小船平稳地行驶在太湖之上，水波荡漾，偶有鸥鹭掠过水面。
约莫过了半个时辰，船身轻轻一震，靠上了岸。
此处并非任何一处口岸正埠，而是一处较为僻静的野渡，芦苇丛生，人迹罕至。
几人相继下了船。
脚刚踏上岸边松软的泥土，就听见芦苇丛中传来清脆的招呼声：“可算是等到你们啦！”
芦苇丛轻轻晃动，一个穿着淡粉衫子的身影分开苇秆，笑吟吟地迎上前来。
发间那朵小巧珠花在阳光下微微闪动，衬得她格外灵动。
“阿朱姐姐！”
阿碧欢喜地唤道，“你怎么在这儿？”
“我算着时辰差不多该到了，特意在这儿等你们。
阿朱说着，目光在几人面上一转，最后落在虚若身上，眼中闪过一丝好奇，却也没多问，只对包不同道：“包三哥，咱们这就走吧？”
包不同点头：“非也非也，不是这就去，是该快些去了。既然遇上，那就一道走吧。”
“那还等什么？”
风波恶是个急性子，话音未落已大步流星朝前走去。
阿朱见状，抿嘴一笑，也不多言，步履轻快地赶到前面引路，裙裾摆动间自有一股灵动。
落在后面的阿碧则停下脚步，回身对虚若敛衽一礼，声音温软：“小师父，我等须先行赶往别处，就此别过了。”
虚若手持乌铁棍，立于原地，合十还礼：“有劳诸位载渡，后会有期。”
看着几人身影消失在芦苇小径尽头，他这才不紧不慢地转身，沿着另一条略显荒芜的土路，朝着无锡城的方向行去。
此时，夕阳已半没于远山之后，天边只馀一抹残红，四野的景物开始变得朦胧。
虚若步履看似不快，却带着一种独特的韵律，正是那自悟的云水步。
周身气息与这湖畔野径的草木清风隐隐相合，仿佛本就是此间一部分。
行了约莫一炷香的功夫，天色愈发暗淡，前方道路渐宽，隐约可见官道的痕迹。
虚若正欲加快脚步，忽听得侧前方一片茂密竹林内，传来几声刻意压低的交谈，夹杂着竹棒与地面摩擦的细响。
他脚步未停，目光随意扫过竹林。
只见林间空隙处，几名身着丐帮服饰的弟子正手持竹棒，围着地上用树枝匆匆划出的图形比划着名，神情专注，似在演练某种合击阵法。
虚若并未在意，正要径直走过。
那几名丐帮弟子中一人恰好抬头，见到他时先是一愣，随即脸色微变，与同伴低语几句。
紧接着，几人立刻停止了演练，目光齐刷刷地投向虚若，眼神中带着审视与一丝不易察觉的警剔。
其中一名年纪稍长的丐帮弟子上前一步，拦在路中，对着虚若抱拳道：“这位小师父，请留步。”
虚若停下脚步，神色平静地看着他。
那弟子继续道：“在下丐帮奚山河，不知小师父从何而来，欲往何处？近日左近不太平，我等奉命在此巡查，若有冒犯，还望海函。”
言辞虽还算客气，但那拦路的姿态和探究的眼神，却表明并非简单的盘问。
虚若目光掠过几人，见他们虽衣衫槛褛，但气息沉凝，显然都是有些功底的丐帮弟子。
他心念微转，已知其意。
杏子林大会在即，丐帮内部暗流涌动，对外来之人心存戒备实属正常。
“小僧虚若，自嵩山少林而来，欲往无锡访友。”
虚若语气平淡，“不知几位施主有何见教？”
“少林寺的？”
奚山河眼中疑色稍减，但戒备未去，“小师父可有度牒或是寺中凭证？”
虚若摇了摇头：“小僧离寺仓促，未曾携带。”
奚山河与同伴交换了一个眼神，语气加重了几分：“既无凭证，恕我等难以轻信！”
“近来有不明身份的僧人在附近窥探，更有吐蕃番僧劫掠曼陀山庄之事发生。小师父形迹————未免有些巧合。可否请小师父随我等走一趟，待查明身份，再行离去？”
这话已近乎直接的扣留。
虚若看着眼前这几名丐帮弟子，心知若动手自然不费吹灰之力，但如此一来势必惊动更多丐帮中人，徒增麻烦。
难道要告诉他们，自己多年前便与你家乔帮主熟识？”
不妥不妥，正值杏子林事件的关键时期，丐帮内部对于乔峰可并非铁板一块啊！”
虚若正思忖着该如何应对，忽然心有所感，抬眼望向官道方向。
只见尘土微扬，两骑快马正疾驰而来，马上之人身形矫健，远非常人。
那奚山河也察觉到来人，示意同伴稍安勿躁，凝神望去。
片刻间，两骑已至近前。
马上是两名中年汉子，一人面容方正，不怒自威；另一人则显得精明干练。
两人翻身下马，正是丐帮大义分舵舵主蒋龙与执法长老陈孤雁。
蒋龙目光扫过场中情形，沉声道：“奚山河，怎么回事？为何拦住这位小师父？”
奚山河见到来人，立刻躬身行礼，躬敬道：“蒋舵主，陈长老！这位小师父自称少林僧人，却无度牒凭证，弟子等恐其与近日之事有关，故而盘问。”
蒋龙闻言看向虚若，目光如电：“小师父，非常时期，多有得罪。不知小师父如何证明身份？”
虚若尚未回答，陈孤雁却忽然开口，声音冷硬：“证明什么？我看他气息沉稳，脚下尘土不惊，显然是身负上乘武功。”
“寻常少林僧人，哪有这般修为？只怕是冒名顶替，另有所图！”
他话中带刺，显然对虚若疑心极重。
虚若闻言看向陈孤雁，目光中也带上了一丝冷意：“这位长老言语间未免过于武断，若是身负上乘武功，便是有所图谋。”
“那天下间身负上乘武功之人可谓多不胜数，他们也都是有所图谋吗？”
陈孤雁冷哼一声：“巧言令色，奚山河，先将人带回去细细审问！”
蒋龙似乎觉得陈孤雁有些过于武断，但碍于其长老身份，并未立刻出言反对，只是眉头皱得更紧。
而奚山河得令，应了一声是，随即朝着身旁一名身材较为魁悟的弟子使了个眼色。
那弟子会意，大步上前，右手成爪，便向虚若肩头抓来，口中还喝道：“小师父，得罪了！”
这一抓看似寻常，却隐含劲力，显然是丐帮中常用的擒拿手法，意在先控制住虚若，若遇反抗，再动刀兵。