第316章 百姓自发缉凶！尧东商行恐怖的群众基础
内阁值房。
张居正、殷正茂、申时行、王锡爵四大阁臣听闻沉念的父亲被人行刺受伤后都大为震惊。
歹人若只为求财，大概率不会找上沉尧山，因为后者出行皆有诸多护卫相随。
外加沉尧山与顾东行在民间的声誉极好，给了北方无数底层百姓饭碗，流民盗匪一般不会劫掠这样的良商。
最有可能的理由便剩下：杀沉尧山，迫使沉念离朝。
“此事定有幕后指使者，一般的山野剪径之徒，绝对不敢这样做！”殷正茂分析道。
张居正认可地点了点头。
沉念这两年因新政无形中得罪的官员、勋贵、士绅太多了！
这时，申时行开口道：“陛下要求立即免沧州知州、同知、巡检之职，是不是不合规制，理应抓到凶手，审讯过后，由河间府知府或巡察御史决定……”
“不合规制又如何？”王锡爵直接打断了申时行的话。
“就凭子珩父亲与岳父将尧东商行捐给朝廷，朝廷就应如此重视！”
“元驭，我不是不赞同这样做，而是这样做无任何凭据，更无先例，难道日后凡有商人被劫掠，就要免地方主官之职？科道官们知晓后，必然上奏反对，我们如何应对？”申时行解释道。
听到此话，殷正茂瞪眼道：“老夫倒要看一看，哪个不长眼的敢上奏反对？”
“殷阁老，这……这不是敢不敢上奏反对的事情？是……是……确实不合理法啊！”申时行说道。
“申汝默，莫在此吹毛求疵，子珩的父亲值得此等待遇！”王锡爵有些恼怒。
申时行无奈地看向张居正。
申时行平时喜欢和稀泥，但也是五大阁臣最不易感情用事的阁臣。
他认为规矩就是规矩，不能搞特殊。
张居正想了想，道：“汝默所言有理，确实不应开此特例。不过五日前，陛下知晓子珩父亲与岳父即将来京后，为表彰二人对北方商贸的贡献以及向朝廷捐出尧东商行，已决定赏赐二人六品功名顶戴，年年享六品官员俸禄，已用印形成文书了！”
听到此话，申时行兴奋道：“这样……这样就无问题了，他们有了官身，可如此对待！”
……
事实证明，申时行的顾虑是对的。
当小万历的旨意传到吏部，准备执行时，数名科官都提出了异议。
好在吏部尚书王国光拿出朝廷封赐二人的用印文书，证明沉尧山与顾东行已有官身。
至此，无人再有异议。
与此同时。
小宦官方平前往沉宅，告知沉母与沉妻，沉尧山与顾东行皆无碍。
至于沉念，还有数日才能抵京。
小万历打算待其上岸后再告知他此事，以免沉念过于担心或临时改道，他对沉念很了解，沉念将家人看得尤为重要，很有可能做出偏激举动。
……
九月十二日，沉尧山被歹人所刺的第六日。
河间府知府贾进带队来到沧州地界。
他抵达沧州的第一件事，便是将沧州知州、同知、巡检三人全部扒去官衣，关在州牢中。
他刚了解完此事的全过程。
锦衣卫千户石青便带着一众锦衣卫来到了沧州州衙。
州衙后厅。
河间府知府贾进向石青汇禀了沉尧山被刺的详情。
事情发生在九月初六的午后。
沉尧山与顾东行一众十馀人正在沧州城城南十里外的一座茶棚休息。
而茶棚内，三名早就等侯多时，戴着草帽的歹人，在距离沉尧山距离不过一丈时，骤然拿出鞋子里所藏的匕首，刺向沉尧山。
好在沉尧山反应迅速，与顾东行一起掀翻了桌子，挡下第一波进攻。
然而，三名歹人并未放弃，而是再次朝着沉尧山刺去。
三人的身手非常敏捷，在一人刺中沉尧山的手臂后，护卫们才冲了上去，然后三人见刺杀不成，便立即朝着前方的树林中跑去，树林中有他们早就准备好的马匹，很快就跑得无影无踪。
不过，沉尧山看到了刺中他的歹人样貌，当下正由州衙画师绘制中。
很显然。
这三名歹人，不求财，不绑票，目的就是为了杀沉尧山。
大概率就是预谋已久的杀手。
石青看向贾进，问道：“贾知府，接下来你准备如何做？”
贾进乃是一个年约五十岁的胖老头，他想了想，道：启禀上差，下官已派人守住了河间府地界的所有官道口，将会对所有可疑之人进行检查，另外也会在州城、沿途客栈、旅社、茶馆等地张贴凶手的画象，若他们身在河间，一定能抓到，若他们逃出了河间府，恐怕就不好抓了！”
“就这？”石青瞪眼看向贾进。
“还……还不够吗？”贾进有些发懵地发问道。
石青面色严肃地说道：“将河间府所有流民盗匪都清剿一遍，审问他们是否认识凶手，是否知晓河间府还有哪些收钱杀人的帮派，一旦发现，全部抓入州衙！”
“啊？如此做，阵仗是不是太大了，下官的人手恐怕不足！”
“如果找不到凶手，你这个官，就算做到头了！”说罢，石青甩袖离开。
贾进愣了一下后，连忙拱手，高声道：“上差放心，下官一定依照上差所言去做！”
……
半个时辰后。
石青来到沧州城北的一座宅院内，此处乃是尧东商行的一座分行。
正是沉尧山与顾东行暂歇之地。
沉尧山躺在床上，脸色还有些苍白。
其左臂，肩头下方，被刺出一道足足有成人食指长的狭长口子。
流了很多血。
当石青告知二人，小万历派遣锦衣卫护送他们回京后，二人都甚是感动，连忙叩谢圣恩。
“石千户，吾儿是否还在出差，此事可先不告诉他，免得他担心！”沉尧山说道。
沉尧山与沉念见面时，话不多，但心中最挂念的就是沉念。
他知晓沉念的脾气，担心沉念情急之下，不听圣意，从外地直接赶到沧州。
“沉阁老正在运河上，预计十日左右抵京，陛下并未让我们告知您遇刺之事。刚才医官说了，您再休息三日才能活动，三日后，咱们一起回京，仍能赶在沉阁老前面，到时他见到您，也就安心了！”
“好！好！好！”沉尧山点了点头。
翌日，其中一名凶手的画象成形，出现在石青与贾进的面前。
四方脸，大胡子，左眼角有疤。
画象下方还有文本描述：身高约六尺五，体型健壮，年龄在三十到四十岁之间。
至于另外两人，由于戴着草帽，逃跑的速度又快，故而并未捕捉到有用信息。
贾进立即命人印制了数千份，向外散发。
……
就在州衙捕快们忙着将沧州所有盗匪都缉捕到衙的同时。
尧东商行前东家沉尧山被歹人行刺的消息迅速传遍了大街小巷。
在沉尧山与顾东行未知的情况下。
沧州尧东商行分行的商人、工人，联合地方上的商人也开始自发缉凶，并将消息迅速传到了整个河间府。
黄河以北。
但凡是经商跑运输，干过扛扛抬抬的百姓，无人不知尧东商行。
正是尧东商行的存在。
使得一些只能种地的百姓有了额外收入，使得一些小商贩有了自己的店铺，有了自己的商队。
毫不谦虚地讲，这几年，尧东商行养活了无数贫困的家庭，也使得无数小商贩变成了大商人。
他们是感激沉尧山和顾东行的，也是懂得知恩图报的。
……
沧州城郊，一处仓库前。
一名商人站在马车上，望向前方的三十多名伙计。
“兄弟们，没有尧东商行，就没有这家商铺！”
“如今尧东商行的东家沉尧山沉老爷子在咱们沧州地界遇刺，作为沧州人的我，感到非常丢人！”
“我与沧州的其他几位商人发起联合悬赏，发现刺杀沉老爷子凶手踪迹并告知官府的，奖一百两银！若能将三名凶手都抓住，送到官府的，奖五百两银！”
五百两银，对京师的达官贵人不算多。
但对这些年收入平均只有二十两银左右的底层百姓而言，无异是一笔天大的巨款。
随即，此商人将印制的商人画象，张贴在车队之上。
……
河间府的其他地方，也都发生着与之类似的悬赏，就连街头的一些泼皮混混也都参与到缉凶中。
不到三日。
此事便从河间府，扩散到周边的保定府、真定府、顺德府、广平府，甚至最北边的顺天府。
差不多有万名百姓参与其中。
百姓们如此踊跃，主要原因不是沉尧山是内阁阁臣沉念的父亲，而因他曾是尧东商行的东家。
他将尧东商行捐给朝廷后，仍然保障了所有员工的利益。
这样的商人，百姓们都希望他能够长命百岁。
……
九月十六日，清晨。
锦衣卫千户石青留下三十名锦衣卫后，便准备护着沉尧山与顾东行返京。
河间府知府贾进忙来送行。
石青看向贾进，面色阴沉地说道：“贾知府，这几日，河间府百姓的积极性可都要比你们府衙的人高多了，若让百姓找到，而府衙未起到任何积极作用，你就等着丢官吧！”
说罢，石青甩袖离开。
他此次是代表小万历外巡，必须要让贾进重视起来，若找不到凶手，丢的将是整个朝廷的脸。
贾进的脑门上满是汗珠。
他朝着一旁愣在原地的属下训斥道：“都愣着干什么，速速去找，速速去找，时间拖得越长，越难找到凶手！”