巨树核心的绿宝石彻底失去了往日的光泽，表面蛛网般的裂纹里，还残留着黑能侵蚀的淡紫痕迹，像一道愈合不了的伤疤。叶灵的意识体化作的淡绿光雾，此刻蜷缩在晶石内部，再没了之前的灵动——叛乱平息后，她耗尽最后一丝能量稳定网络，最终陷入深度沉睡，晶石的光芒黯淡到几乎与树芯的阴影融为一体，只有偶尔微弱的颤动，证明意识还未消散。
阿禾坐在树芯旁，指尖轻轻触碰晶石，能清晰地感觉到里面微弱的意识波动，却再也无法传递任何信息。他想起叶灵之前传递来的温暖意识，想起她为了守住网络一次次承受反噬的痛苦，想起她最后那句“阿禾哥，我好累”，心里像被钝刀反复切割，疼得喘不过气。
“老沙，叶灵她还有机会醒过来吗？”阿禾的声音沙哑，带着连自己都没察觉的颤抖。
老沙蹲在一旁，手里拿着检测能量的石片，石片上的光纹微弱且杂乱，映着他凝重的脸：“不好说。她的意识体受创太严重，又耗尽了能量，现在就像陷入深度冬眠的种子，能不能醒，什么时候醒，都得看她自己的意志，还有网络的恢复情况——网络是她意识的载体，载体不稳，她的意识也很难苏醒。
阿禾抬头看向树芯外的能量脉络——曾经覆盖绿洲的金色脉络，如今只剩下核心区域几缕断断续续的光带，像重病患者纤细的血管，在空气中微弱颤动。东边的脉络被蚀骨粉污染后，至今还泛着淡紫微光，一碰就会传来刺鼻的腥气；北边的脉络断成三截，中间的缺口处，沙粒还在冒着黑烟，那是被黑能灼烧后的痕迹；就连最稳固的西边脉络，也因节点被毁，只剩下半截光带，勉强维持着核心与外围的连接。
“网络覆盖范围只剩原来的三成，效能也减了大半。”负责修复脉络的能量师走进树芯，手里的记录石板上画满了红色叉号，“之前靠网络稳定能量的能量师，现在有一半都出现了失控迹象；外围的防御工事，因为能量供给不足，光盾的强度连原来的一半都不到；还有民众的日常用能，现在只能限量分配，很多人家里的照明晶石，已经三天没亮过了。”
阿禾的心里更沉了。他走出树芯，来到市井区——曾经热闹的摊位前，如今冷冷清清。几个商贩守着空荡荡的摊位，脸上满是愁容；巷口的水井旁，排队打水的民众排起了长队，因为抽水的能量装置没了网络支持，只能靠人力手动抽水；就连之前最热闹的训练场，也只剩下几个能量师在艰难练习，他们的光刃忽明忽暗，时不时还会失控炸起一片沙粒，引来周围民众的叹息。
“阿禾首领，这样下去不是办法啊！”一个白发老者拦住阿禾，手里攥着熄灭的照明晶石，“家里的孩子已经三天没看清东西了，再没有稳定的能量，我们连吃饭都成问题！”
“是啊首领！”周围的民众也围了过来，七嘴八舌地诉说着困境，“防御工事的光盾这么弱，要是秘能会再打过来，我们怎么挡？”“能量师的能量总失控，万一伤了人怎么办？”“巨树的叶子还在黄，是不是网络还在伤害它啊？”
质疑声、抱怨声像潮水般涌来，阿禾却没有反驳。他知道，民众的担忧都是现实——网络受损，能量不稳，防御薄弱，再加上之前的谣言还未完全消散，大家心里的不安，只能靠实实在在的改变才能抚平。
“大家放心，我们已经在全力修复网络了。”阿禾的声音坚定，回荡在市井区，“赤岩部落会支援我们能量矿石，帮助我们修复节点；老沙和草药师们会想办法净化被污染的脉络；我也会守在巨树核心，等叶灵醒过来，一起恢复网络。只要我们团结起来，一定能渡过这个难关！”
民众的情绪渐渐稳定下来。有人开始主动帮忙清理受损的脉络，有人拿出家里储存的沙棘果分给能量师，还有人加入了防御工事的修复队伍——虽然困境依旧，但阿禾的坚定，让大家重新燃起了希望。
阿禾回到巨树核心时，负责修复脉络的能量师突然传来一声惊呼：“首领！你快看！这截被污染的脉络里，有奇怪的能量残留！”
阿禾赶紧走过去。只见东边那截泛着淡紫微光的脉络里，除了黑能，还夹杂着一丝极淡的紫色能量，与淡紫光晕的能量极其相似，却又带着一股更诡异的气息——这股能量像附骨之疽，紧紧粘在脉络上，无论用什么方法，都无法彻底清除。
“这是什么能量？”阿禾的心里满是不安。
老沙凑过来，仔细观察着紫色能量，脸色突然变得惨白：“这这像是‘虚空残能’！传说中能吞噬一切能量的诡异存在，怎么会出现在这里？难道淡紫光晕的本体，是虚空生物？”
“虚空生物？”阿禾的瞳孔骤缩。他曾在部落的古老传说里听过，虚空生物以能量为食，所到之处，所有能量都会被吞噬，连巨树的守护力都无法抵挡。
就在这时，巨树树芯突然传来一阵微弱的异响。阿禾和老沙赶紧抬头——绿宝石的裂纹里，竟也渗出了一丝极淡的紫色能量，与脉络里的虚空残能一模一样！而晶石内部的叶灵意识体，似乎被这股能量刺激到，突然剧烈颤动起来，晶石的光芒也跟着忽明忽暗，像是在发出求救信号。
阿禾的心瞬间提到了嗓子眼。他终于明白，叛乱带来的不仅是网络的伤痕，还有更可怕的隐患——虚空残能已经侵入了巨树核心，一旦彻底爆发，不仅叶灵会有危险，整个绿洲都会被虚空生物吞噬。
修复网络的工作还在继续，民众的希望刚刚燃起，可新的危机已经悄然降临。阿禾看着绿宝石里渗出的紫色能量，看着晶石里颤动的叶灵意识体，心里清楚，他们刚刚度过一场劫难，却又站在了另一场灾难的边缘。