沭阳城西街的喧嚣
似潮水般汹涌拍岸，
自然也漫过了城南那条僻静狭窄的巷弄，
涌入了“陈氏书坊”那低矮的门楣。
消息是隔壁杂货铺的胖婶，
挥舞着一条沾满油渍的抹布，
气喘吁吁地冲进来报的喜。
“芸娘！芸娘她娘！
了不得了！天大的喜事啊！”
胖婶的嗓门震得书架上的灰尘都簌簌往下掉。
“西街苏家那个小九…
哎哟瞧我这张嘴！
是苏状元！苏惟瑾苏老爷！
中了！状元！
京城里皇上亲点的头名状元！
连中六元！
咱们沭阳府几百年没出过的文曲星啊！”
铺子里，陈芸娘正踮着脚整理一摞旧书，
陈母在柜台后打着算盘对账，
里屋传来陈父压抑的咳嗽声。
这石破天惊的消息砸进来，
让原本安静得只余算盘声和咳嗽声的小书铺，瞬间凝固了。
陈母拨算盘的手指猛地僵在半空，
眼睛瞪得溜圆，嘴巴微张，
好似没听清，又宛如被这过于骇人的消息震得失了魂。
里屋的咳嗽声也戛然而止，
片刻后，是陈伯康更加急促、
带着惊疑的嘶哑声音：
“她…她婶子…
你，你说什么？
谁？中状元了？”
“苏惟瑾！
就是常来看你们家那个苏童生、
苏解元！如今是状元公啦！
翰林院的老爷了！”
胖婶拍着大腿，唾沫横飞，
与有荣焉，俨然似中状元的是她家亲戚。
“满大街都传遍了！
报喜的官差锣鼓敲得震天响！
你们没听见？”
陈母这才猛地回过神来，
算盘“哗啦”一声掉在柜台上，
珠子散落一地。
她却顾不上去捡，双手捂住嘴，
眼眶瞬间就红了，
声音带着颤抖：
“真…真的？
老天爷…真是…真是那孩子？
状元？”
她猛地转身看向里屋方向，
眼泪已经滚落下来，
又是笑又是哭：
“她爹！你听见了吗？是苏相公！
中了状元了！老天开眼！
真是老天开眼啊！”
里屋沉默了更长的时间，
只能听到陈伯康粗重而急促的呼吸声。
良久，才传来他带着无尽感慨和一丝哽咽的叹息，
那叹息里充满了难以置信的欣慰：
“…状元…连中六元…
瑾鹏程万里，终非池中之物…
吾…吾早知之…
咳咳…咳咳咳…”
剧烈的咳嗽打断了他的话，
但那语气中的激动与自豪，却清晰可辨。
而站在书架旁的陈芸娘，
从听到那个名字和“状元”二字连在一起时，
便如同被施了定身法，整个人都僵住了。
她手中那本薄薄的《千家诗》脱手滑落，
“啪”地一声轻响掉在地上，
她却浑然不觉。
只是呆呆地站着，
一双秋水般的眸子睁得极大，
里面清晰地倒映出震惊、狂喜、茫然…
以及一丝迅速弥漫开来的、
微不可察的黯淡。
心跳得厉害，像是要挣脱胸腔的束缚。
一股巨大的、为她心心念念的那个人感到的骄傲和喜悦，
如同暖流瞬间涌遍全身，
让她指尖都在微微发麻。
可随之而来的，是一种无法言喻的距离感。
状元…翰林院修撰…
那是戏文里才会出现的人物，
是云端之上的星辰。
而自己…只是这沭阳城南小巷里，
一个守着破败书铺、
日夜为柴米油盐发愁的平凡女子。
他如今站得那样高，
高到她即便踮起脚尖，
仰酸了脖颈，也再也望不见他的衣角了。
那曾经因为他中秀才、
中举人而悄悄缩短的一点点距离，
在此刻，被这“状元”的金字招牌，
瞬间拉成了一道她穷尽一生也无法跨越的天堑。
胖婶还在兴奋地喋喋不休，
描述着街面上的热闹和苏家的风光。
陈母已经激动得不知如何是好，
只会反复念叨“菩萨保佑”，
又忙不迭地想要找些东西出来，
似乎想去道贺，却又自知身份悬殊，
手足无措。
陈芸娘默默地弯腰，
捡起掉在地上的《千家诗》，
轻轻拂去封面的灰尘。
她没有加入母亲和胖婶的交谈，
只是低垂着眼睫，
将书小心地放回书架原位，
动作轻缓得近乎虔诚。
然后，她低声对母亲说：
“娘，我…我回屋一下。”
声音轻飘飘的，带着一丝不易察觉的沙哑。
陈母正沉浸在巨大的惊喜和忙乱中，
并未留意女儿的异常，
只胡乱点了点头。
芸娘转身，掀开那道隔开前后院的旧布帘，
走进了自家狭小却收拾得干干净净的天井。
她没有停留，径直回到了自己那间仅容一床一桌一椅的简陋闺房。
关上房门，外间的喧闹和议论声便被隔开了些许。
她背靠着门板，缓缓吁出一口气，
这才允许那份复杂的情绪完全流露在脸上。
她是真的为他高兴，
高兴得心尖都在发颤。
可那高兴里，掺着细细密密的、
针扎似的酸楚和自卑。
她在床边坐下，静默了许久，
才像是下了很大决心般，
俯身从床底拉出一个陈旧但擦拭得很干净的小木匣。
打开匣子，里面并无甚贵重物品，
只有几样女孩家的小物件，
而最底下，被一方洗得发白的手帕精心包裹着的，
是一支半旧的毛笔。
笔杆是普通的竹制，
笔毫也已磨损了不少，
显得朴素甚至有些寒酸。
但这却是苏惟瑾当初离开沭阳去金陵前，
特意来辞行时送给她的。
那时他说：
“芸娘，你字写得清秀，
这支笔我用了许久，
颇顺手，留给你写字用。”
她一直珍藏着，舍不得用。
此刻，她将笔小心翼翼地捧在手心，
看了又看，指尖轻轻抚过笔杆上那细微的、
被他握出来的痕迹，
仿佛还能感受到一丝残留的温度。
眼泪终于忍不住，大颗大颗地滚落下来，
砸在手背上，温热一片。
不是悲伤，而是某种难以名状的、
混合着极致喜悦和深切无奈的情绪宣泄。
她哭了片刻，又慌忙用袖子擦干眼泪，
生怕泪水玷污了这珍贵的礼物。
将笔紧紧捂在胸口，
她走到窗前。
窗外是小片灰蒙的天空，
但她仿佛能透过这方寸之地，
看到那遥远不可及的京城。
他此刻，定然在享受万众瞩目的荣光吧？
跨马游街，琼林赐宴，
结交的都是公卿王侯…
他还会记得沭阳城南巷子里，
这个曾给过他几张饼子的芸娘吗？
这个念头让她心口微微一缩。
她用力摇摇头，
仿似要甩开这不该有的奢望和自怜。
她闭上眼，双手合十，
将那支笔虔诚地握在掌心，
抵在额前，如同最虔诚的信徒向神佛祈祷。
惟瑾哥哥，愿你前程似锦，
官运亨通，在京城一切安好，无病无灾…
她在心中一遍遍默念，
将所有不能宣之于口的倾慕、牵挂、祝福，
都融入了这无声的祈祷里。
良久，她睁开眼，眼神重新变得平静而坚韧。
她小心地将笔重新包好，放回木匣，藏于枕下。
然后，她推门而出，回到前面的书铺。
母亲还在和胖婶激动地议论着，
筹划着是否要凑份子送份贺礼。
芸娘没有说话，只是默默地拿起鸡毛掸子，
开始更加用力、更加仔细地清扫书架上的灰尘，
将那些本就摆放整齐的书籍重新归类整理，
动作轻柔而专注，看起来在进行某种神圣的仪式。
仿佛只有这样，
让自己沉浸在这些与他息息相关的笔墨书香里，
才能感觉离那个光芒万丈的身影，
稍稍近那么一点点。
她打理得不只是书铺，
更是自己那份无法言说、
却悄然生根的心事。
这份心事，无需他人知晓，
只需默默守护，
便已是她平凡生命里，
最璀璨的星芒。