永乐八年的初夏，应天城笼罩在闷热的湿气中。奉天殿内，文武百官肃立两侧，空气中弥漫着不同寻常的紧张气氛。一封来自南洋的八百里加急战报，刚刚在朝堂上掀起了惊涛骇浪。
“陛下！”科道言官王琎手持玉笏，声音因激动而微微发颤，“《皇明祖训》碑文明载，琉球、安南、暹罗等十五国为‘不征之国’，以示天朝仁德。今汉、宁、吴三王虽为宗室，然其兵锋所向之满者伯夷，历来朝贡，亦在‘不伤不伐’之列。三王此举，恐违太祖高皇帝圣训，有损我大明信义于四海！”
这番话如同在平静的湖面投下一块巨石。殿内顿时哗然，几位白发苍苍的老臣交头接耳，面露忧色。都察院左副都御史陈瑛更是连连摇头，显然对三藩擅自用兵极为不满。
就在议论声渐起之时，一个沉稳的声音打破了喧嚣：“王御史忠心可嘉，然其所言，只知其一，未知其二。”众人循声望去，只见周王朱橚缓步出列。这位在诸王入京后便留在应天的亲王，今日身着绛紫色亲王常服，气度从容。
朱橚向御座上的朱棣行了一礼，而后环视群臣，声音清朗：“太祖高皇帝所列‘不征之国’，乃是约束大明这个天下共主不可轻动刀兵，体现的是天子对藩邦的宽仁。然此训令，并非加之于藩邦自身之间。”
他顿了顿，见众臣都在凝神倾听，便继续道：“今日汉、宁、吴三国与海外之满者伯夷，皆乃大明藩属。彼等之间或因贸易，或因地界，生出龃龉而至兵戎相见，此乃藩国间之矛盾纠纷。就如同民间邻里有争，自有法度调解，非必君王亲临。只要不损大明威严，不危及疆土安全，朝廷自可持超然之态。藩国相争，胜者拓土，弱者知勉，实乃天子羁縻四方、以藩制藩之良策。”
这番话如石投静水，激起千层浪。礼部尚书吕震当即出列质疑：“周王此言差矣！藩国终归是大明藩属，若纵其相互征伐，岂非损天朝威仪？”
都察院左都御史陈瑛紧随其后：“臣亦以为不妥。纵是藩国相争，若大明坐视，恐失藩国之心。”
面对质疑，朱橚不慌不忙，从容应对：“吕尚书、陈都宪忧国之心，本王感同身受。然诸位可曾细想，若藩国间每有争端皆需朝廷亲问，北至漠南，南抵重洋，朝廷岂非要疲于奔命？太祖封建诸王，本意就是屏藩皇室。今日藩国能自保疆土，正是太祖所愿见。”
这时，一直沉默的户部尚书夏原吉若有所思地开口：“周王所言，不无道理。去岁北疆用兵，国库耗费白银三百馀万两。若南洋诸事皆需朝廷出兵，实难支撑。让藩国自行处置周边事务，倒也不失为权宜之策。”
兵部尚书金忠也站了出来：“臣以为周王之见甚为妥当。藩国拥有一定自主之权，既可减朝廷负担，又能练其军力，实为一举两得。”
几位翰林学士低声商议后，大学士杨荣代表发言：“经臣等细思，周王殿下确实深谋远虑。让藩国处理周边事务，既全太祖‘不征’之训，又能保疆土安宁，可谓两全。”
眼见群臣意见渐趋一致，端坐龙椅的朱棣微微颔首：“周王此言，深得朕心。传旨：今后藩国间之争端，可由其自行处置，但须及时禀报朝廷。”
退朝后，夏原吉与朱橚并肩而行，穿过奉天殿前的汉白玉广场。夏原吉感叹道：“周王今日一席话，可谓开创我朝外交新局。往后边境纷争，朝廷便可多一分从容。”
朱橚含笑回应：“此乃形势使然。如今大明疆域潦阔，若事事亲力亲为，反易顾此失彼。让藩国各司其职，方是长久之计。”
夜幕降临，朱高煦独立于爪哇岛中央山脉的最高峰，远眺着远方满者伯夷新都的微弱灯火。山风猎猎，吹动他猩红的披风。于仁不知何时已悄然来到他身后不远处，山风拂动他朴素的衣袍。
“王爷，今日之胜，倚仗火器之利，以力服人，其势虽速，其根基却未必稳固。恐已埋下他日祸患之种。”
朱高煦并未回头，嘴角勾起一丝复杂的笑意：“孤岂能不知？故而，才要‘三顾茅芦’，请于先生这般大才出山，以圣人之儒学正道，春风化雨，教化这片新土之上的百姓，收服其心。”
他顿了顿，语气中带着几分感慨：“令郎于谦，天资颖悟，气度不凡，他日必为国之栋梁。孤每每见之，皆心生喜爱。只可惜孤膝下虽犬子数人，却唯独未有贤女，不然，定要与你结为儿女亲家。”
海天之际，最后一抹晚霞沉入黑暗，山下新建的大明租界已是灯火如星。朱高煦凝视着这片新得的土地，心中涌起一股前所未有的豪情。这份《爪哇条约》，让他真切地过了一把“列强”的瘾。他清楚地意识到，只要善用这些条约条款，再辅以儒学的文化渗透，不出十年，满者伯夷必将彻底沦为大明原材料的供应地和工业制品的倾销市场。到那时，这个曾经叱咤南洋的帝国，将永远成为大明的附庸，再无翻身之日。
这份被称为《爪哇条约》的文书，以其苛刻的条款，标志着大明海外殖民扩张的全面开端。条约规定：满者伯夷去帝号，改称“满者伯夷王国”；割让爪哇岛及所有附属岛屿；赔款白银二百万两；开放全境所有通商口岸，给予大明商船最惠待遇；允许大明在满者伯夷新都设立永久性大使馆，使馆区周边五里划为大明租界，实行自治；大明公民在满者伯夷境内享有领事裁判权；满者伯夷必须遣使赴应天，正式向大明皇帝称臣纳贡；同时，每年须派遣贵族子弟入南京国子监学习儒典。
这份以绝对武力缔结的城下之盟，正在悄然重塑着南洋的天地。而朝堂上定下的“以藩制藩”新策，更为大明开启了一条独特的海外扩张之路。在这个闷热的夏夜，无论是应天城内的朱棣，还是远在爪哇的朱高煦，都清楚地意识到，一个全新的时代，正在徐徐开启。