苏惟瑾那份惊才绝艳的旱灾应对条陈，
恰如在死水般的嘉靖朝堂投下了一块巨石。
嘉靖帝朱厚熜龙心大悦，
连日来的阴郁一扫而空，
看向角落那个青袍修撰的眼神，
灼热得几乎要喷出火来。
这才是朕需要的人才！
干练、务实、有奇谋！
激动之下，嘉靖帝几乎要当场拍板：
“苏爱卿此策甚合朕心！
朕看，此次赈灾抚民事宜，
便由苏爱卿挂个‘协理’名头，
前往山东、北直隶统筹办理，
朕赐你王命旗牌，遇事可专断之！”
此言一出，文华殿内顿时一片死寂，落针可闻。
首辅毛纪、次辅费宏眼皮狂跳，
户部尚书孙交更是差点一口气没上来。
让一个入翰林院不到一年的新科状元、
区区从六品修撰，去主持涉及数省、
关乎百万生灵的赈灾大事？
还要给王命旗牌？
陛下这是……
被这黄口小儿灌了什么迷魂汤？！
“陛下！万万不可！”
一个声音急切入金，
带着不容置疑的坚决。
众人循声望去，竟是礼部右侍郎，
张璁一派的干将，姓钱名受辉。
此人年约四旬，面皮白净，
三缕长须修剪得一丝不苟，
此刻正一脸“忠君体国”的忧色。
“陛下，苏修撰才华横溢，献策有功，理当褒奖。
然则，赈灾之事，千头万绪，非比寻常文章。”
钱受辉语速极快，显然早有腹稿。
“苏修撰毕竟年少，甫入仕途，
于地方民情、钱谷刑名、
胥吏机巧，皆乏经验。
若骤然授以方面之权，
统摄数省，恐……
恐非爱之，实乃害之也！
倘若举措失当，非但无益于灾民，
反损朝廷威信，
亦折损苏修撰自身清誉啊陛下！”
这话说得冠冕堂皇，
句句仿佛都在为苏惟瑾和朝廷考虑，
实则字字诛心，核心就一条：
你苏惟瑾太年轻，没经验，不够格！
“钱侍郎所言，老成谋国！”
立刻有几位科道言官出声附和。
“苏修撰乃翰林清贵，
当于翰墨上下功夫，
这钱谷俗务，纷繁复杂，非其所长。”
“是啊陛下，千金之子坐不垂堂，
苏修撰乃状元之才，将来必为宰辅，
何必急于一时，涉此险地？”
就连原本对苏惟瑾方案有些欣赏的工部尚书赵璜，
也犹豫了一下，开口道：
“陛下，钱侍郎所虑，不无道理。
地方事务，盘根错节，
非有老成持重之员坐镇，恐难驾驭。”
他倒不是针对苏惟瑾，
而是确实担心一个年轻人下去会被地方上的老油条们玩死。
嘉靖帝脸上的兴奋渐渐冷却下来。
他虽年轻，却也明白众怒难犯，
尤其是涉及到官员任用和权力分配这种敏感问题。
张璁一党显然不愿看到苏惟瑾这个“帝党”新星如此快掌握实权。
而其他老臣，也多持保守态度。
他若强行任命，必遭激烈反对。
超频大脑瞬间分析了朝堂局势，
苏惟瑾知道自己必须表态了。
他立刻出列，躬身朗声道：
“陛下，钱侍郎及诸位老大人所言极是！
臣年轻识浅，确无地方经验，岂敢担此重任？
日前条陈，不过是书生之见，
纸上谈兵，供陛下与诸位老大人参考。
具体施行，非有历练深厚、德高望重之重臣不可！”
他以退为进，姿态放得极低，
既给了皇帝台阶，也堵住了反对者的嘴。
嘉靖帝见他如此懂事，
心中惋惜稍减，沉吟片刻，折中道：
“既然如此……也罢。
擢升工部右侍郎石巍为钦差大臣，
总揽北直隶、山东旱灾赈济事宜。
苏惟瑾……
加‘翰林院修撰协理赈灾事务’衔，
为副使，随同石侍郎前往，
参赞机宜，其所陈条策，
着石巍酌情采用。”
石巍，年近五旬，
是工部中少有的实干派，
性格耿直，不党不私，
由他挂帅，各方都能接受。
而苏惟瑾这个“副使参赞”，
名分不高，实则被赋予了“方案主要制定者”的角色。
这是个典型的妥协方案。
“臣等遵旨！”
众臣见皇帝让步，也都松了口气，纷纷领命。
半月后，河北真定府，旱魃肆虐之地。
钦差行辕设在真定府衙内。
虽是钦差驾临，
但府衙上下透着一股子难以言说的怠惰和敷衍。
庭前的杂草只是象征性地割了割，
廊下的灰尘也未曾细扫。
前来拜见的真定知府吴有德，
是个胖乎乎的中年人，
面团团的脸上堆满了谦卑的笑容，
但那双细长的眼睛里，
却时不时闪过一丝不易察觉的精明与算计。
“石部堂、苏修撰一路辛苦！
下官已备下薄酒，
为二位大人接风洗尘！”
吴知府热情得近乎谄媚。
正钦差石巍是个黑瘦严肃的老头，
一路行来，眼见田地龟裂、禾苗枯焦，
心情本就沉重，哪有心思饮酒，直接摆手：
“接风就免了！
吴知府，即刻召集府衙相关属官，
并呈报最新灾情、府库钱粮、
在册丁口数目，本官要详细了解情况！”
“是是是，部堂雷厉风行，
心系黎民，下官佩服！”
吴知府脸上笑容不变，
连声答应，眼神却悄悄瞟了一眼旁边一直沉默不语的苏惟瑾。
这个年轻的副使，才是陛下特意点名跟来的人，
据说那套惹出无数麻烦的“新法”就是出自他手。
会议在府衙二堂举行。
石巍坐在主位，苏惟瑾坐在下首。
真定府的同知、通判、推官以及户房、工房等一众胥吏头目分列两旁。
石巍开门见山，
要求立刻按照苏惟瑾条陈所议，
开展以工代赈，疏浚府城附近的河道，
并统计受灾人口，准备设立“洁净营”。
话音刚落，户房那位姓王的书办就苦着脸出列：
“部堂明鉴，府库……
府库实在空虚啊！
去岁钱粮早已解送京师，
今夏税收又因旱灾无法征收，
实在是巧妇难为无米之炊……”
工房的李书办也接口道：
“石部堂，疏浚河道是好事，
可这征发民夫，需要粮饷，
需要工具，还需要懂水利的师傅……
仓促之间，难以筹措啊。
况且，如今百姓饥乏，恐怕无力劳作……”
通判周文才，一个留着山羊胡的干瘦官员，
捋着胡须慢悠悠地道：
“部堂，苏修撰的条陈固然高明，
但……‘以工代赈’之法，前所未有。
下官担心，灾民饥饿难耐，
若见有粮而不直接发放，
恐生民变啊！
还是按老规矩，设粥棚赈济，最为稳妥。”
你一言我一语，核心意思就一个：
没钱、没人、没工具，
新法子有风险，还是按老规矩来最保险。
表面上恭敬有加，理由冠冕堂皇，
实则软钉子一个接一个，
就是要让你这新政策推行不下去。
石巍性子耿直，被这帮胥吏推三阻四气得脸色铁青，
却又一时抓不住他们把柄。
他久在中央，
对地方这套“上有政策、下有对策”的太极拳，
确实缺乏应对经验。
苏惟瑾冷眼旁观，
超频大脑早已将众人的表情、语气、借口分析得透彻。
他知道，真正的阻力并非来自天灾，
而是这些盘踞地方、利益盘根错节的旧吏和豪强！
以工代赈，断了他们以往在赈灾钱粮中上下其手的财路；
清查人口、规范管理，
触动了他们隐匿田亩人口、逃避赋税的特权。
他们怎会甘心配合？
就在石巍快要拍桌子时，
苏惟瑾轻轻咳嗽一声，
吸引了所有人的注意。
他脸上带着人畜无害的温和笑容，
看向那位叫苦连天的户房王书办：
“王书办说府库空虚，确是实情。
不过，据我所知，真定府常平仓应有存粮定额吧？
可否将历年常平仓进出记录，
以及目前实际存粮数目，拿来一观？”
王书办脸上的笑容瞬间僵住，额角渗出一丝细汗。
苏惟瑾又转向工房李书办：
“李书办担忧工具和师傅，也有道理。
不过，我记得朝廷历年都有拨付水利修缮银两，
真定府想必也有结余？
至于懂水利的师傅，
府衙工房理应就有相关匠户名册吧？
可否一并取来？”
李书办的脸色也变得有些不自然。
最后，苏惟瑾看向通判周文才，
笑容依旧温和，眼神却锐利了几分：
“周通判担心民变，乃老成之言。
不过，正因担心民变，
才更需积极引导，以工代赈，
使民有所劳，心有所系，方是长治久安之道。
若只知设粥棚放任不管，
饥民聚集，无所事事，
才是真正取祸之道。
周通判以为呢？”
周文才被问得一噎，
山羊胡抖了抖，竟一时不知如何反驳。
苏惟瑾不再理会他们，转身对石巍拱手道：
“石部堂，看来地方上确有难处。
不如这样，我们先从核查府库、仓廪、
匠户名册等基础数据开始。
数据清楚了，才能有的放矢。
若真有人敢在灾荒之年，
于钱粮人事上动手脚……”
他顿了顿，声音平和，
却带着一股寒意。
“那便是罔顾圣恩、草菅人命，
王命旗牌之下，正好祭旗。”
一句话，轻飘飘的，
却让堂下所有胥吏官员后背一凉！
这小子，年纪轻轻，笑里藏刀，不好糊弄！
石巍闻言，精神一振，立刻喝道：
“就依苏修撰所言！
即刻将相关账册、名目全部搬来！
本官与苏修撰要亲自核对！”
第一回合交锋，看似波澜不惊，实则暗流汹涌。
苏惟瑾这柄钦差利剑，才刚刚出鞘，
剑锋已直指地方积弊的核心。
这才是真正的较量，
那些阳奉阴违的胥吏豪强们还没意识到，
他们面对的，是一个拥有超频大脑、
熟知古今舞弊手段、且决心要拿他们立威的“煞星”。