白岁安话音落下，柜台边打盹的小厮一个激灵，彻底醒了，愕然张着嘴。
二楼那面容憔瘁的周掌柜，扶着栏杆的手指微微收紧，深重的眼袋下，目光里多了几分审视。
“你说什么？”周掌柜的声音依旧沙哑，却没了那份麻木。
“我说，”白岁安迎着他的目光，字句清淅，“你这间同福客栈，我盘下了。”
堂内一时落针可闻。
玄星下意识抓紧了父亲的衣角，王猎户喉结滚动了一下，玄礼则默不作声，目光却扫视四周。
周掌柜正要开口，客栈门外忽传来一阵嘈杂脚步声，伴随着甲片摩擦的轻响。
众人回头，只见一名身着县尉官服、腰佩短刀的中年男子领着两名衙役大步走了进来。
周掌柜见状，连忙朝那刚醒神的小厮摆手：“李狗儿，还愣着做什么？快给李县尉看茶！”
那小厮忙不迭应了一声，手脚麻利地去沏茶。
李县尉扫了一眼冷清的大堂，摇头叹道：“你这客栈，眼见是一日比一日冷清了。”
周掌柜苦笑着迎下楼梯：“可不嘛，自从那事儿之后，谁还敢来住？连厨子都辞工回乡下躲风头去了，如今店里就剩李狗儿他们四五人硬撑着。”
李县尉目光落在那正低头奉茶的小厮身上，语气略带调侃：“李狗儿，你倒是不怕？还敢在这儿干活？”
李狗儿讪讪笑道：“大人说笑了，小的也怕……可怕也得吃饭不是？这世道，混口饭吃不容易。”
李县尉闻言，神色微敛，颔首道：“是啊，这世道，谁都不容易。”
他转而看向周掌柜，肃容道：“西头那间客房，本官还需再勘查一遍。”
周掌柜脸上挤出一丝无奈的笑：“李县尉，您请便，请便。这……唉，真是劳烦您了。”
他态度躬敬，但举止间并无寻常商户对官吏的卑怯，反而透着一种习惯性的应对。
李县尉嗯了一声，目光掠过白岁安几人，在他们粗布的衣衫上稍作停留，眉头微不可查地皱了一下，对周掌柜道：
“近日县里不太平，你这客栈……还是早做打算为好。”
他话中有话，似乎意有所指。
周掌柜苦笑一下，压低声音：“姐夫……咳，县令大人也这般说。只是这节骨眼上，都想趁火打劫，出的那价太寒颤人，和抢有啥区别。”
他话里透出的信息让王猎户眼皮一跳。
这掌柜的姐夫，竟是本县县令？
李县尉显然也知此事，并未惊讶，只淡淡道：“大人也是为你好。致仕归乡，图个清静平安，钱财终究是身外物。”
两人的对话虽轻，却清淅地落在白岁安耳中。
他心中了然，原来如此。
县令即将致仕，这作为县令小舅子的周掌柜自然也要跟着离开，急于脱手产业，偏偏这时客栈接连出事，价值大跌。
此时，那原本靠在柜台边的小厮悄无声息地挪到角落，低着头，一副畏缩模样，眼神却飞快地扫过县尉和白岁安等人，又迅速垂下。
李县尉吩咐手下衙役上楼勘查，这才转向白岁安几人，语气还算和气：
“几位是来住店？听本官一句劝，这客栈近来不太平，还是另寻他处为好。”
白岁安拱手一礼：“多谢县尉大人好意。我们并非住店，是来与周掌柜谈盘店之事的。”
“盘店？”李县尉吃了一惊，重新打量白岁安，见他虽衣着朴素，但气度沉静，不似妄人，“你可知此地发生了何事？”
“略知一二。”白岁安平静道，“听闻有几位客人失踪。”
“既知此事，还敢盘店？”李县尉眉头紧锁，“此案未结，按律，这等涉事产业……”
“李大人，”周掌柜连忙接过话头，脸上堆起笑容，
“案子总会结的。若是盘店，手续方面，我姐夫……咳，县令大人那边，总能行个方便，断不会让新东家为难。”
他说着，又看向白岁安，目光里多了几分探究，
“这位……如何称呼？方才你说三百两，可是当真？须知我这客栈，当初置办起来，可远不止这个数。”
“姓白，白山村人士。”白岁安道，“三百两，自然当真。”
周掌柜眼中带了一丝释然。
这几日来看店问价的人不是没有，可姐夫即将离任，都想借失踪案压价，出价最高者也不过二百两。
三百两，已远超他的预期。
他憋着的那口气，似乎终于找到了出口。
但他终究是生意人，压下激动，谨慎问道：“白兄弟看着面生，不知做何营生？盘下这客栈，又有何打算？”
他得问清楚，可不能让自己这心血最后落到了县里那些暗中下绊子的对头手里。
李县尉也凝神听着，显然对此同样关注。
白岁安尚未回答，一旁的王猎户忍不住插话，带着几分自豪：
“岁安可是我们白山村种地的能手！他盘店，是要带着我们全村一起挣钱！”
他说得直白，却让周掌柜愣住了。
种地？带着全村挣钱？这……
李县尉脸上却闪过一丝莫名神色。
白山村呐
思绪溜达了一圈，还是暗暗摇头，心道：这客栈可不是那么好接受的，该劝的已经劝了。
旋即不再逗留，他径直带人去继续勘探现场了，期盼寻到线索。
周掌柜也是面色古怪，但看在三百两的份上，还是追问了一句：
“白兄弟，李大人也在此，这客栈的情况你也听到了。我最后问一次，你果真确定要接？接了，日后若有任何麻烦，可再与我这原主无关了。”
白岁安目光扫过角落那看似畏缩、实则竖着耳朵的小厮，又看向周掌柜和李县尉，语气坚决，没有半分尤豫：
“确定。”
白岁安自怀中取出一张银票，递与周掌柜：“今日仓促，未带足现银。这一百两，权作定金。明日此时，我携馀款二百两前来交割。至于官府手续，还望周掌柜与县令大人分说，多多催促。”
周掌柜接过银票，验看无误，脸上愁容稍霁，点头应下：“白兄弟爽快！手续之事，包在我身上。”
他见白岁安并未立即离去，反而目光转向楼梯方向，便了然笑道：“白兄弟这是……等李县尉？”
正说着，李县尉已带着两名衙役从楼上下来，面色依旧凝重，显然并无新发现。
他对周掌柜拱手：“现场维持原状，若有线索，即刻报官。”态度一丝不苟，并未因客栈易主在即而有丝毫懈迨。
“有劳李大人费心。”周掌柜连忙还礼。
白岁安也趁机上前一步，向县尉拱手作别，随即自然地跟随着走出了客栈。
行至街角人略稀疏处，白岁安加快两步，与李县尉并肩，声音压低却清淅：
“县尉大人，若草民盘下此店后，侥幸探得些许歹人线索，不知该去何处禀告大人？”
李县尉脚步微顿，侧头看了他一眼，见这农夫目光沉静，不似作伪，便朗声一笑，报了个城西的地址：“若真有线索，可来此处寻我。”
白岁安再进一步：“若……草民侥幸，不止于线索，甚至能助大人擒获此獠，大人可否届时为客栈正名，洗刷这污名？”
李县尉闻言，脸上闪过一丝真正的诧异。他重新打量眼前这个看似普通的庄稼汉，其语气平静，却透着一种近乎狂妄的自信。
他不由觉得有些玩味，笑道：“老乡倒是好大的口气！不过，你若真能帮本官破了此案，替你这新盘下的客栈扬名洗冤，不过是小事一桩，本官又何乐而不为？”
“如此，便说定了。”白岁安拱手，不再多言，转身与等侯在远处的家人和王猎户汇合。
李县尉驻足原地，望着那一行人在渐斜的日光下渐行渐远。
一旁年轻的衙役忍不住凑趣笑道：“头儿，这老乡倒有点意思。寻常庄稼汉，可没这般胆识和机缘来盘店，更不敢跟您这样说话。”
李县尉目光仍追随着远去的背影，唇角噙着一丝笑意：
“是有点意思。那姓白的老乡不简单，他那个大儿子，瞧见没？观其气息步伐，这北莽县年轻一辈里，能达到这般境地的，恐怕也不过寥寥数人。”
夕阳将他们的影子拉得很长，径直投向了归家的路。