江炎安坐主位，指节在桌面上不轻不重地敲着。
笃。
笃。
声音不大，却像重锤，一下下砸在堂下三颗垂得不能再低的脑袋上。
三个投降的匪首，后背的衣衫早就被冷汗溻透，此刻连呼吸都刻意放到了最轻，生怕弄出半点动静。
“许铁山，什么时候到？”
江炎开了口，嗓音听不出喜怒。
为首的汉子叫张虎，他喉结用力滚了滚，嗓子眼干得像是要冒火。
“快了，顶多……三天。”
“带了多少人？”
“两千出头，个个都是刀口舔血的亡命徒。”
张虎说到这，实在没忍住，头皮发麻地将眼皮掀开一道缝，飞快地扫了主位上一眼，又触电般地赶紧低下头去。
“江老大，我多句嘴，您还是早做准备。许铁山那个人，比他弟弟许三刀……要狠上十倍。”
“他要是来了，看到许三刀的尸首……”
“他会怎么样？”
江炎的声音毫无征兆地响起，截断了张虎的话。
张虎整个人瞬间僵住，后面的话全堵死在了嗓子眼，一个字都吐不出来。
他会怎么样？
这位新老大，问的是这个？
他难道不该问怎么跑，怎么躲，怎么才能活命吗？
“会……会屠了这里所有的人，给他弟弟陪葬。”张虎的声音抖得不成样子，带着哭腔。
江炎没接话。
屋子里，死寂一片。
唯有那根修长的手指，还在桌面上不轻不重地敲着。
笃。
笃。
笃。
韵律不急不缓，却像阎王殿里催命的鼓点，一下，一下，又一下，狠狠砸在堂下三个匪首的心尖上。
另外两个匪首的脸色，已经找不到半点血色，身子抖得像是秋风里的落叶。
半晌，那要命的敲击声，停了。
江炎问了个八竿子打不着的问题。
“你们三个，跟在许三刀手底下，几年了？”
三人浑身猛地一哆嗦，下意识地互相看了一眼，脑子里已是一团浆糊，完全跟不上这位新老大的思路。
张虎是三人里的头，只能他硬着头皮，磕磕巴巴地回答。
“我……我五年，他们……他们俩，三年。”
“哦。”
江炎的尾音拉得有些长，他身子向前一探，整个人被头顶房梁投下的阴影彻底吞没。
堂下三人只能看到一个黑漆漆的轮廓，那感觉，比刚才直面他本人还要瘆人。
“五年，三年……”
“跟错了人，再久，又有什么用？”
江炎换了个问题：“这么说，你们对许铁山，很了解？”
“了……了解一点……”张虎的舌头打了结，每个字都从牙缝里挤出来。
话音未落，江炎忽然起身，几步走到窗边。
外面，他刚打下来的寨子，此刻正热火朝天，到处都是干活的身影，像一个初具雏形的蚁巢。
“我问你，许铁山这个人，最在乎什么？”
张虎不敢有半秒钟的犹豫，竹筒倒豆子一般全说了出来：“钱！女人！还有……还有他手底下那两千多号兄弟的命！”
“兄弟？”
江炎转过身，轻笑一声。
“他许铁山，也配谈兄弟？”
张虎的脑袋左右狂甩，跟拨浪鼓似的：“不是不是！他就是拿人头充场面！人多，他才觉得有面子，才能抢更多地盘，更多东西！”
“那就好办了。”
江炎的笑声很轻，却让地上跪着的三人后颈发凉。
他踱步走回桌前，俯视着地上的三颗脑袋。
“我给你们一个活命的机会。”
这话如同天籁！
三人猛地抬头，眼里全是野草般的求生欲。
“江老大您说！赴汤蹈火，万死不辞！”
江炎的声音冷得像冰碴子，一个字一个字地砸下来。
“去，给许铁山送个信。”
一句话，三人刚刚亮起来的脸，“唰”地一下，比死人还白。
去给许铁山送信？
许铁山那种疯子，知道了弟弟的死讯，还能让信使活？
这跟直接让他们去死有什么区别！
江炎完全不理会他们煞白的脸色，自顾自地往下说。
“告诉他，许三刀，是我杀的。”
“但我不想跟他开战。”
“钱，粮，女人。只要他开口，我赔。”
张虎彻底傻了，嘴唇哆嗦着，好半天才挤出一句：“江老大，您……您这是……认怂？”
“去，还是不去？”
那股子森然的杀气铺天盖地压下来，让三个人感觉脖子上已经架了一把冰凉的刀。
“去！我们去！我们现在就去！”
三人哪还敢再多说一个字，磕头磕得砰砰响，恨不得把地砖都给砸碎。
“很好。”
江炎从怀里摸出一块玉，随手扔到张虎面前。
玉佩上还带着体温，血红色的，正是许三刀从不离身的那块。
“拿着这个，他会信。”
“明天一早就滚，一个字都不能错。”
“是！是！”
三人如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，那狼狈的样子，仿佛身后有恶鬼在追。
门“砰”地一声关上。
赵勇立刻就急吼吼地凑了上来。
“炎哥，你来真的？真要赔钱了事？那不是当孙子吗！”
江炎坐回主位，端起已经凉透的茶水一饮而尽，将茶杯重重放下。
“拖时间。”
他扫了赵勇和陈家明一眼。
“许铁山带着两千人直接冲过来，我们拿头去挡？”
“但他要是以为能白捡便宜，有台阶可下，就会犹豫。”
“他一犹豫，就会慢下来。”
“他慢了，我们就有时间了。”
陈家明挠着后脑勺，一脸实在地问：“可咱们拿啥准备啊？人就这点人，家伙都不够分的。”
江炎没理他，转头问赵勇：“寨子里还有多少粮？”
赵勇愣了下，掰着指头算：“不多了，省着点吃，顶天也就半个月。”
“那就先让所有人把肚子吃饱。”
江炎猛地一拍桌子，霍然起身，声音在屋子里炸开。
“传我命令！”
赵勇和陈家明浑身一震，立刻站直了。
“明天开始，所有人，不管男女老少，全都给我下地干活！”
“啥玩意儿？！”
赵勇和陈家明直接傻眼了，还以为自己听错了，异口同声地吼了出来。
“下地……种地？！”
“对，种地。”
江炎的回答没有半点犹豫。
他走到门口，手搭在门框上，回头扫了一眼两个彻底懵圈的兄弟。