木婉清站在一旁，握紧了袖中的短箭，呼吸尚未平复。
她眼见这年轻僧人出手如电，瞬息间便将凶名在着的云中鹤压制得毫无还手之力，心中不由一震。
此人武功之高，远超她先前判断。
适才她还出言让他快走，如今看来竞是多此一举。
然而这般深藏不露的高手突然出现在这荒郊野岭，是敌是友尚未可知，她本能地生出几分警剔，看向虚若的目光已从最初的焦急转为戒备。
云中鹤的脸上却满是惊惧。
一个照面间，他就被虚若破去了毕生所学，这等功力简直生平仅见。
此刻，云中鹤脸上的器张气焰已尽数化去，心中只剩下一个念头：暂时认怂，能跑快跑！
他挣扎着起身，双手连摆：“小——不，大师！是在下有眼不识泰山，冒犯了大师，还请大师高抬贵手，放在下一条生路！”
“当着小僧的面，都敢行此卑劣之事，”
虚若却没有放过他的想法，语气中蕴含一丝冷意，“背地里，还不知有多少恶行。”
他身形一晃，已至云中鹤面前。
云中鹤大骇，挥掌欲挡，却觉一股无形气机已锁住他周身要穴。
只见虚若并指如风，指尖隐含大化销金手的消融劲力，瞬息间连点他丹田、气海数处大穴。
云中鹤只觉数道的劲力透体而入，如细针般刺入经脉关键之处，随即盘旋不去。
他辛苦修炼多年的内力，竟如退潮般飞速消散，不过几个呼吸，便感到丹田空空如也，浑身乏力！
“你—你废了我的武功？！”
云中鹤面如死灰，瘫软在地，眼中尽是绝望。
虚若收掌而立，看着瘫软在地的云中鹤，语气平静：“施主恶行累累，今日废你武功，是望你洗。从今往后，你便跟在僧身边，聆听佛法，化解戾。”
前番意外放走丁春秋已是罪过，如今废了眼前这人的修为，他总不能又继续跑了吧！
云中鹤闻言，浑身一颤。
要他这好色成性之人终日伴在青灯古佛旁，简直比杀了他还难受。
相比起云中鹤的万般不肯，虚若这份平静中透出的决绝，看在木婉清眼里，却让她心中凛然。
她自认行事果决，却也未曾想过，这般轻描淡写间便废去一个成名高手毕生修为。
这年轻僧人的手段，比她想象的更为莫测。
“他若真有歹意，此刻我早已与云中鹤般下场—”
这念头如电光石火般掠过心头。
那紧握的袖箭，也随之缓缓松开。
一种难以言喻的情绪弥漫开来一是几分惭愧于自己先前的多疑，几分感激于对方的出手相助，更夹杂着几分对这僧人深浅难测的忌惮。
沉默一瞬，她最终还是生硬地抱拳道：“多谢。”
语气清冷，听不出多少感激，倒象是完成一个不得不做的礼节。
虚若微微颔首，正欲离开，目光却落在那根铁钢杖上。
“咦，此物似乎可以一用——“
他心念微动，拾起钢杖，运指如刀。
下刻，木婉清眸光骤然凝！
只见虚若食中二指并拢，指尖泛着青灰光泽，凝聚出无形剑气，对着精铁打造的杖身划下。
“嗤”的一声轻响，狰狞的铁爪应声而断，切口平滑如镜。
不过片刻，一根狰狞兵刃便化为一根五尺乌黑、朴实无华的长棍。
这等手段—已非寻常武功所能解释！
木婉清心头凛然，方才稍懈的警剔再次升起，甚至更甚之前。
她下意识地后退半步，身形微侧，已做好了随时应变之姿。
却见虚若只是掂了掂铁棍，对云中鹤道：“跟上。”
转身便走，青灰僧袍在林风中微动，步履从容。
木婉清怔在了原地。
她自幼便知自己容貌极盛，男子见了，或贪婪，或痴迷，或畏惧，可从无一人如这僧人般——彻底无视。
仿佛她与林中一草一木并无分别。
一股莫名的情绪涌上心头。
非是恼怒，也非失落，而是一种极为复杂的释然，混杂着些许被勘破的狼狈。
她向来厌恶男子因容貌对她纠缠不休，此刻竟头一次因被彻底忽略而心绪微澜。
望着那道即将消失在林深处的背影，木婉清嘴唇微动，最终却什么也未说。
只是默然转身，走向林外道旁静立的黑马，利落地翻身上去。
虚若提着乌铁棍，押着云中鹤不紧不慢地走在山道上。
五指握紧又松开，调整着把握的姿势。
新得一件颇为顺手的兵器，心底自然而然便生出一种信手挥洒、活动筋骨的冲动。
他打算在抵达无量剑派与段誉他们会合前，先寻个清静地方熟悉一下这根新得的棍子。
毕竟兵器趁手，日后若再遇麻烦，解决起来也能更省力些。
他专拣人迹罕至的小径走，绕过一片茂密竹林，前方出现一小块林间空地，四周有岩石环抱，颇为隐蔽。
虚若停下脚步，觉得此地正合适。
他命云中鹤在旁静坐诵念经文，自己则信手演练起少林棍法。
乌铁棍在他手中或劈或扫，伏魔杖法刚猛沉雄，韦陀杆势大力沉，破衲功则讲究以巧破拙。
他并未催动内力，只纯以招式变化体会棍性，权当活动筋骨。
棍风呼啸，卷起地上些许落叶。
约莫过了一炷香功夫，他将几路棍法大致演练一遍，对这根乌铁棍的轫性、重量颇为满意。
正待收势，忽闻不远处传来一声马嘶，似是有人经过。
虚若眉头微皱，不欲多事，便欲带着云中鹤离开。
就在他分神望向马嘶方向的刹那，云中鹤眼中闪过一丝狠色！
他虽武功被废，但多年江湖经验犹在，对地形判断极为精准。
眼见身旁不远便是一处陡坡，坡下云雾缭绕，看似险峻，实则他曾在这一带活动，知道坡下多有藤蔓树木，滚落下去未必会死，却是唯一逃脱的机会！
“救命啊！”
他口中突然高呼，身体却猛地向陡坡边缘扑去，脚下故意一绊，伴随着一声惊呼和碎石滚落的声音，整个人直坠而去！
虚若反应极快，身形一动已至坡边，但见云中鹤的身影在陡坡上翻滚了几下，便被茂密的树丛吞没，只留下一连串碎石滚落之声。
他静立片刻，侧耳倾听，只闻风声过耳，再无其他动静。
此时，岩石后转出一人一马，正是木婉清。
她似乎刚从另一条小路穿出，正低头整理着马鞍的系带，恰好目睹了云中鹤“坠崖”
的一幕。
虚若挠了挠头，颇觉无奈：“无论真假，小僧需得亲自确认。若他未死，仍是祸害；
若真坠崖，也当收敛尸骨！”
他转向木婉清，合十一礼：“女施主，就此别过。”
说罢，竟不循原路，而是看准一处较为平缓的坡地，纵身而下，径直往崖底寻去。
木婉清看着他青灰僧袍消失在坡下，握着缰绳的手微微收紧，最终竟跳转马头，也朝着崖底放下行去。
虚若下到坡底，但见怪石嶙峋，古木参天。
他仔细搜寻片刻，并未发现云中鹤的尸体，倒是在一处草从中，看到一条色彩斑烂的毒蛇游走而去，地上隐约有被咬伤的痕迹和零星血迹。
“果然是诈死脱身么——”
虚若心中明了，云中鹤必是假装坠崖，实则借地形隐匿行踪。
只是人算不如天算，他似乎仍被毒蛇所伤了。
他目光扫过四周，忽地在几块岩石的缝隙间，瞥见一株叶片呈星状、隐隐泛着银白光泽的植物。