虽然时值寒冬，南洋的海面却依然暖风拂面，带着咸湿的海水气息。一支由两百艘战船组成的庞大舰队，正浩浩荡荡地行驶在蔚蓝的海域中。
这些战船延绵数里，帆影遮天蔽日，在阳光下投下巨大的阴影。除了原定的一百艘战舰，朱棣还特地从直隶水师调拨了五十艘精锐战船，更从民间征买了五十艘经过精心改装的商船，确保远征军的粮草物资充足无虞。
朱高燧无力地趴在船舷边，对着波涛汹涌的海面不住地干呕。这位自幼生长在北方的皇子，实在难以适应海上的颠簸。他的脸色苍白如纸，连站立都显得困难。
“二哥……”他有气无力地转向身旁的朱高煦，“这海上的日子真不是人过的。早知如此，我真该跟着张辅走陆路，这时候说不定早就和安南交上手了。”
朱高煦稳稳立在甲板上，海风吹动他玄色战袍的下摆。他伸手扶住摇摇晃晃的弟弟，脸上带着从容的微笑：“老三莫要小看我们这一路大军，张辅那边虽先动手，但他们只是佯攻之师，任务在于牵制住安南的主力。”
他抬手指向远方的海平线，目光坚定：“而我们这支水师，才是真正负责进攻的奇兵。待我们拿下清化，兵锋直指升龙府，这破敌首功，非我们莫属。”
朱高燧勉强直起身子，眼中闪过一丝期待：“二哥此话当真？
“自是不会骗你。”朱高煦肯定地点头，“张辅那一路大军，想要击溃富良江沿岸的守军谈何容易？而我们这一路本就攻其不备，若是动作快说不定能生擒胡季牦，那才是真正的大功一件。”
就在这时，旗舰上的了望兵突然高声禀报：“前方10里发现安南海船！”
朱高煦立即下令：“传令各舰，准备迎敌！”他转头对朱高燧笑道：“看，立功的机会来了。”
那艘安南船只显然也发现了庞大的明军舰队，立即调转船头试图逃离。朱高煦见状立即下令：“派出快船追击，务必生擒敌船！”
四艘明军快船如离弦之箭般冲出舰队，船浆翻飞，在海面上划出四道白色的浪痕。安南船只虽然拼命逃窜，但速度远不及明军专门打造的追击快船。不过一刻钟功夫，明军快船已经逼近到距敌船约两里的距离。
“开炮！”追击船队的指挥官一声令下，洪武炮发出震耳欲聋的轰鸣。第一发炮弹落在敌船左舷外，激起巨大的水柱；第二发越过桅杆，在右后方炸开。炮手们迅速调整仰角，第三发炮弹终于命中敌舰甲板。
朱高燧强打精神走上指挥台，双手紧握栏杆，通过望远镜观察战况。海风吹得他衣袂翻飞，这位陆战经验丰富的皇子面对海战，最终选择静观其变。
“着火了！”了望兵兴奋地大喊。只见敌舰上的水手们慌慌张张地提水救火，那场面活象一群热锅上的蚂蚁。紧接着第四发、第五发炮弹接连命中，火势越来越大，水手们泼水的速度远远赶不上火势蔓延的速度。
最讽刺的是，当整艘船终于被大火完全吞噬时，火势却突然开始减弱——因为船体正在缓缓下沉。那些拼命救火的水手们最后不得不放弃努力，纷纷跳海逃生。
朱高燧举着望远镜，目睹了这出荒诞剧的结局，几个倒楣蛋被沉船产生的旋涡卷入海底，而幸存者则在波涛中挣扎求生。
他放下望远镜，喃喃自语：“这海战……倒是比陆战省事，至少不用打扫战场，大海自己会收拾残局。”
“可也捞不着战利品啊。”朱高煦不知何时已站在他身后，嘴角带着几分戏谑，“这一炮轰下去，连人带船都喂了鱼，缴获的战利品还不够炮弹钱。”
朱高燧张了张嘴，竟一时语塞。他望着海面上漂浮的几块焦黑木板，这才意识到自己确实没考虑到这层。
“哈哈哈——”朱高煦见状放声大笑，用力拍了拍弟弟的肩膀，“老三啊，海上打仗就是这样。不过没关系，等到了清化港，有的是战利品等着咱们去取！”
夕阳西沉，将南洋的海面染成一片绚烂的金红。士兵们从海里救起几个瑟瑟发抖的安南水手，经过通译审问得知，这是艘从占城返回的安南商船，而清化港就在半日航程内。朱高煦下令将俘虏暂时关押，待登陆后再做处置。
朱高煦立在旗舰船头，远眺天际线处若隐若现的山峦轮廓。“降半帆，各船保持间距。”他沉声下令，“天黑之前，不得驶入清化港二十里内。”
传令兵立即打出旗语，训练有素的明军水手迅速行动，巨大的船帆缓缓降落。整支舰队如同潜入深海的鱼群，渐渐隐没在暮色笼罩的海平面之下。
朱高燧望着渐渐隐入暮色的船队，恍然大悟：“二哥是要趁着晨雾未散时突袭？”
“正是。”朱高煦颔首，指着海图详细解释，“清化港外有暗沙，唯有涨潮时大船方能驶入。待寅时三刻潮水上涨，我们便如神兵天降。胡季牦定然想不到，我们会在这个时辰突袭。”
当最后一缕霞光没入海平面，整支舰队已完全隐没在夜色中。各舰仅留一盏昏暗的桅灯，如同海上漂浮的萤火。
值更的水手们趴在船舷边，凭借微弱的星光监视着远处港口的灯火。海风轻拂，带来远方隐约的潮声，整支舰队在夜色中静静等待最佳时机的到来。
寅时初，东方泛起鱼肚白。朱高煦沉着下令：“升起辅助帆，保持低桅状态。”舰队如同苏醒的巨鲸，在晨雾中悄然逼近目标。当港口的轮廓在晨曦中渐渐清淅时，他终于下达最后命令：“满帆！全速前进！”
朝阳跃出海面的那一刻，明军战船突然出现在清化港外。港口的守军惊慌失措的呼喊声被海风送来，而此刻，朱高煦已经能清淅看到码头上慌乱奔跑的安南士兵。
战鼓擂响，洪武炮的轰鸣声划破了清晨的宁静，一场精心策划的突袭正式拉开序幕。明军水师如离弦之箭，直扑尚未完全苏醒的清化港。