车队离了京城，
一路向北，景致便逐渐荒凉起来。
深秋的华北平原，草木凋零，
黄土裸露，官道两旁时而可见废弃的村落，
断壁残垣间，偶有野狗穿梭，平添几分肃杀。
越近山西地界，山峦渐起，
风也愈发硬冷，
刮在脸上宛如小刀片似的。
苏惟瑾坐在车内，
超频大脑却未闲着，
不断结合沿途所见，
推演着大同可能面临的局面。
这一日，终于抵达大同府境。
尚未靠近城池，便觉气氛不对。
官道上行人稀少，且多是行色匆匆，面带惊惶。
远处隐约可见大同城墙的轮廓，
如一头灰色的巨兽匍匐在苍茫大地之上，
但城头旌旗不整，甚至能看到一些焦黑的痕迹。
“钦差大人，”
负责护饷的那队大汉将军的队正策马来到车旁，
面色凝重地禀报。
“前方探马来报，大同四门紧闭，
城头皆是乱兵值守，不见官府旗号。
我们是否先在城外寻个稳妥处驻扎，
派人通传？”
几乎同时，锦衣卫总旗沈炼钢也打马过来，
他年轻的脸庞上带着跃跃欲试的冲动，拱手道：
“苏大人，乱兵据城，情况不明。
依卑职看，当速调附近卫所兵马前来护驾，
再以钦差仪仗叩城，方显朝廷威严，震慑宵小！”
苏惟瑾掀开车帘，目光越过众人，
望向那座死气沉沉的雄城。
超频大脑高速运转，
分析着各种信息：
紧闭的城门显示乱兵警惕性很高；
城头杂乱说明其组织松散，并非铁板一块；
附近卫所？
若他们能有效弹压，
兵变又何至于此？
调兵前来，固然安全，
但势必激起乱兵更大的疑惧，
万一狗急跳墙，伤了被扣的巡抚张文锦，
或是干脆据城顽抗，局面将不可收拾。
他摇了摇头，声音平静却带着不容置疑的决断：
“不必调兵，也不必大张旗鼓。”
“什么？”
沈炼钢一愣，几乎以为自己听错了。
“大人，城内可是数万乱兵！
我们这点人手……”
就连那经验丰富的大汉将军队正也面露难色：
“钦差大人，千金之子坐不垂堂，
您万金之躯，岂可轻涉险地？
万一有失，我等万死难赎其咎！”
跟在车旁的周大山更是急得直搓手：
“少爷，使不得啊！
那帮杀才红了眼，
可不认什么状元、钦差！”
苏惟瑾目光扫过众人，
最后定格在那装着首批五万两饷银的箱车上。
他深吸一口气，沉声道：
“本官奉旨前来，
是为解大同数万将士饥寒之苦，
是为宣示陛下皇恩浩荡，
而非耀武扬威。
大军压境，只会让那些真心求饷的士卒与我们离心离德，
正中了少数别有用心者的下怀。”
他顿了顿，继续分析，
语气如同在翰林院讲解经义般清晰：
“乱兵阵营并非铁板一块。
有真心实意只为讨饷活命的，
有趁乱浑水摸鱼捞好处的，
恐怕还有被囚军官或其同党暗中挑唆，
意图将水搅浑者。
我等若示之以诚，
而非示之以威，或可分化瓦解。”
“可是大人，这太危险了！”
沈炼钢还是不服。
“风险自然有。”
苏惟瑾看向他，眼神锐利。
“但本官并非毫无准备。
沈总旗，你挑选四名最精干机警的弟兄，
换上便服，混入城中，
设法联络可能还忠于朝廷的低级军官或老卒，
摸清城内各股势力的头目、
被扣巡抚的情况，
以及乱兵核心诉求的最新动向。
这是暗线。”
他又对那大汉将军队正道：
“李队正，你率主力押运大部饷银，
在城外十里处的驿堡驻扎，
严加戒备，没有我的命令，
不得轻动。
这是后援。”
最后，他看向周大山和剩下两名看起来最沉稳的大汉将军：
“大山，你跟我，再带这两位弟兄，
押着这车首批饷银，直接去城门。”
“就……就我们五个？”
周大山舌头都有些打结。
“对，就我们五个。”
苏惟瑾语气坚决。
“人越多，越显得我们心虚、有敌意。
只带首批饷银，
是表明我们的诚意和解决问题的决心。
记住，我们不是去打仗，
是去发饷，是去讲道理！”
这番安排，条理清晰，胆大至极，
却又隐隐契合兵法和人心。
沈炼钢和那李队正对视一眼，
都从对方眼中看到了震惊和一丝不易察觉的敬佩。
这位年轻的状元公、翰林修撰，
并非他们想象中的书呆子，
其胆识和谋略，远超常人。
“卑职遵命！”
沈炼钢不再多言，抱拳领命，
立刻去挑选人手。
李队正也重重一抱拳：
“末将定守好后路，大人万事小心！”
方案既定，立刻行动。
沈炼钢带着四人悄然离去，
如同水滴融入大地。
李队正率大队人马转向驿堡。
而苏惟瑾，则换上了一身半新不旧的青色直裰，
未着官服，只将那枚钦差关防贴身藏好，
坐上了一辆普通的骡车，
周大山驾车，两名挑选出的大汉将军扮作随从，
押着那辆沉重的银车，
轱辘轱辘，向着大同那扇紧闭的、
仿似吞噬一切的城门驶去。
越是靠近，越能感受到那股紧张压抑的气氛。
城墙高大斑驳，布满了战争留下的痕迹。
城头上，影影绰绰可以看到持枪挎刀的兵卒，
眼神警惕地打量着这队不速之客。
护城河的吊桥高高拉起，
俨然巨兽龇出的獠牙。
骡车在离城门一箭之地停下。
周大山深吸一口气，
按照苏惟瑾事先教好的，
运足中气，朝着城头喊道：
“城上的弟兄们听着！
我们是京城来的！
奉旨给大同的兄弟们送饷银来了！
快开城门！”
城头一阵骚动，无数脑袋探了出来，
目光齐刷刷聚焦在那辆盖着油布的银车上，
充满了怀疑、贪婪和渴望。
“送饷银？骗鬼呢！”
一个粗豪的声音吼道。
“官军是不是埋伏在后面？
想骗我们开城，好一网打尽？”
“就是！谁知道你们是不是奸细！”
“把银子留下，人可以滚了！”
乱哄哄的叫骂声从城头传来。
周大山脸色发白，
回头看向苏惟瑾。
苏惟瑾面色不变，示意他继续。
周大山只得再喊：
“没有埋伏！就我们几个！
这位是朝廷派来的苏钦差！
亲自来给大家发饷！
皇恩浩荡，绝不追究胁从者！
只惩首恶！”
“钦差？呸！
毛都没长齐的小白脸，也敢来大同充大爷？”
一个似乎是头目的络腮胡汉子狞笑道。
“谁知道是不是假的！
想进城？可以！
让那什么狗屁钦差，自己走过来！
把银子车也赶过来！
其他人退后三里！”
这条件极为苛刻，
几乎是让苏惟瑾孤身犯险。
周大山和两名护卫都急了：
“大人，不能去！”
苏惟瑾却微微一笑，
超频大脑瞬间评估：
对方提出此要求，说明警惕性高，
但也暴露了其内部并非铁板一块，
有人想试探，有人可能只是想拿钱。
风险极大，但也是打破僵局、展现诚意的唯一机会。
他整理了一下衣袍，
从容地下了骡车，对周大山道：
“按他们说的做，
你们退后三里等候。
大山，驾车，跟我进城。”
“少爷！”
周大山眼圈都红了。
“执行命令。”
苏惟瑾语气平淡，
却带着不容置疑的威严。
他独自一人，
迎着城头无数道或怀疑、
或凶狠、或好奇的目光，
步履沉稳地走向那扇仿佛通往地狱的城门。
周大山咬着牙，驾着银车，缓缓跟在他身后。
吊桥在刺耳的嘎吱声中，缓缓放下。
城门洞开一道缝隙，昏暗的光线下，
可见里面刀枪闪烁，人影幢幢。
真正的虎穴，就在眼前。
苏惟瑾深吸一口气，
目光沉静，一步踏入了那未知的险地。