文华殿内，龙涎香的青烟自鎏金香炉中袅袅升起，在雕梁画栋间缠绕盘旋。朱红柱子上，蟠龙浮雕在烛光映照下栩栩如生，仿佛随时要破柱而出。十数码身着各色官袍的重臣分列两侧，紫袍玉带，肃然而立。殿内静得能听见烛花爆裂的细微声响。
朱高炽端坐于蟠龙宝座之上，目光缓缓扫过众臣。这位监国太子今日身着杏黄色龙纹常服，头戴翼善冠，虽年仅二十八岁，却已显露出储君的威仪。他的目光最终落在殿北悬挂的《大明混一图》上，那幅巨图详绘着从辽东到南海的万里江山。
兵部尚书金忠接着出列，这位年过五旬的老臣步履沉稳，紫袍上的孔雀补子随着他的动作微微晃动。他躬身施礼，声音低沉而有力：“殿下明鉴。今年北征连番用兵，将士疲弊，实不宜即刻再启战端。若仓促南征，恐难竟全功。”
他顿了顿，继续陈述：“此次北征，调动京营、边军共计二十五万，战马八万匹。若再征安南，至少需调兵十万，粮草百万石。如今北方各卫所正在休整，仓促征调，恐生怨言。”
“金尚书过虑了！”朱高燧霍然起身，这位年轻的王爷今日穿着一袭绯色蟒袍，按剑而立的姿态显得英气勃勃。“安南小丑，何足挂齿！本王只需精兵五万，必献胡贼首级于阙下！”他大步走到舆图前，手指重重地点在安南的位置上，目光灼灼，满脸跃跃欲试。
朱高炽目光扫过众臣，语气凝重：“诸位大臣所言极是，然孤以为，此事关乎的不仅是安南一隅。”他缓缓起身，走向悬挂的舆图前，“如今朝廷正在筹备太庙献俘大典，若此时对安南之变置之不理，岂非让天下人以为我大明可欺？”
他停顿片刻，让众人消化这番话的深意：“若让藩属小国生出不臣之心，三日一小扰，五日一大犯，边民将永无宁日。
说完，朱高炽转向朱高煦：“二弟以为如何？”
朱高煦自角落缓步而出，玄色亲王常服上金线绣着的四团龙纹在烛光下若隐若现。他先向朱高炽行了揖礼，动作从容不迫，而后走向舆图。这位刚刚在西北立下赫赫战功的亲王，眉宇间多了几分沉稳。
“这一战，必打。”朱高煦声音清朗，在寂静的大殿中格外清淅，“然怎么打，何时打，却要仔细斟酌。”
他转向夏原吉、金忠两位尚书，微微颔首，“两位尚书所虑极是。今年北疆用兵已耗粮草甚巨。国库里的珍宝虽值钱，却不能充饥解渴。若仓促出兵，连粮饷怕是都要成问题，况且将士疲敝，确实需要休整。但若将战事推迟至入冬，那无论是筹措粮草还是休整士卒，便都有了充足的时间。”
朱高炽苦笑道：“父皇刚经历漠北大捷，如今南疆受辱，必欲速战。怕是不会同意此议。”
“父皇必会同意此议。”朱高煦从容道，他的目光扫过众臣，最后定格在朱高炽身上，“臣在嘉峪关亲见帖木儿大军因天花肆虐而溃败。而安南之地虽无天花，但其瘴疠之害更甚西北，尤以六月至九月最盛。若夏季进兵，未战先损，实为不智。”
“至于如何打安南……”朱高煦详细解释道：“可命张辅率广西兵出镇南关，沐晟率云南兵出蒙自，两路并进。富良江北岸无险可守，胡贼必退守南岸。届时胡季牦必将其全国人力物力尽数调集于富良江南岸，后方必然空虚。”
朱高煦伸出手指沿着安南狭长的地形划过：“安南地形狭长，此为其致命弱点。”说罢他的手指停在清化位置，“可从全国调集水师战船一百艘，载精兵两万，自泉州扬帆，直取清化。此处乃安南要冲，距其都城升龙不过数日路程。”
他目光扫过众臣，继续说道：“我军占据清化后，可依城固守。若安南出兵少，我便一举歼灭；若其大举来攻，我军可依托海船之利，随时登船撤离。进可攻退可守，主动权始终在我。”
“水陆并进，使贼首尾难顾。”朱高煦语气坚定，“陆路大军在富良江牵制敌军主力，水师奇兵直捣腹地。如此双管齐下，必使胡季牦首尾不能相顾。”
他目光炯炯地扫视众臣：“安南历来只防陆路，从未遇海上之敌。我水师出其不意，攻其不备，正可收奇效。水陆并进，使贼防不胜防。”
吏部尚书蹇义忽然开口道：“汉王殿下深谋远虑，臣佩服。然若战事迁延，官员调配、后勤补给皆需提前筹划。”这位老臣须发皆白，但目光依然锐利，“安南若下，需设三司、派流官。然彼处瘴疠横行，选官任职实为难题。”
朱高煦神色不变：“蹇尚书所虑极是。故当速战速决，以雷霆之势击之。官员选派、粮道设置，都需早作安排。”他转向朱高炽，“臣建议，可先遣使斥责，明正其罪。同时密令各卫所整军备武。待秋粮入库，立即发兵。”
工部尚书宋礼出列问道：“殿下，水师远征，战船修缮、兵器配备，皆需时日。一百艘战船，恐难短期备齐。”
“宋尚书放心。”朱高煦从容应答，“福建都司现有战船五十馀艘，再调浙江、广东各五十艘，足可成军。兵器甲胄，可由南京兵仗局加紧打造。”
户部尚书夏原吉也提出疑问：“粮饷筹措虽可分期进行，然百万石粮草转运，沿途损耗不小。若经陆路，十石粮至多能达前线五石；若走海路，飓风难测，风险更大。”
“夏尚书所虑，吾已有对策。”朱高煦走到舆图前，“陆路粮草可分批运送，沿途设粮台十五处。海路粮船可随战船同行，同时在琼州设中转粮仓。如此可保万全。”
殿内众臣闻言，纷纷点头称是。几位老将更是目露赞许之色，显然对这个周密的计划颇为认可。朱高炽注意到，就连一开始持反对意见的夏原吉、金忠，此刻也在微微颔首。
“二弟此策甚善。”朱高炽最终说道，“然具体方略，还待父皇圣裁。在此期间，各都要依此方略早作准备。”他目光扫过众臣，“兵部即日拟定调兵方案，户部着手粮草筹措，工部整备战船兵器。”
众臣齐声应诺。朱高煦退到一旁，目光不经意间与朱高燧相遇。只见这位三弟眼中闪过一丝复杂神色，但很快又恢复了平静。朱高煦心知，这位三弟虽然表面服从，但内心对于未能获得主帅之位仍心存不甘。
待众臣退去后，朱高炽单独留下朱高煦。空旷的文华殿内，只剩下兄弟二人和几名侍立的太监。
“二弟今日所言，思虑周详。”朱高炽走下宝座，来到朱高煦身边，“只是……”他略作停顿，“水师远征，风险不小。茫茫大海，风云难测。”
朱高煦躬敬回道：“宋时《己酉航海记》有记载，自泉州至占城，顺风不过旬日。且海上无瘴疠之患，实为奇兵。”
朱高炽若有所思：“既然二弟已有成算，那便写道折子交由父皇定夺吧！”