李世民缓缓收回目光，再次看向了依旧伏在地上的长孙无忌。
殿内的气氛，因许元那番话而产生的短暂凝滞，再次流动起来。
只是，那股英雄迟暮的悲凉，却像是渗入了殿内的梁柱，挥之不去。
李世民端起那杯落入泪水的酒，一饮而尽。
酒液滚烫，混杂着君王的泪，顺着喉咙一路烧到心底。
他将酒杯重重地顿在案几上，发出“砰”的一声闷响。
“辅机。”
他的声音，恢复了帝王的沉稳与威严。
“你的心意，朕，明白了。”
长孙无忌闻言，身子一松，仿佛卸下了千斤重担。
“谢陛下”
“但，”
李世民话锋一转，不容置喙，“你这致仕的奏请，朕，暂时不能准。”
长孙无忌猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。
李世民看着他，眼神复杂，既有君王的决断，也有一丝属于李二郎的温情。
“朝堂上的事情，千头万绪。冠军侯这新政，刚刚开了个头，后面不知还有多少风浪。”
“朕需要你，再帮朕看一看，掌一掌舵。”
“朕也需要你，再多陪朕几年。”
他的语气放缓了些，带着不容拒绝的恳切。
“咱们，可以慢慢来。”
“政务上的担子，朕会让人一点点分下去，让你轻省些。”
“你不必再事事亲为，只需在关键时候，替朕出个主意，便足够了。
“这样，既能让你歇歇，也能多陪陪朕。”
这番话，给足了长孙无忌面子，也给了彼此一个台阶。
名为不准，实为恩准。
这便是帝王心术，既要留人，也要留心。
长孙无忌是何等人物，岂能不明白其中的深意。
他眼中的错愕化为深深的感动，再次叩首，声音已是哽咽。
“陛下臣，遵旨。”
“起来吧。”
李世民亲自走下御阶，弯腰将他扶起。
君臣二人，四手相握，几十年的风风雨雨，尽在不言之中。
尉迟恭在一旁看着，咧开大嘴，嘿嘿一笑，将杯中酒一饮而尽，像是了却了一桩心事。
就在这时，一直沉默不语的房玄龄，轻轻叹了口气。
他看着李世民与长孙无忌，那张素来古井无波的脸上，也浮现出一丝难掩的疲态。
“陛下。”
房玄龄起身，拱了拱手。
“辅机兄说得对，咱们都老了。”
他伸出略微有些颤抖的双手，苦笑一声。
“臣这几年，也是愈发感觉力不从心了。”
“每日批阅的奏本，看到后半夜，便眼花缭乱。”
“尚书省的诸多事宜，也常常觉得思虑不周。”
“长此以往，只怕会耽误了国家大事。
“所以，臣也想效仿辅机兄，请陛下恩准，让臣也慢慢地，退下来。”
此言一出，刚刚缓和的气氛，顿时又是一紧。
李世民刚刚安抚好一个，这边又来一个。
他的眉头，不由得又皱了起来。
没等李世民开口，刚刚起身的孙无忌却笑了。
他拍了拍房玄龄的肩膀，带着几分调侃的意味。
“玄龄，你可不行。”
房玄龄一愣，
“为何不行？”
长孙无忌斜睨了他一眼，慢悠悠地说道：
“我致仕，是因为朝中之事，有你房玄龄，有冠军侯，还有诸多后起之秀，陛下尽可放心。”
“可你不一样。”
他指了指堆积如山的奏本方向。
“如今尚书省的政务，纷繁复杂，哪一件离得了你这‘房谋’？”
“我要是走了，你还能撑着。可你要是也走了，那尚书房的奏本，岂不是要堆到陛下的寝宫里去？”
“到时候，陛下怕是连睡觉的时间都没有了。”
“我这是为了让陛下宽心，才心安理得地请辞。”
“你这倒好，是想让陛下更操心啊。”
一番话，说得房玄龄是哭笑不得。
“你这老狐狸”
李世民闻言，也是忍不住哈哈大笑起来，心中的那点郁结之气，顿时烟消云散。
“辅机说得对！”
他指着房玄龄，笑骂道：
“房爱卿，你就别想偷懒了！”
“总要留下一两个，陪着朕一起变老吧？”
“朕可不想一个人坐在这空荡荡的太极宫里。”
这话，看似玩笑，却也透着一股帝王的孤独。房玄龄听了，心中一暖，也只好躬身苦笑。
“陛下既然发话了，臣也只好再为陛下鞠躬尽瘁几年了。”
“哈哈哈！”
殿内的气氛，终于彻底回到了欢快之中。
君臣几人，推杯换盏，仿佛又回到了当年金戈铁马，共谋天下的岁月。
一顿午膳，吃得是酣畅淋漓。
宴罢，内侍们撤下残席，奉上香茗。
李世民端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，刚刚舒展开的眉头，却又一次，缓缓地皱了起来。
那份属于帝王的忧虑，再次浮现在他的脸上。
他放下茶杯，站起身来。
“都随朕来。”
“咱们去御花园走走，消消食。”
众人不敢怠慢，连忙起身跟上。
御花园内，奇花异草，争奇斗艳。
暖风和煦，吹散了酒气，却吹不散帝王心头的愁云。
一行人沿着卵石小径，缓缓而行。
李世民屏退了左右的内侍与宫女，只留下长孙无忌、房玄龄、尉迟恭与许元四人。
走到一处凉亭，李世民停下脚步，转身看向众人。
他的目光，最终落在了许元的身上。
“好了，现在这里没有外人。”
李世民的声音，恢复了朝堂之上的冷峻。
“都说说吧。”
“对于今日朝堂上，崔仁师他们联名弹劾冠军侯一事，你们，怎么看？”
话音落下，凉亭内的空气，瞬间变得凝重。
尉迟恭是个直肠子，当即第一个开了口，声音如同洪钟。
“陛下，这还有什么好看的？”
他一瞪眼，满脸不屑。
“那帮子世家门阀的官员，就是看不得冠军侯好！”
“冠军侯在钦天监搞得好好的，动了他们的奶酪，他们自然要跳出来咬人！”
“依俺老黑看，就是一群吃饱了撑的酸儒，没事找事！”
长孙无忌瞥了他一眼，没有反驳他的粗鄙之言，而是从另一个角度，更为冷静地补充道：
“敬德说的，虽糙，但理不糙。”
他看向李世民，沉声道：
“陛下，此事根源，不在钦天监，而在朝堂之争，在国本之争。”
“冠军侯所行之事，是要挖世家门阀的根。他们今日弹劾，不过是试探。”
“若是陛下退了，他们明日，便会得寸进尺，将冠军侯，将新政，彻底扼杀在摇篮之中。”
“所以，此事，绝不能退。”
房玄龄点了点头，表示赞同。