冬月廿一。
金陵城里飘着糖瓜和麦芽糖的甜香，
零星已有爆竹声响起，
年的味道一日浓过一日。
苏惟瑾坐在书房里，
面前摊开一本新订的毛边纸册子，
墨迹未干。
窗外，周大山正带着苏惟虎在院子里演练拳脚，
呼喝声虎虎生风；
隔壁厢房里，传来苏惟山拨弄算盘的清脆声响，
间或夹杂着苏惟元、苏惟率低声核对账目的交谈。
炭盆里的火噼啪作响，铜壶里的水早已滚开，白气氤氲。
苏惟瑾提笔，在册子扉页写下“金陵记事”四字，
略一沉吟，便开始落笔总结这近半年的得失。
功名：解元。
笔尖落下这二字，便是沉甸甸的分量。
江南文萃之地，力压群伦夺得解首，这份功名含金量十足。
它不仅是块叩开更高官场的敲门砖，
更是一面无形的护身符。
如今走在金陵街上，便是寻常士子见了，
也会客气地拱手尊称一声“苏解元”，
衙门口的胥吏见了，
那腰杆子都会不自觉弯下几分。
超频大脑清晰记录下功名带来的每一次便利和尊重，这是安身立命的根本。
产业：玉衡皂。
想到此，苏惟瑾嘴角微扬。
那小小皂块，现今已成了金陵城达官显贵、富商巨贾后宅争相采买的稀罕物。
彭久亮确是经商奇才，
将“限量”、“高端”的噱头玩得炉火纯青，利润丰厚得惊人。
前日刚送来的分红，
足足一千两百两现银，
并五百两全国通兑的银票，
已悄然存入钱庄。
经济上的初步自足，
让他终于能摆脱捉襟见肘的窘迫，
安心备考，更能支撑起这一大家子的开销和人情往来。
这便是底气。
班底：初成。
目光扫过窗外院内。
周大山，憨勇忠义，可托付身家性命；
苏惟山，机灵外露，长于交际采买；
苏惟虎，沉默坚韧，执行力强；
苏惟元，踏实肯干，管理工坊物料井井有条；
苏惟率，心思缜密，账目过目不忘；
赵胜、钱勇，老兵油子，经验老道，负责外围警戒和调教新人；
还有那个机灵的小书童小奇，跑腿传话是一把好手。
虽然依旧简陋，但骨架已搭起，
各司其职，运转渐趋顺畅。
这便是自己的力量雏形。
人脉：织网。
这一项，内容最是丰厚。
座师翟銮，虽远在北京，
却书信往来不断，更是寄来批注典籍，政治提携之意明显；
文师文徵明，亦师亦友，倾囊相授殿试技巧，关爱有加；
徐阶、唐顺之，虽只是文会上初识，
却彼此欣赏，书信论文，已是平等的“道友”之交；
方鹏、顾清等文坛前辈，时常聚会，谈诗论文，乃是未来的官场同袍基础；
甚至还有神秘莫测的红颜知己沈香君，
也能提供一些意想不到的市井消息…
这张网虽还未紧密，却已初步张开，
触及了学术、政治、乃至市井多个层面。
金钱：自足。
玉衡皂的分红是持续性的活水，
足以支撑目前所有开销，且颇有盈余。
超频大脑甚至已开始规划，
进京后是否可在北地也寻个可靠代理人，将这生意悄悄铺开。
毕竟，京城米贵，居大不易，没钱是万万不能的。
笔尖刷刷，一项项成果罗列分明，
看得人心中畅快，成就感油然而生。
这便是半年来的积累，从沭阳逃出的那个惶惶少年，
到如今坐拥解元功名、薄有资财、
初建班底、广结善缘的苏惟瑾，
堪称脱胎换骨。
然而，超频大脑的冷静分析旋即压下这丝自得。
根基尚浅。
功名只是举人，未中进士，终是镜花水月。
产业单一，全靠玉衡皂，抗风险能力弱。
班底虽成，却无真正能独当一面的经世之才，多是执行者。
人脉看似广阔，却多基于“潜力”投资，
自身若无后续功名跟进，顷刻便散。
金钱…相较于真正的豪绅巨贾，仍是九牛一毛。
更重要的是，金陵终究是留都，
真正的权力中心，在北方，在那紫禁城巍峨的宫墙之内。
笔锋一转，在册子新的一页写下：
“下一步：进京。”
会试在明年二月，如今已是腊月底，
时间并不宽裕。
需得提前进京，适应北地气候饮食，
熟悉京城环境，打探朝局最新动向，
拜会座师翟銮，乃至提前进行一些必要的社交活动。
这一切，都需要时间。
“惟山。”
苏惟瑾扬声唤道。
“哎，瑾哥儿，什么事？”
苏惟山很快推门进来，
手里还沾着点墨迹，显然刚才正在算账。
“盘算一下，咱们现有的银钱，
除去必要开销，能动用的有多少？
再去找彭久亮，预支下一季的分红，
就说我开春急用。”
苏惟山眼睛一亮：
“瑾哥儿，是要准备进京了？”
“嗯，”
苏惟瑾点头。
“过了元宵节，便动身。
你提前物色一下，
看看有无可靠的北上的商队或船家可以同行，
人多，安全些。
再打听打听京城租赁房屋的行情，
不用太大，但要清静，最好离贡院不太远。”
“好嘞！包在我身上！”
苏惟山兴奋地搓搓手，
进京赶考，这可是光宗耀祖的大事！
“大山哥。”
苏惟瑾又朝窗外喊。
周大山收了拳势，抹着汗跑进来：
“东家，啥吩咐？”
“抓紧操练惟虎和赵胜，钱勇。
进京路途遥远，不太平，
得多几分依仗。
你也备些顺手的家伙。”
周大山把胸脯拍得山响：
“放心！有俺在，保准一路平安！
正好试试俺新打的熟铜棍！”
苏惟瑾笑了笑，又对闻声过来的苏惟元、苏惟率道：
“工坊那边，后续的订单按计划生产便是，
与彭久亮的交接要清晰。
你们二人…可愿留在南京？”
两人对视一眼，皆是激动不已，连忙躬身：
“愿追随瑾哥儿！”
“好。惟元心细，以后工坊一应物资采买交由你。
惟率精通算数，账目银钱你来掌管。”
分派已定，众人各自领命而去，干劲十足。
书房内重归安静。
苏惟瑾合上那本《金陵记事》，
手指轻轻敲击着封面。
半年蛰伏，收获颇丰。
但真正的考验，才刚刚开始。
北京，才是风云际会的大舞台。
他望向北方，目光沉静，却仿佛有火焰在深处燃烧。
下一程，京师！