话音落下，房间内的气氛瞬间一凝。
洛夕和晋阳公主对视一眼，都从对方眼中看到了浓浓的担忧。
店家退下后。
晋阳公主小脸绷得紧紧的。
“许元哥哥，这分明就是鸿门宴。”
“我们前脚刚进城，他后脚就知道了，连身份都一清二楚。”
洛夕也柔声开口，眉宇间满是忧虑。
“许郎，刺史府衙，守卫森严，张羽他们的玄甲军恐怕没那么容易进去。”
“你若是前去赴宴，万一”
她的话没有说完，但意思不言而喻。
龙潭虎穴，莫过于此。
许元放下茶杯，发出一声轻响。
他脸上挂着一抹淡然的笑意，伸手揉了揉兕儿的头发。
“放心。”
“他宋乾现在还不敢动我。”
他看向窗外，目光深邃。
“他现在要做的，是试探，是摸清我的底细。看看我究竟知道了多少，手里又握着多少东西。”
“他既然主动邀请，这顿饭，我要是不去，岂不是错失一场好戏？”
“可是”
晋阳公主还是不放心，抓着他的衣袖不肯松手。
许元笑了笑，眼神中透着一股强大的自信。
“别担心，暗中保护你们的玄甲军，足以应对任何突发状况。”
“至于我”
他顿了顿，语气中带着一丝玩味。
“别忘了，你们的夫君，可不是吃素的。”
“况且，曹文和张羽的眼睛，此刻恐怕已经遍布整个亳州城了。”
“该担心的，不是我，而是他宋乾。”
看着许元那副从容不迫、智珠在握的模样，三女悬着的心，才稍稍放下了一些。
她们知道，这个男人，从不做没有把握的事情。
“那许郎万事小心。”
“许元哥哥，你一定要早点回来。”
“小心些！”
一向不多话的高璇，嘱咐了一句。
许元点了点头，随即转身，大步向门外走去。
“来人。”
门外，刺史府派来的管事立刻躬身应道。
“侯爷有何吩咐？”
“头前带路。”
许元的声音，平静而淡漠。
亳州刺史府。
坐落于城池正中，朱门高墙，气派非凡。
府门前，两尊巨大的石狮子，在夕阳的余晖下，显得威严而肃穆。
许元刚一下马车，一个身穿绯色官袍，身材微微发福的中年男人，便满面春风地迎了上来。
正是亳州刺史，宋乾。
“哎呀，下官宋乾，参见侯爷。
宋乾脸上堆满了热情的笑容，对着许元便是一个长揖。
“侯爷大驾光临，有失远迎，恕罪，恕罪。”
他的姿态放得很低，热情得恰到好处，让人挑不出半点毛病。
仿佛大扁山那场截杀，与他没有丝毫关系。
许元看着眼前这个演技精湛的封疆大吏，心中冷笑，面上却不动声色。
“宋大人客气了。”
“本侯途经此地，倒是叨扰了。”
两人一番虚伪的客套，宋乾便引着许元，穿过回廊，向着灯火通明的正厅走去。
府中雕梁画栋，一步一景，奢华程度，竟是比长安城中许多王公贵胄的府邸，还有过之而无不及。
一个边州刺史，竟有如此家底。
许元眼底的寒意，又深了一分。
来到宴客厅。
里面早已是高朋满座，觥筹交错。
见到宋乾陪着许元进来，满堂的宾客，无论是在谈笑的，还是在饮酒的，都齐刷刷地站了起来。
一道道目光，或敬畏，或好奇，或探究，尽数汇聚在许元身上。
长田侯许元。
这个名字，如今在大唐，早已是如雷贯耳。
“这位，便是名满天下的冠军侯，许侯爷。”
宋乾高声介绍道，脸上满是与有荣焉的自豪。
“诸位，快来见过侯爷。”
“我等参见侯爷。”
众人齐齐躬身行礼，山呼之声，响彻整个大厅。
许元神色淡然，目光缓缓扫过全场。
这些人，大多是亳州本地的官员和士绅。
他们脸上都挂着恭敬的笑容，但那笑容之下，藏着几分真心，几分假意，就不得而知了。
忽然。
许元的目光，定格在了人群中的一个角落。
那里坐着一个锦衣男子，约莫五十余岁，面相阴鸷。
在周围一片谄媚的笑脸中，他脸上的表情，显得格格不入。
那是一张阴沉得快要滴出水来的脸。
他的眼神，死死地盯着许元，毫不掩饰其中的怨毒与一丝无法遏制的惊惶。
许元心中了然。
看来，这位应该就是亳州孙家的家主，孙茂了。
自己断了他的财路，杀了他的帮凶，还即将揭开他所有的罪行，他有这样的表情，倒也正常。
许元朝他所在的方向，遥遥举了举杯，嘴角噙着一抹意味深长的笑。
孙茂的脸色，瞬间变得更加难看了。
“侯爷，请上座。”
宋乾将许元引至主位，自己则在旁边作陪。
随着一声令下。
丝竹之声再起，美酒佳肴如流水般呈上。
一群身姿曼妙的舞女，水袖翻飞，在大厅中央翩翩起舞，场面一时间热闹非凡。
宋乾频频举杯，说着一些恭维的场面话，绝口不提任何敏感之事。
许元也来者不拒，神态自若地与他推杯换盏。
酒过三巡，菜过五味。
宋乾似乎觉得火候差不多了，他挥手屏退了舞女，状似无意地叹了口气。
“侯爷。”
他端着酒杯，脸上露出一丝愧疚之色。
“听闻侯爷来亳州的路上，在大扁山，遇到了一些波折？”
来了。
许元心中冷笑，面上却露出一丝恰到好处的讶异。
“哦？宋大人消息倒是灵通。”
宋乾苦笑一声，放下酒杯，起身对着许元重重一拜。
“说来惭愧。”
“大扁山山匪为祸已久，下官多次派兵围剿，奈何山高林密，那山寨又易守难攻，收效甚微。”
“竟因此让侯爷和夫人们受了惊吓，皆是下官失职之过，还请侯爷降罪。”
他这番话，说得情真意切，姿态也放得极低，直接把所有罪责都揽到了自己剿匪不力的头上。
若是换了旁人，或许就被他这番表演给蒙混过去了。
但许元，又岂是旁人。
他看着宋乾，忽然笑了。
“宋大人言重了。”
“区区几百山匪，在本侯的玄甲军面前，不过是土鸡瓦狗，不足为惧。”
“本侯倒是安然无恙，并未受到什么惊吓。”
听到这话，宋乾和不远处的孙茂，都不动声色地松了口气。
看来，许元并没有抓到什么实质性的把柄。