京营校场上，方才还气焰嚣张、聚众闹事的将士们，此刻个个如霜打的茄子般蔫了下去，耷拉着脑袋，再也没了往日的傲气。他们大多是勋贵之后，祖辈曾为大明立下赫赫战功，靠着家族的荫蔽，在京营中占据一席之地，平日里仗着祖上的功劳横行霸道，从未把出身普通的将领放在眼里。
此前虽听闻“小杀星”朱慈烺杀人不眨眼，在朝堂上掀起腥风血雨，处置了不少贪官污吏，却总觉得是旁人夸大其词。一个七岁的孩童，再狠辣又能到哪里去？直到今天亲眼看见两个千户被当场爆头，温热的脑浆与鲜血溅在身前的地面上，浓烈的血腥味扑面而来，他们才真正感受到了死亡的恐惧，那是一种深入骨髓的寒意，让他们浑身发抖。
尤其是朱慈烺那句“抄家灭族”的威胁，更是像一把锋利的尖刀悬在他们头顶，让他们不敢有丝毫反抗的念头。他们可以不在乎京营的职位，可以不在乎每月的军饷，却不能拿整个家族的存亡冒险。一旦真的被安上“违抗军令”的罪名，不仅自己会死，整个家族都会被牵连，这是他们绝不能承受的后果。
两百多个刺头再也没了往日的嚣张，乖乖趴在冰冷的地面上，任由士兵们抡起沉重的军棍狠狠抽打在背上、屁股上。“啪！啪！啪！”清脆的棍击声在空旷的校场上回荡，每一下都伴随着皮肉撕裂的声音。二十军棍下来，不少人疼得龇牙咧嘴，冷汗浸湿了衣衫，却连一声哀嚎都不敢大声发出，只能死死咬着牙，在心里暗自庆幸保住了性命。比起“抄家灭族”，这点皮肉之苦根本算不了什么。
军棍打完后，这些人浑身是伤，连站都站不起来，被士兵们像拖死狗一样拖出校场，从此彻底与京营绝缘，再也没有机会回到军队中。看着他们狼狈离去的背影，校场上其他士兵心中满是敬畏，看向阅兵台的眼神中，再也没有了丝毫轻视，只剩下深深的恐惧与顺从。
孙应元站在一旁，看着眼前的景象，心中暗自庆幸。他深知这些勋贵子弟的难缠，他们背后有家族势力撑腰，平日里根本不把军法放在眼里，若不是皇太子亲自镇场，凭着他一己之力，根本镇不住这些眼高于顶的家伙，说不定还会引发小规模兵变，到时候局面就彻底失控了。如今皇太子用雷霆手段震慑了所有人，后续的整顿工作也能顺利开展，这让他松了一口气。
解决完不安分的刺头，朱慈烺从怀中掏出一个黄铜制的大喇叭。这是他让人仿照后世扩音喇叭的样式打造的，喇叭口呈喇叭状，中间装有简单的发声装置，专门用于在人多的场合讲话，确保每个人都能听清。他对着喇叭轻轻咳嗽了一声，试了试音，清越的声音瞬间传遍整个校场，比平时说话的声音大了数倍，原本还在窃窃私语的将士们，顿时安静下来，目光齐刷刷地投向阅兵台，好奇地看着皇太子手中那个从未见过的“古怪物件”。
“将士们！”朱慈烺的声音透过喇叭，带着几分威严与穿透力，清晰地传到每个人耳中，“京营提督成国公朱纯臣，身为朝廷重臣，却贪污腐败，中饱私囊，在京营中吃空饷三万余人，还常年克扣你们的军饷，将本该用于军队建设、士兵生活的银子，全部装进自己的腰包！这样的蛀虫，这样的败类，本宫已经将他就地斩杀，以儆效尤！从今日起，京营中再也不会有这样的贪官污吏，再也不会有人克扣你们的军饷！”
话音刚落，校场上顿时响起一片哗然，士兵们纷纷交头接耳，脸上满是震惊与不敢置信。他们虽早有耳闻朱纯臣克扣军饷，却没想到他竟敢如此胆大包天，吃空饷三万多人。这意味着京营一半的兵力都是“幽灵士兵”，每年被他侵吞的军饷不计其数！更让他们没想到的是，皇太子竟然真的敢对成国公动手。成国公乃是大明勋贵中的佼佼者，家族传承数百年，势力庞大，可皇太子说杀就杀，丝毫不留情面！
震惊之余，更多的是解气。他们在京营中服役多年，常年忍受着军饷被克扣、拖欠的日子，日子过得苦不堪言，却敢怒不敢言。如今终于有人为他们出头，斩杀了欺压他们的贪官，这让他们心中积压已久的怨气瞬间消散，看向朱慈烺的眼神中，多了几分感激与期待。
朱慈烺等将士们的情绪稍微平复后，继续说道：“想当年，京营乃是大明战斗力最强的军队，成祖皇帝朱棣靠着京营的精锐，五征蒙古，横扫漠北，扬威四海，让周边国家无不臣服！可如今，京营早已糜烂到了根子里，军纪涣散，士兵毫无战斗力，连基本的队列都站不齐，这样的军队，如何能保卫京师？如何能抵御建奴与流寇？本宫今日决定，彻底整治京营，让它恢复往日的荣光！从今日起，京营改名为‘龙腾军’，调任奉国将军孙应元为龙腾军统领，全面负责军队的整顿与训练！”
他顿了顿，目光扫过下方的将士，语气严肃地说道：“从今天开始，无论你们以前在京营是什么职务，是千户还是百户，官职全部归零，一切从头开始！你们有两个选择：第一，退出龙腾军，本宫会废除你们的军籍，发放十两银子作为安家费，以后你们想从事什么行业，都由你们自己决定，朝廷绝不干涉；第二，留下继续为大明效力，本宫向你们保证，以后军饷每月足额发放，绝不再有拖欠、克扣的情况！但你们必须接受严格的训练，通过考核后，才能正式成为龙腾军的一员，根据你们的表现重新授予官职！”
说到这里，朱慈烺话锋一转，语气变得柔和了一些：“现在，年纪在十五岁以下和三十五岁以上的士兵，全部出列！你们将成为首批被淘汰的士兵。不是本宫不近人情，而是打仗极为残酷，刀枪无眼，随时可能丧命，你们的年纪要么太小，缺乏战斗力，要么太大，身体机能下降，留在军队中不仅难以适应高强度的训练与战斗，还可能因此丢掉性命。若是你们没有出路，等赶走建奴、平定天下后，本宫会给你们分土地，让你们有田可种，有饭可吃；之前拖欠你们的军饷，今日全部结清，另外再发放十两银子，作为安家之用！”
“补发军饷？”“以后军饷按月足额发放？”朱慈烺的话像是一颗重磅炸弹，在将士们中间炸开了锅，原本安静的校场瞬间变得嘈杂起来。他们在京营中服役多年，早已习惯了军饷被克扣、拖欠的日子，有时候甚至几个月都拿不到一分钱，只能靠变卖家中物品度日。如今听到皇太子不仅要补发拖欠的军饷，还承诺以后按月足额发放，个个激动得浑身发抖，眼中满是不敢置信的光芒。
至于被淘汰的老幼士兵，更是不愿意离开。对他们来说，军营就是唯一的家，他们大多无家可归，家人要么死于战乱，要么死于天灾，离开了军营，他们连活下去的地方都没有。听到要被淘汰，不少人当场红了眼眶，声音带着哽咽。
“皇太子殿下饶命啊！求您让我们留下吧！”
“我们不要离开龙腾军！我们早就没有家了，家人都饿死了，离开军营，我们真的无处可去啊！殿下开恩啊！”
一时间，数百名老幼士兵纷纷跪倒在地，对着阅兵台连连磕头，额头磕在地上发出“砰砰”的声响，哀求声此起彼伏，不少人甚至泣不成声，场面让人动容。
朱慈烺看着眼前的景象，心中不禁微微发酸。京营乃是皇帝亲军，曾经是大明待遇最好、最受重视的军队之一，可如今，士兵们的生活竟如此凄惨，家人活活饿死，连一个安身立命的地方都没有。这样的军队，士兵连基本的生活都无法保障，又何来战斗力可言？若不是他提前介入，恐怕用不了多久，这支军队就会彻底垮掉。
他轻轻叹了口气，对着喇叭说道：“将士们，快起来吧！本宫知道你们的难处，也明白你们的不舍。但军队有军队的规矩，不能因为个人的情况破坏制度。等赶走建奴、天下太平后，本宫一定会妥善安置你们，给你们分土地、盖房子，绝不会让你们挨饿受冻！今日的十两银子，你们先拿着，若是暂时没有去处，可以先在军营附近搭建临时住所，等后续安置政策下来后，再做打算！”
“谢皇太子殿下！殿下仁德！”听到朱慈烺的承诺，老幼士兵们这才停止哀求，纷纷磕头谢恩，然后恋恋不舍地走出队伍，站在一旁，眼神中满是失落与期待。
朱慈烺大致数了一下，这些老幼士兵竟有两千人左右，其中不乏十四五岁的孩子。他们脸上还带着稚气，却已经拿起了沉重的兵器；还有头发斑白的老人。他们身体佝偻，连站都站不稳，却依旧坚守在军营中。看到这一幕，朱慈烺心中更加坚定了整顿军队、改善士兵待遇的决心。
这些老幼士兵中，大部分人选择留下等待后续安置，他们舍不得离开生活了多年的军营；也有一些人领了银子后，拖着疲惫的身躯离开了校场，他们打算用这笔银子做点小生意，勉强维持生计。
随后，小太监胡宝带着几十名东宫卫队的将士，推着十几辆装满银子的马车来到校场，马车停下后，将士们打开木箱，白花花的银子映入眼帘，让在场的士兵们瞬间瞪大了眼睛，呼吸都变得急促起来。这些银子，都是从朱纯臣等贪官家中抄出来的，本就属于京营将士，如今物归原主，也是理所当然。
“现在开始补发军饷！请各位将士按照队列，依次上前领取，不要拥挤！”胡宝站在马车旁，高声喊道。将士们听到声音，立即排起了整齐的队伍，虽然队列依旧不如东宫卫队那般整齐划一，却也比之前好了太多。每个人脸上都露出了久违的笑容，眼神中充满了期待。这是他们期盼了许久的军饷，如今终于到手了。
看着白花花的银子到手，将士们的士气顿时高涨起来，原本低落的情绪一扫而空，取而代之的是高昂的斗志。虽然他们还没有接受训练，战斗力依旧低下，但每个人的脸上都多了几分坚定，心中有了盼头。只要好好训练，好好打仗，以后就能按月拿到足额的军饷，就能让家人过上好日子。
此次补发军饷，足足用掉了九十多万两银子，可朱慈烺并不心疼。这些银子本就是为建设军队、改善士兵待遇准备的，能用在将士们身上，让他们感受到朝廷的关怀，比什么都值。如今，他手中还有从贪官家中抄出来的五百万两银子，通州粮库和昌平城中，还有五十万石粮食，这些都是他招兵买马、建设军队的资本，他绝不会交给崇祯。若是交给了崇祯，恐怕用不了多久，就会被朝中的贪官们瓜分一空，根本用不到军队建设上。
军饷补发完毕后，朱慈烺叫过神枢营统领张世泽，语气凝重地吩咐道：“虎豹骑如今只有三千多人马，兵力太少，难以应对大规模的战斗。你从原来五军营的骑兵中，挑选三千精锐，要求马术精湛、武艺高强，暂时将虎豹骑扩充到六千人，一定要抓紧时间训练，提升他们的战斗力，让他们成为一支能征善战的骑兵部队！”
“末将领命！定不负殿下所托！”张世泽躬身行礼，声音洪亮地说道，随后快步离去，开始挑选士兵，筹备训练事宜。
一旁的勇卫营统领黄得功看到张世泽从龙腾军中挑选士兵扩充虎豹骑，心中顿时活络起来。虎喷军在德胜门外与建奴的一战中损失惨重，兵力从原来的五千人锐减到两千人，如今兵力严重不足，战斗力大打折扣。若是能从龙腾军中补充一些人手，壮大虎喷军的实力，再好不过了。
他犹豫了一下，还是鼓起勇气，上前一步，对着朱慈烺抱拳道：“殿下，虎喷军在德胜门外一战中损失惨重，兵力匮乏，战斗力大不如前。如今龙腾军正在整顿，士兵众多，能不能给虎喷军补充一千兵力？若是能得到补充，末将定能尽快恢复虎喷军的战斗力，为殿下效力！”
朱慈烺微微一笑，伸出手想要拍一拍黄得功的肩膀，却发现自己的身高还不到黄得功的腰际，根本够不到，只能无奈地拍了拍他的手臂，笑着说道：“黄将军别急，孙应元刚接手龙腾军，军队还处于混乱状态，需要时间整顿、训练，现在还不清楚有多少士兵能通过考核留下。等看看最后能剩下多少可用的兵力再说，若是有多余的精锐，本宫定会优先考虑虎喷军！”
“末将明白，多谢殿下！”黄得功有些失落，低声应道，心中却也松了一口气。至少皇太子没有直接拒绝，还有希望得到兵力补充。
朱慈烺看出了他的情绪，笑着说道：“你也别只盯着龙腾军这点人马。本宫对你寄予厚望，虎喷军在两年内，必须扩充到五万人马，骑兵、步兵、炮兵等各兵种齐全，成为大明最精锐的军队之一，能够独当一面，抵御建奴与流寇的进攻！”
“五万人马？”黄得功猛地抬起头，眼中满是难以置信的光芒，随即大喜过望，对着朱慈烺深深一揖，声音带着激动的颤抖：“谢殿下看重！末将定不辱使命，定将虎喷军训练成最精锐的军队，为殿下冲锋陷阵，死而后已！”他原本以为能补充一千兵力就不错了，没想到皇太子竟打算让虎喷军扩充到五万人马，这对他来说，无疑是天大的惊喜与信任。
朱慈烺点点头，又抛出一个惊喜：“孙应元调任龙腾军统领后，勇卫营的事务也需要有人打理，你一个人管理虎喷军，想必会很吃力。本宫从东宫卫队中，给你调配五个千总，他们都是身经百战的精锐，作战经验丰富，不仅能协助你管理军队，还能帮助你训练士兵，提升虎喷军的战斗力！”
“太好了！谢殿下成全！”黄得功激动得声音都有些颤抖，脸上满是感激的笑容。东宫卫队的将士，个个都是战斗力超群的精英，经历过多次战斗的考验，如今能得到五个千总相助，对虎喷军来说，无疑是如虎添翼，能让虎喷军的战斗力得到快速提升。
如今的朱慈烺，麾下早已人才济济。东宫卫队的将士，随便拉出来一个，都能担任教官，训练士兵根本不用他操心；孙应元、黄得功、张世泽等将领，也都是难得的将才，能够独当一面。有了这些人相助，他振兴大明的计划，也多了几分把握。
处理完京营的事情后，朱慈烺决定带着胡宝和两百名卫队将士，前往东宫卫队战死将士的家中慰问。这些将士为了保护他、为了保卫大明，在战场上英勇牺牲，他不能让他们死后无人问津；慰问他们的家属，不仅是对死者的尊重，更是对生者的安抚，能让麾下其他将士感受到他的重视与关怀，增强军队的凝聚力与向心力。
朱慈烺的这个举动，出乎了所有人的意料。在大明历史上，从未有过皇太子亲自去麾下将士家中慰问的先例，哪怕是皇帝，也很少会如此体恤普通士兵的家属。这个决定，也让东宫卫队的将士们深受感动，心中对朱慈烺的忠诚度又深了几分。
西直门不远处，有一片低矮、破旧的老房子，这里是京师最贫困的区域之一，居住的大多是底层百姓和普通士兵。东宫卫队部分将士在京师没有家，便在这里租了房子居住，虽然条件简陋，却也算是有了一个落脚之地。
朱慈烺带着卫队来到这里时，正值午后，阳光明媚，几个穿着打补丁衣服的孩子正在门口玩耍，他们手中拿着用树枝做成的玩具，脸上满是天真烂漫的笑容。看到一队装备精良的骑兵到来，孩子们不仅没有害怕躲开，反而被骑兵们身上的铠甲、手中的兵器以及高大的战马吸引，纷纷停下手中的动作，睁大眼睛注视着他们，眼中满是好奇与向往。
在距离老房子两百步的地方，东宫卫队副统领燕雄鹰勒住战马，翻身下马，快步走到朱慈烺面前，躬身说道：“殿下，前方就是兄弟们在京师的住处。这里条件简陋，环境杂乱，殿下若是觉得不适，末将可以让人将家属们请出来。”
朱慈烺摇摇头，翻身下马，拍了拍身上的铠甲，说道：“不必了，本宫既然是来慰问的，自然要亲自上门，这样才能显出诚意。所有人原地待命！燕雄鹰、胡宝，你们两人带二十人，陪本宫步行过去。其他人留在原地，不要惊扰百姓。”
“喏！”燕雄鹰与胡宝齐声应道，随后挑选了二十名精锐将士，跟在朱慈烺身后，朝着老房子走去。
朱慈烺一行人刚走到孩子们面前，两个七八岁的男孩便快步跑了过来，他们穿着洗得发白的衣服，脸上带着泥土，小脸上却满是期待：“燕叔叔！燕叔叔！你怎么来了？俺爹爹呢？他什么时候回来啊？俺都好久没见到他了！”
燕雄鹰看到两个孩子，眼眶瞬间红了。这两个孩子，是在德胜门之战中战死的将士王大和李二的儿子。王大的儿子叫王武，李二的儿子叫李虎。他强忍着即将滚落的泪水，弯腰将两个孩子抱在怀里，声音哽咽地说道：“好孩子，你们的爹爹都是大英雄，他们在战场上打败了建奴，保护了京师，现在有重要的任务要去完成，很快就会回来的。快，这位是皇太子殿下，是你们爹爹要保护的人，快给殿下磕头！”
“皇太子殿下？”两个孩子眼睛瞪得溜圆，小脸上满是惊讶。他们常听爹爹说，自己是东宫卫队的士兵，主要任务是保护皇太子，皇太子是未来的皇帝，是天下第二大官（在他们心中，皇帝是天下第一大官）。他们从未见过皇太子，只知道那是一个很厉害的人物。
听到眼前的人就是皇太子，两个孩子连忙挣扎着从燕雄鹰怀里下来，小小的身子晃了晃，就要跪倒磕头。王武率先开口，声音带着几分稚嫩却又无比认真：“皇太子在上，王武给您磕头！祝您身体健康，长命百岁！”李虎也跟着说道：“皇太子在上，李虎给您磕头！祝您打跑所有建奴！”
朱慈烺见状，急忙上前一步，伸手扶住他们小小的肩膀，笑着说道：“快免礼，不必多礼！你们都是英雄的孩子，是大明的小勇士，不用给本宫磕头。”他的手温暖而有力，轻轻扶住两个孩子，不让他们跪下。
可两个孩子却使劲想往下跪，小脸上满是倔强，奈何朱慈烺的手像铁钳一样，牢牢地扶住他们，让他们怎么也跪不下去。王武急得涨红了脸，大声说道：“皇太子殿下，您快放手！爹爹说，见到大人物要磕头，这是规矩，不然爹爹会打屁屁的！俺不想被爹爹打屁屁！”说完，他还委屈地撅起了小嘴，眼中满是认真的光芒。