朱高煦进献二十万枚银币，一万枚金币为朱棣贺寿的消息，如同乘着海风的商船，不出半月便传遍了应天城的大街小巷。
这日清晨，紫禁城尚衣监的宦官们刚打开宫门，便见又一队驿马疾驰而至，马上使者风尘仆仆，却难掩兴奋之色——吴王朱允熥和宁王朱权的寿礼，同时抵达了京师。
宁王的礼单浩浩荡荡：犀角十对、象牙二十根、南洋珍珠百斛、龙涎香五十斤，皆是南洋珍奇。朝臣们对此习以为常——宁王封地富庶，且素来低调，这般厚礼虽显诚意，却不出格。然而当吴王朱允熥的礼单展开时，满殿哗然，五万枚新铸银币整整齐齐码在红木箱中，银光刺得户部尚书夏原吉眯起了眼睛。
“这……这怎么可能？”夏原吉指尖微颤，“吴王就藩不过半年，哪来这般财力？”
更令人心惊的是，银币上马皇后的肖象纤毫毕现，边缘防伪齿纹如刀刻斧凿，竟比内帑旧藏的精银还要成色十足。龙椅上的朱棣摩挲着一枚银币，目光扫过殿下神色各异的臣子，最终定格在垂首不语的朱允熥使者身上：“吴王在爪哇，过得可还习惯？”
使者伏地禀报：“陛下洪福，吴王殿下日日焚香祝祷，言说若非陛下开恩准其就藩，如今仍是凤阳一庶人……此次寿礼，俱是殿下变卖昔日府中古玩，又向汉王赊借方才凑足。”
不过三日，各地藩王的奏疏如雪片般飞入通政司。周王朱橚的折子写得最是恳切：“臣每思坐食俸禄，未尝不汗透重衣……愿效汉王故事，泛舟南洋，为陛下开疆拓土！”楚王朱桢更是直接：“闽广水师旧船犹在，乞准臣率之巡戈西洋！”
连远在西安的秦王朱尚炳都来凑趣，洋洋洒洒万言书，他并未过多言及其他，而是痛心疾首地写道，感觉自己空耗俸禄是在丢已故父亲——秦愍王朱樉的脸面。
当朱棣读至此处，几乎失笑出声。他对着侍立一旁的太子朱高炽扬了扬手中的奏疏，语气中带着几分嘲讽：“他这个做儿子的，莫非真不知他父亲朱樉是个什么东西？难不成‘愍’字还能是个美谥不成？”
说着将奏折掷于案上，“如今见海外有利可图，一个个的倒想起‘愧对太祖’了！”
“愍”这个谥号，意味着在国逢难，使民折伤，祸乱方作。在朱棣看来，哪怕朱尚炳在封地胡作非为，也不过是“子承父业”罢了。
奉天殿内，工部给事中悄悄扯了扯郑沂的衣袖：“部堂，下官核算过，汉王新币含银量高达九成五，而工部铸钱旧例，每千文需耗银六钱、工料二钱……若将京畿铸币差事交予汉王……”
郑沂瞳孔骤缩。他想起三日前暗访银作局时，老工匠捧着新币连连惊叹：“这般手艺，民间绝无可能仿造！”此刻听着同僚的嘀咕，一个念头如电光石火般闪过：若让汉王承揽铸币，成则朝廷省下大笔开支，败则正好借机削其财权……
正当他沉吟时，都察院左都御史陈瑛突然出列：“陛下！汉王所铸新币做工精美引得百姓竞相兑换，长此以往恐民间只认藩王币，不认宝钞啊！”
十日后的朔望大朝，争议彻底爆发。陈瑛率先发难，“陛下，汉王所铸新币，每枚仅重八钱，却要当一两使用。此等行径，实与民间私铸劣币无异，长久以往，恐扰乱市场，损害朝廷威信！”
陈瑛话音未落，工部尚书郑沂立即出列反驳：“陈大人此言差矣。臣已查验过汉王新币，虽重量稍轻，但成色达九成五以上，远胜市面上流通的各类银锭。且其铸造精良，防伪措施完备，商民皆愿溢价兑换。据市舶司奏报，在浙闽一带，一枚汉王银币可换一两一钱普通白银！”
郑尚书接着解释道：“工部近年铸造制钱，每千文需耗银六钱、工料二钱，亏损严重。若能将铸币之事交予汉王，工部每年可节省数十万两开支。”他言词恳切，显然已被铸币的巨额损耗压得喘不过气。
这时，户部尚书夏原吉缓步出列，神色凝重：“陛下，臣以为此事需慎重。汉王如今掌握南洋铸币权，已能影响当地经济。若将中央铸币权也交予他，恐形成‘币权下移’之势。届时朝廷无钱，做什么事都将受制于人。”
朝堂之上顿时议论纷纷。支持者认为汉王新币成色足、工艺精，可解决当前货币混乱的问题；反对者则担忧藩王势力过度膨胀，可能威胁中央财政安全。
龙椅上的朱棣静静听着臣子们的辩论，手指轻轻敲打着御座扶手。他目光扫过案上那枚刻着马皇后肖象的银币，忽然开口：“朕记得，洪武八年初行宝钞时，一贯钞可换米一石。如今呢？”
夏原吉额头沁汗：“现今……需五十贯。”
“所以诸卿，”朱棣声如寒铁，“宝钞如今已形同废纸。而汉王新币却能在海外受追捧，诸卿可曾深思其中缘由？”
夏原吉躬身回应：“陛下明鉴。汉王新币之所以受欢迎，一在成色足，二在工艺精，最重要的是汉王在交趾立下了一条铁律——所有赋税，只收新币。”
朝堂上一片寂静，夏原吉继续道：“百姓要纳粮完税，商人要交市舶税，都必须要用新币兑换。这就意味着，每个要向官府缴税的人，都不得不去换取新币。这才是新币能够流通的根本！”
他环视群臣，语气愈发沉重：“汉王这一招，看似简单，实则高明。他让新币成为了交趾百姓与官府打交道的必须品，只要人还要交税，就绕不开新币。
朱棣将新币在掌心掂了掂，目光扫过满朝文武：“既然新币利于流通，朕意已决，即日起逐步以新币置换旧币。夏爱卿，你意如何？”
夏原吉手持玉笏，缓步出列时，殿内顿时鸦雀无声。他整了整衣袖，沉声道：“陛下，此事关乎国本，臣不得不直言。”他略作停顿，似在回忆具体数字，“自洪武八年发行宝钞至今，朝廷印造的宝钞数量……就连户部都难以确数。仅永乐元年至六年，为填补北伐军费、修建北京皇宫，就增发宝钞近三千万贯。”
殿内顿时响起一片抽气声。夏原吉继续道：“若要以新币兑换，按一贯宝钞折银一两计算，需白银三千万两……这还只是近六年的数目。若算上洪武年间发行的宝钞，恐怕把国库所有的存银都拿出来，也兑不了十之一二。”
工部尚书郑沂忍不住插话：“可若是不兑换，岂不是让百姓手中的宝钞变成废纸？朝廷威信何存？”
“这正是两难之处。”夏原吉长叹一声，“但臣要奏明的是，汉王在交趾推行新币时，采取的是‘另起炉灶’之策——新币与宝钞根本不相兑换。”他环视群臣，一字一句道：“在交趾，大明宝钞从始至终，一文不值。”
“哗——”殿内顿时炸开了锅。几位老臣激动得胡须直颤：“这成何体统！宝钞乃太祖所创，岂能任其沦为废纸？”
夏原吉待喧哗稍息，继续奏道：“交趾新附，宝钞本未流通。汉王直接以新币发放官俸、收购粮草，百姓纳税交易皆用新币。不过半年，新币便成主流，而宝钞……从未进入流通。”
“此法断不可行！”都察院左都御史陈瑛厉声道，“大明境内宝钞流通数十年，若突然宣布作废，必致民怨沸腾！”
几位地方官也纷纷出列：“江浙一带商贾多存宝钞，若骤然作废，恐生民变！”
“北方边军粮饷仍用宝钞发放，此举将动摇军心！”
朱棣目光扫过激愤的群臣，最后定格在一直沉默的太子身上：“太子以为如何？”
朱高炽缓缓出列：“儿臣以为，可折中处置。新币与宝钞并行流通，但新币专用于大宗贸易、官员俸禄，宝钞仍用于市井小额交易。同时逐步减少宝钞发放，以十年为期慢慢收回。”
一场朝会，在暮色四合时不欢而散。而大明宝钞的命运，已然悬于一线。