满者伯夷帝国的皇宫内烛火摇曳，映照着老皇帝维卡拉玛瓦哈纳惨白的脸。他瘫坐在镶满宝石却冰冷刺骨的孔雀御座上，手中纯金酒杯里的棕榈酒因他无法抑制的颤斗而不断晃动，洒湿了他华贵的丝袍。“不可能……我帝国的水师……雄霸南洋数十载，怎么会……”他喃喃自语，浑浊的双眼里充满了血丝与难以置信的震惊，仿佛一夜之间苍老了二十岁。
殿门被无声地推开，苏希达公主的身影在幽暗的光线下显得格外修长冷冽。她身后跟着两名心腹侍卫，铠甲摩擦发出轻微的铿锵声。“父王，”她的声音如同寒冰，穿透了宫殿内沉闷的空气，“枢密院的重臣和部落首领们已在偏殿等侯多时，急需您的最终决断。”
老皇帝猛地抬起头，象是被刺痛了一般：“决断？我们还能有什么决断？明军的那些……那些会喷火的怪物！那东西是叫‘火神’是吗……那不是人间该有的兵器！那是天罚！是天神对朕的惩罚！”他的声音因恐惧和绝望而变得尖利。
“正因为如此，帝国才更需要一位清醒、果决的统治者来带领我们渡过这场浩劫。”苏希达步步逼近，绣鞋踩在光滑的大理石地面上，发出清淅的回响，“您已经老了，被往日的荣光蒙蔽了双眼。为了帝国的存续，您该退位了。”
维卡拉玛瓦哈纳突然爆发出一阵凄厉的大笑，笑声在空旷的宫殿里回荡，带着无尽的悲凉：“我亲爱的女儿，你以为献上你父王的头颅，明人就会满足了吗？他们远渡重洋，要的是我们世代居住的土地，是我们积累百年的财富，是我们子子孙孙为奴为婢！投降？那不过是延缓死亡的毒药！”
话音未落，一道寒光如毒蛇般闪过！老皇帝身体猛地一僵，难以置信地低头看向插在自己胸口直至末柄的镶宝石匕首，然后又缓缓抬起眼，看向女儿那张近在咫尺、却冰冷得如同雕塑般的面容。
“你……你这愚蠢的举动……会把帝国……带向万劫不复的深渊……”这是他最后的遗言，带着无尽的悔恨与诅咒，身躯缓缓滑倒在御座之下。
三日后，仓促登基的新女皇苏希达，派出了以重臣拉登·帕卡为首的和谈使团，乘坐着卸下武器的船只，前往明军控制的锦石港。
谈判地点设在新落成的“怀远堂”内，此堂完全按照大明规制建造，气势恢宏。堂内正北高悬永乐皇帝朱棣御笔亲书的“怀柔远人”九龙金匾，下方设蟠龙屏风。两侧依序排列着代表大明两京十三省的绣金龙旗，以及代表汉王、宁王、吴王的诸候旌节。明军卫士身着精致的亮银山文甲，手持丈二长戟，如铜浇铁铸般分立两侧，肃杀之气几乎凝成实质，压迫得人喘不过气。
谈判用的紫檀木长案光可鉴人，清淅地映出双方代表各异的神情。三位藩王的代表已然就座：宁王府的首席谋士公孙明，身着天青色杭绸儒衫，手持白鹤羽扇，神色从容淡定，仿佛即将进行的不是一场决定一国命运的谈判，而是一场寻常的清谈；吴王朱允熥麾下的曹国公李景隆，虽已年过五旬，鬓角染霜，但经此战过后一扫多年来的颓唐暮气，挺直了腰背，眉宇间重新焕发出将门虎裔的英武之气，眼神锐利，显得斗志昂扬；而最引人注目的，是汉王朱高煦力荐的于仁，仅着一袭半旧的靛蓝棉布直身，浑身上下无任何佩饰，却坐姿如钟，气度沉静雍容，自有一股令人不敢小觑的非凡气度。
满者伯夷使团在首席使臣、帝国宰相拉登·帕卡的带领下，步履沉重地踏入大厅。这些往日趾高气扬、遍身绫罗珠宝的贵族重臣，此刻个个面色苍白，眼神闪铄，脚步虚浮，华丽的锦袍也掩不住他们的惊惶失措。
“诚意？”李景隆声如洪钟，率先发难，打破了虚伪的客套，“僭越称帝，便是尔等最大的不诚！按《大明律》与《皇明祖训》，天无二日，土无二王！尔等蛮邦，安敢妄自称帝？此乃十恶不赦之僭越大罪！首要一条，便是去尔帝号，削号称藩！”
“败军之将，亡国之人，尚有何面目谈及‘国体’？”公孙明轻摇羽扇，语气平淡无波，却字字如刀，“尔等水师灰飞烟灭，都城旦夕可破，宗庙倾复在即。此时此刻，还有讨价还价之馀地？”他羽扇轻轻一点于仁面前那卷明黄绸缎，“于先生，便将这《善后条款》宣与彼等知晓，也好让他们明白，今日能坐于此地，已是天朝浩荡之恩。”
于仁微微颔首，沉稳地展开卷轴，他的声音不高，却清淅得能让每个字都砸在满者伯夷使臣的心上：“《大明与满者伯夷善后条款》共计一十二条，尔等听真。其一，去僭越之帝号，改称‘满者伯夷王国’，永为大明藩属。其二，割让爪哇全岛及其所有附属岛屿，其土其民，尽归大明管辖。其三，赔偿大明军费及商贾损失，计库平银二百万两，分五年偿清……”
于仁每平静地念出一条，满者伯夷使臣们的脸色就惨白一分，有人开始止不住地颤斗，额角渗出冷汗。当念到“割让爪哇全岛”时，使团中一位年轻贵族再也忍不住，失声惊呼：“爪哇岛乃我国根本，祖灵所居！这……这绝不可能！”
“砰”的一声闷响！汉王府水师提督陈远霍然起身，将一尊制作精巧、却透着森然杀气的“火神”火箭模型重重顿在光洁的紫檀木案上，震得茶杯乱响。“体恤？”他声如雷霆，目光如电扫过对方，“尔等若觉得条款苛刻，简单！明日辰时，我便率领舰队，护送这千百枚‘火神’真身，亲临贵国新都城外，与女皇和满城文武，好好‘体恤’商议！看看是这白纸黑字舒服，还是那火龙焚城的滋味痛快！”
谈判瞬间陷入僵局，空气凝重得仿佛要滴出水来。一直沉默的于仁此刻缓缓抬手，示意陈远稍安勿躁。浑身紧绷的拉登·帕卡，对身旁侍从温言道：“给诸位使者换盏热茶。”
待侍从为冷汗涔涔的满者伯夷使臣奉上氤氲着热气的景德镇瓷杯后，他才从容开口，声音缓和却带着不容置疑的力量：“《春秋》有云：‘国之大事，在祀与戎’。贵国先败于戎事，兵力已殚。如今困守孤城，若再执迷不悟，触怒天威，待到城破之日，玉石俱焚。届时，非但宗庙不保，恐连祭祀先祖之香烟，亦将断绝。为一虚名而赌上宗族存续，智者不为也。保全宗庙，延续血食，方为眼下至要。”
签约仪式随即举行。朱高煦特意安排了一场震慑人心的演武。百名精选的明军炮手在“怀远堂”外广场列队，随着令旗挥下，礼炮齐鸣，轰鸣声震耳欲聋，连地面都为之颤动。浓烈的火药气息随风飘入大堂，熏得满者伯夷使臣们心惊胆战。卡在签署那份决定帝国命运的条约时，手颤斗得如此厉害，几乎握不住那支沉重的御笔，墨水在明黄的绢帛上染开了几处狼狈的污渍。