腊月二十八的北京城银装素裹，各地藩王的车驾陆续驶入京城。宁王朱权的车队自南昌而来，三十馀辆马车在积雪的官道上碾出深深的车辙。辽王朱植从荆州赶来，谷王朱橞自长沙而至，各路亲王的仪仗在正阳门外排成长龙。
在这浩浩荡荡的车队中，一辆不起眼的青帷马车悄悄从侧门驶入城内。吴庶人朱允熥端坐车中，通过车帘缝隙望着窗外熟悉的街景。这些年在凤阳守陵，他早已习惯了冷清的生活，此刻重回京城，反而觉得有些不自在。
“吴庶人，汉王府到了。”随行的太监轻声提醒。
朱允熥整了整身上半旧的青布直身，这是庶人该穿的服饰。几年前他的身份还是亲王，如今却连个落脚之处都没有。朱棣特意吩咐让他暂住汉王府，这个安排让他心中五味杂陈。
汉王府的门房见到朱允熥，连忙躬身相迎：“吴庶人安好，王爷吩咐过了，请您暂住东跨院。”
朱允熥刚在厢房安顿下来，就听见门外传来沉稳的脚步声。朱高煦一身常服出现在门口，脸上带着淡淡的笑意：“允熥一路辛苦了。”
“劳烦汉王挂心。”朱允熥连忙起身行礼，姿态恭谨。
朱高煦打量着这个堂兄，见他比几年前清瘦了许多，但眉宇间仍保持着天家气度。“在凤阳这些日子，可还习惯？”朱高煦在太师椅上坐下，语气平和。
“守陵的日子清静，正好可以读书习字。”朱允熥垂眸答道，声音平静无波。
朱高煦点点头，忽然话锋一转：“这次回京，想必你也猜到所为何事。”他起身走到窗前，望着院中积雪，“海外封藩之事，你怎么看？”
朱允熥微微一怔，随即谨慎地回答：“此乃朝廷大事，庶人不敢妄议。”
“这里没有外人，但说无妨。”朱高煦转过身，目光锐利，“若是让你选择，是愿意继续在凤阳守陵，还是去海外开疆拓土？”
朱允熥的手指微微颤斗，他强自镇定地说：“庶人但凭陛下安排。”
朱高煦轻轻摇头，语气意味深长：“机会是要自己争取的。明日晚宴，你好自为之。”说完便转身离去。
朱允熥独自站在房中，心中波澜起伏。他明白朱高煦这是在提醒他，明日的宫宴将决定他的命运。
与此同时，宁王朱权正在旧邸中与谷王朱橞叙话。朱权望着庭院中积年的古槐，不禁感慨：“自从移藩南昌，已有数年未回京师了。”
朱橞笑道：“十七哥何必感慨，此番陛下召我们回京，想必是有要事相商。”
除夕酉时，紫禁城内灯火通明。因着海外贸易带来的丰厚利润，朱棣特意吩咐将今年的宫宴办得格外隆重。大殿内，来自交趾的琉璃盏盛着琥珀色的果酒，南海的珍珠贝点缀着鎏金烛台，西域的地毯铺满了整个殿堂。
朱允熥随着引路太监来到宴席现场，被安排在末席。他穿着庶人的青布直身，在满堂锦衣华服的亲王中显得格外醒目。几位年长的亲王看到他，都忍不住别过脸去，似乎不愿与这个被废为庶人的侄儿有太多交集。
宴席开始后，朱高煦特意来到朱允熥席前，亲自为他布菜：“这是交趾特产的柑橘罐头，允熥尝尝。”这个举动引得众亲王侧目。
朱允熥连忙起身：“多谢汉王。”
朱高煦微微一笑，压低声音道：“稍后议到海外封藩之事，你且听着便是。”说完便转身去招待其他亲王。
这时宁王朱权与谷王朱橞正在热议苏门答剌之事。朱权拈着柑橘片道：“听闻苏门答剌盛产香料，不知比之交趾如何？”
谷王朱橞接过话头：“这苏门答剌地处要冲，确实是个好去处。只是不知陛下属意哪位亲王就藩于此？”
诸王你一言我一语，始终商议不出个结果。这时周王朱橚注意到坐在末席的朱允熥。这位曾经的吴王穿着庶人的青布直身，独自低头饮酒。这些年来，朱允熥一直被软禁在凤阳老家守护祖陵，此刻置身于这场热闹的宫廷宴会，显得格外落寞。
“陛下，”朱橚忍不住开口，“臣观允熥侄儿这些年来在凤阳闭门读书，学问大进。不如将苏门答剌赐予他，也好让他有个安身立命之所。”
朱棣放下酒杯，目光扫过朱允熥略显单薄的身影：“允熥另有安排。”他转向朱高煦，“老二，依你之见南洋还有何处适宜立藩？”
朱高煦略作思索：“儿臣以为满者伯夷与吕宋皆可。满者伯夷号称帝国，实则外强中干；吕宋岛上汉民众多，却无统一政权。”
“满者伯夷？”朱棣冷哼一声，“化外之地，也敢称帝国！允熥，朕命你征讨满者伯夷，能打下多少疆土，就都是你的封地！”
朱允熥猛然抬头，眼中闪过不可置信的神色。这时朱棣已将话题转回苏门答剌：“诸位贤弟继续商议吧。”
然而诸王争论不休，始终难有定论。朱棣见时机成熟，终于拍板：“宁王久经沙场，苏门答剌就交给你了。朕拨给你二十艘新式战船，许你招募五千水师。”
正月初一清晨，奉天殿内钟鼓齐鸣。徐辉祖、李景隆等建文旧臣也应召入朝，站在朝班末尾。当朱棣宣布“恢复朱允熥吴王封号”时，满朝哗然。
“朕思忖良久，皇考晚年既已册封允熥为吴王，朕身为人子，不可更改先皇成命。”朱棣语气沉痛，却带着不容置疑的威严。
这道旨意尤如惊雷，震动了整个朝堂。更令人震惊的是，朱棣随即宣布了首批海外封藩的名单：宁王朱权就藩苏门答剌，吴王朱允熥征讨满者伯夷，而汉王朱高煦，也将正式就藩交趾。
朱高煦闻言一怔，他万万没想到，自己苦心经营的海外封藩之策，最后竟把自己也“封”了出去。但见朱棣目光如炬，他只得躬身领旨。
退朝后，朱高煦独自站在宫墙上。这一批海外藩王，权力之大远超洪武时期，不仅拥有征税、任官、募兵之权，更可对外征伐。这样的安排，必将改变大明的历史走向。
而此时，重获封号的朱允熥正望着远方的天际线，眼中闪铄着复杂的光芒。从凤阳守陵人到海外藩王，这个除夕，注定要改变很多人的命运。