绕过去，抬手又是一枪，狍子晃了晃，倒在地上。往回走时，又在溪边撞见一只野山羊，他没开枪，怕惊到其他猎物，而是摸出匕首，借着树影潜伏过去，趁山羊低头喝水的瞬间，扑上去捂住它的嘴，匕首精准刺进要害，干净利落。
扛着猎物回到庇护所时，雨己经下得很大了，豆大的雨点砸在油布上 “咚咚” 响，像敲鼓一样。他从空间里搬出铁皮炉，添上煤块引燃，火光瞬间照亮了庇护所，暖意也渐渐漫开来。先把野山羊拖到炉边，用匕首剥皮、去内脏，切成大小均匀的肉块，串在削好的木签上，架在炉子上烤。油脂滴在炭火上，“滋滋” 冒响，肉香混着松木的清香，很快弥漫开来。
他一边翻着肉串，一边喝着热水，听着外面的雨声，倒也惬意。等肉串烤得金黄，撒上点盐，咬一口，肉质鲜嫩，带着点炭火的焦香，比在镇上吃的卤肉还过瘾。吃完烤肉，又把剩下的猎物处理干净，分成小块收进空间，留着以后当干粮。
这雨一下就是两天，叶树秋在庇护所里倒也不闲着，每天擦拭汉阳造，检查弹药，又把从山寨搜来的绸缎裁成小块，缝了个简易的枪套。首到第三天早上，雨终于停了，推开庇护所的门，外面阳光明媚，山间的雾气还没散，像轻纱一样绕在山腰，空气里满是泥土和青草的清新。
他拆了庇护所，把木头和油布收进空间，套上驴车，继续往十八盘山顶走。接下来的五天，他白天赶路，晚上要么住破庙，要么搭庇护所，饿了就吃烤肉、啃烧饼，渴了就喝空间里的井水。终于在第五天傍晚，远远望见了洛阳城的轮廓 —— 青灰色的城墙在夕阳下格外显眼，比许昌城更气派。
赶着驴车往城下走，叶树秋心里踏实了不少 —— 这一路虽险，却也算有惊无险，不仅收获了猎物，还摸清了汉阳造的用法，接下来在洛阳，总算能好好歇一阵了。