客船在济宁州巨大的漕运码头缓缓靠岸。
但见帆樯如林，货积如山，
脚夫号子声、商贾议价声、
漕丁吆喝声混杂着运河的水汽扑面而来，
喧嚣鼎沸，好一派“江北小苏州”的繁盛气象。
苏惟瑾几人下了船，
顿觉一股混杂着泥土、货物、
人畜气息的热浪涌来，
与江南水乡的温润截然不同，
带着北方运河重镇特有的粗犷与活力。
码头上人流如织，各色口音交汇，
扛包的苦力、巡街的差役、
招揽生意的伙计、南来北往的客商，
构成一幅生动无比的市井画卷。
“好家伙，这济宁州，
比咱们沭阳县城怕是大了十倍不止！”
苏惟虎瞪大眼睛，
看着码头上堆积如山的粮包、
布匹、瓷器，啧啧称奇。
苏惟山则谨慎地护着行李，
低声道：
“瑾哥儿，此地人多眼杂，
我们需寻个稳妥的客栈落脚。”
苏惟瑾点头，超频大脑已快速扫描环境，
分析着人流走向和店铺招牌。
“寻那离码头稍远些，
但临街热闹、招牌老旧的客栈，
通常既方便又干净，店家也本分。”
几人依言，穿过码头区的喧嚣，
步入济宁州城。
街道宽阔，商铺鳞次栉比，酒旗招展。
绸缎庄、粮行、盐号、当铺、茶馆、酒肆应有尽有，
甚至还能看到几家挂着“淮扬风味”、“苏杭细点”招牌的食铺，
可见运河带来的南北交融。
正行走间，忽听前方有人高声招呼：
“前方可是金陵解元苏玉衡苏兄？”
苏惟瑾循声望去，
只见一家气派的“太白楼”门前，
立着几位身着儒衫的士子，
当先一人面容清癯，目光沉静，
正是徐阶。
他身边还站着几位气质各异的年轻人，皆仪表不凡。
苏惟瑾忙上前拱手笑道：
“原来是松江徐兄！不想在此偶遇，真是巧了。”
徐阶亦是含笑还礼：
“果真是苏兄。
我等也是今日方到济宁，略作休整。
他侧身介绍身旁友人。
“这几位是徐某途中结识的同科举子，
这位是浙江兴化林文霈兄，
这位是慈溪姚涞兄，
这位是宁波屠大山兄。”
几人相互见礼。
林文霈身材高瘦，言辞敏捷；
姚涞面皮白净，带着几分书卷气；
屠大山则人如其名，体格颇为健壮，性格豪爽。
听闻眼前这少年便是今科南直隶解元，
几人眼中皆闪过惊异之色，态度也热络起来。
寒暄几句，徐阶便邀道：
“相逢即是有缘，苏兄若不嫌弃，
不如一同在这太白楼小酌几杯，
也好叙话。”
苏惟瑾正想领略此地风物，
便从善如流，
吩咐苏惟山三人先去寻客栈安置行李，
自己随徐阶等人步入酒楼。
太白楼内生意极好，杯觥交错，人声喧哗。
伙计引他们上了二楼雅座，
临窗可望见楼下街道熙攘人流。
几人点了些鲁地名菜
——糖醋鲤鱼、九转大肠、奶汤蒲菜，并几样清淡小菜，一壶兰陵美酒。
酒过三巡，菜尝五味，
话题自然转到科举文章、经史义理上来。
徐阶学问扎实，言必有物；
林文霈机辩善论；
姚涞引经据典，颇为风雅；
屠大山则更关注实务策论。
苏惟瑾虽年纪最轻，
但超频大脑运转之下，
无论谈及何种话题，
皆能切中肯綮，偶尔一句点拨，
便让人有豁然开朗之感，
引得众人频频侧目，
心中那点因他年龄而起的轻视早已烟消云散。
正当几人谈兴正浓时，
楼下大堂忽然传来一阵激烈的争吵声，
夹杂着女子的哭泣和男子的怒骂，
很快便吸引了大批食客围拢过去，
嗡嗡的议论声盖过了其他声响。
“楼下何事喧哗？”
姚涞微微蹙眉，似不喜这扰了清静。
一个机灵的伙计赶忙过来，
陪着笑脸道：
“惊扰几位相公了。
像是吃醉了酒闹事，
掌柜的已去处置了。”
屠大山却是个好热闹的，起身道：
“干坐着也无趣，不如去看看？”
说着便往下走。
徐阶、林文霈等人也觉好奇，纷纷离席。
苏惟瑾只得跟上。
来到楼下，只见人群围成一圈。
圈内，一个穿着绸缎衣裳、满脸通红的中年胖子，
正死死揪着一个布衣青年的衣领，
唾沫横飞地骂道：
“好你个穷酸！
手脚不干净，偷到你爷爷头上来了！
快把爷的玉佩交出来！”
那青年面红耳赤，奋力挣扎，辩解道：
“你血口喷人！我何时偷你东西了？
我不过从你身边走过！”
胖子另一只手还拉着一个嘤嘤哭泣的少妇：
“娘子莫哭，为夫定将这贼厮送官究办！”
少妇哭道：“方才还好端端佩着的，
定是这人与我擦身而过时扯了去！”
那青年宋卫佳大叫冤枉：
“我未曾靠近尊夫人！
你们莫要诬赖好人！”
围观者指指点点，
有的说“看那后生穿着，
不像贼人”，有的说“知人知面不知心”，莫衷一是。
酒楼掌柜在一旁急得满头大汗，
连连作揖，却劝不住那胖商人。
徐阶见状，眉头微皱，
他生性端方，见不得这等纠纷，
便上前一步，朗声道：
“二位且慢争执。
光天化日，朗朗乾坤，
是非曲直，总有个道理可讲。
不知可否将事情缘由细细道来？”
那胖商人见徐阶几人气度不凡，
像是读书人，语气稍缓，
但仍揪着青年不放，气呼呼道：
“这位相公评评理！
方才我与内人在此用饭，
一块价值五十两的羊脂玉佩就佩在腰间。
这穷酸从旁边走过，蹭了一下，
我起初不在意，待他走开，
我一摸腰间，玉佩便不见了！
不是他偷了，还能是谁？”
宋卫佳急道：
“我只是路过，何曾偷你东西？
你莫要含血喷人！”
徐阶沉吟片刻，问道：
“这位兄台，你既说他偷窃，
可有旁人看见？或有其他凭证？”
胖商人语塞：
“这…当时人多，
未曾留意…但必定是他！”
徐阶又看向青年：
“你可愿让店家搜一搜身，
以证清白？”
宋卫佳顿时涨红了脸，
梗着脖子道：
“士可杀不可辱！
我虽贫寒，却读圣贤书，
岂能容人随意搜身？”
场面一时僵持不下。
围观人群议论更响。
徐阶也觉棘手，无凭无据，确实难断。
这时，苏惟瑾的目光却飞快地扫过现场。
超频大脑启动，细节被无限放大：
胖商人油腻的指尖、腰间的空环扣；
青年洗得发白的儒衫袖口、因激动而攥紧的拳头；
地上些许洒落的酒渍、
以及…不远处桌角下一点不易察觉的微光。
他轻轻拉了一下徐阶的衣袖，低声道：
“徐兄，可否问问那位夫人，
玉佩的绦子是何颜色？
系的是死结还是活结？”
徐阶微微一怔，虽不明所以，
但还是依言向那少妇询问。
少妇抽噎着答道：
“是…是深青色丝绦，
系的是…是双环结，
一拉就开的那种活结。”
苏惟瑾点点头，又对徐阶耳语几句。
徐阶眼中闪过一抹讶异和了然，
再次看向那胖商人，
语气平和却带着一丝压力：
“这位员外，你方才饮酒颇多，
行动间难免颠簸。
或许玉佩并非被窃，只是绦子松脱，滑落在地。
不如让大家帮忙在四周仔细找寻一番？
若真是这位兄台所拿，
他仓促间也必然来不及转移藏匿，
搜身亦无不可。
但若寻不到，岂不是冤枉好人，
亦有损员外清誉？”
胖商人酒醒了几分，觉得有理，
又见周围人都看着，便哼了一声：
“找就找！
若是找不到，定是他藏了起来！”
掌柜的连忙招呼伙计和热心的食客在周围低头寻找。
那青年宋卫佳也松了口气，感激地看了徐阶一眼。
众人找了一会，忽听一个伙计叫起来：
“在这里！桌腿底下！”
众人看去，果然见那桌角下暗处，
一块莹白的玉佩静静躺着，
深青色的绦子散开一旁。
胖商人啊呀一声，
赶紧挤过去捡起来，仔细查看，
正是他丢失那块，顿时满脸尴尬。
那少妇也止了哭泣，脸上发红。
宋卫佳长长舒了口气，
向徐阶和苏惟瑾深深一揖：
“多谢两位相公明察秋毫，还小生清白！”
徐阶扶起他，温言道：
“举手之劳，兄台不必多礼。
清者自清。”
他说着，目光却若有所思地瞥了一眼身旁神色平静的苏惟瑾。
围观人群见事情圆满解决，纷纷喝彩：
“这位相公断得明白！”
“真是读书明理啊！”
胖商人讪讪地，对青年拱了拱手，
算是赔礼，拉着妻子赶紧溜了。
回到雅间，屠大山一拍桌子，赞道：
“徐兄果然厉害！
三言两语便化解了一场纠纷！”
姚涞也点头：
“徐兄心思缜密，处事公允，令人佩服。”
林文霈却眼神微动，
笑着看向苏惟瑾：
“方才我似乎见徐兄与苏兄低语了几句？
莫非此中断案，还有苏兄的妙策？”
徐阶坦然一笑，
举起酒杯向苏惟瑾示意：
“不错。若非惟瑾兄提醒我问那绦子与结扣，
并推测是醉客自行滑落，
我也难想到此节。
惟瑾兄观察入微，
心思玲珑，徐某佩服。”
众人闻言，皆惊讶地看向苏惟瑾。
原来这少年解元，
不仅文章做得好，
竟还有这般敏锐的洞察力和急智！
苏惟瑾忙谦逊道：
“徐兄过奖了。
我也是胡乱猜测，幸而蒙中。
全赖徐兄出面，言辞得体，
方能平息事端。”
经此一事，徐阶对苏惟瑾的评价又高了一层。
林文霈、姚涞、屠大山几人更是收起了最后一丝轻视，
真正将这位年轻的解元视作了同等分量的人物。
酒宴气氛愈发融洽，众人言谈甚欢，直至日落西山方才散去。
走出太白楼，华灯初上，济宁州城依旧热闹。
苏惟瑾与徐阶等人告别，约定京城再聚。
走在回客栈的路上，
苏惟瑾回想方才之事，心中淡然。
这不过是超频大脑基于逻辑和细节分析的一点小应用罢了。
前方的北京，那才是真正需要大智慧、大魄力的舞台。
他抬头望了望北方星空，步履沉稳而坚定。