腊月初三，清晨。
浓雾尚未完全散去，天地间一片迷蒙，湿冷的寒气如同无形的纱幔，缠绕着每一寸空间。
岷江支流的码头上，水汽氤氲，冰冷的江水泛着灰蒙蒙的光泽，缓缓东流。岸边枯黄的芦苇凝结着细密的霜花，在微风中瑟瑟作响。
数辆外观朴素的马车在数十名精悍骑士的护卫下，悄无声息地驶抵码头。这些骑士眼神锐利，动作矫健，纪律严明，气氛肃杀而有序，无声地控制住了码头周边，与原本在此警戒的天道盟士卒完成了交接。
最先从中间一辆马车上下来的是单美仙。她身披一件雪白的狐裘大氅，领口簇拥着蓬松柔软的狐毛，衬得她雍容华贵的面容愈发端庄圣洁，仿佛不染尘埃。大氅下露出一角淡紫色的锦绣裙摆，裙裾曳地，步履从容，虽已是徐娘半老，风韵却更胜当年，眉宇间带着历经世事的淡然与久居上位的威仪。身后跟着四名身着东溟派特色劲装的侍女，个个身姿挺拔，眼神沉静，显然都是好手。
紧接着，旁边马车上跳下来的是宋玉致。穿着一身剪裁合体的杏色骑射服，领口、袖口镶嵌着保暖的雪貂毛，既利落又保暖。外罩一件同色的锦缎披风，腰间束着牛皮腰带，钩勒出青春矫健的体态。乌黑的长发编成数条发辫，以银环束在脑后，显得干净利落，充满活力。脸上因寒冷而泛着淡淡的红晕，一双大眼睛明亮有神。
她带来的宋阀护卫则沉默地侍立一旁，气息沉稳，与东溟派的人泾渭分明，却又隐隐形成配合。
最后，所有人的目光都聚焦在最前方那辆马车上。车帘掀开，易华伟缓步而下，单薄的青衫在凛冽的寒风中衣袂微拂，身形却稳如磐石。目光扫过雾气缭绕的江面，落在了停泊在码头旁那艘规模宏大、造型独特，悬挂着东溟派旗帜的巨舰上。
而在易华伟之后，从同一辆马车上，由两名面无表情的天道盟女弟子押解下来的，正是朱媚与莲柔。
一月前，她们还是叱咤风云、令人闻风丧胆的魔女，此刻却显得颇为狼狈。两人皆穿着天道盟提供的素灰色棉袍，棉袍宽大而粗糙，丝毫无法勾勒出她们原本曼妙的身段。长发也只是简单地用布条束在脑后，未施脂粉，脸色带着重伤初愈后的苍白与虚弱。
朱媚，这位曾经的“毒蛛”，纵然身着囚服，依旧难掩其天生丽质。只是那双原本勾魂摄魄的媚眼，此刻却像是淬了毒的冰棱，闪烁着不甘、怨愤，死死地盯了一眼易华伟的背影，又迅速垂下，生怕泄露了太多情绪。
她手脚被一种暗沉色的特殊牛筋绳捆绑着，绳索并非很紧，却异常坚韧，且打结的方式极为奇特，让她无法运劲挣脱，只能小步蹒跚行走。
莲柔栗色的秀发在灰暗的晨色中依然显得醒目，带着异域风情的脸庞上，少了往日的明艳照人，多了几分楚楚可怜。充满活力与野性的胴体被宽大囚服遮掩，但偶尔的动作间，仍能看出其原本优美的线条。手脚同样被缚，行走时，步伐显得滞涩而无力。
微微咬着那失去了血色的樱唇，莲柔眼神复杂地扫过周围的环境，带着一丝茫然。
“登船。”
易华伟没有多看二女一眼，只是淡淡地吐出两个字，便当先向着东溟号延伸下来的跳板走去。
单美仙对易华伟微微颔首，随即在侍女的簇拥下，仪态万方地跟上。宋玉致朝码头上前来送行的几位天道盟官员挥了挥手，便脚步轻快地踏上了跳板，还好奇地打量着这艘闻名已久的东溟巨舰。
两名女弟子则押着朱媚和莲柔，紧随其后。朱媚在经过跳板时，脚下微微一滑，险些摔倒，旁边的女弟子面无表情地扶了她一把，力道不轻不重，恰好稳住她的身形，却无丝毫暖意。
朱媚低哼一声，稳住身体，眼中的怨毒之色一闪而逝。莲柔则小心翼翼地走着，棕色眼眸中闪过一丝屈辱。
码头上，以绾绾为首的天道盟川蜀核心成员静静肃立，目送着他们登船。
绾绾今日换回了她偏爱的红色长裙，外罩一件纯白狐裘，站在冰冷的晨风中，衣袂飘飘，宛如谪仙。
看着青衫消失在船舷之后，娇躯几不可察地微微颤动了一下，藏在狐裘下的玉手悄然握紧。直到东溟号收起跳板，水手们开始忙碌地升起船帆，绾绾才缓缓松开手，脸上恢复了一贯的、令人捉摸不定的浅笑。
巨大的船帆在桅杆上缓缓展开，迎着微弱的江风。东溟号发出一阵低沉的摩擦声响，开始缓缓离开码头，调转船头，向着下游方向驶去。
灰蒙蒙的雾气笼罩着江面，庞大的舰影逐渐变得模糊，最终与远方的水天一色融为一体，只剩下隐隐约约的轮廓，以及那缓缓荡漾开来的水痕。
………………
巨舰劈波斩浪，顺流而下。
离了成都平原，两岸山势渐起，虽值寒冬，依旧可见苍松翠柏顽强地缀于峭壁之上，为灰褐色的山体增添了几分沉郁的生机。
江风凛冽，带着浓郁的水汽，吹动着船帆猎猎作响，也带来了刺骨的寒意。天空依旧是铅灰色的一片，不见日头，唯有茫茫云层，与远处水天相接，显得空阔而寂寥。
易华伟独自坐在船头甲板安置的檀木小几旁。几上摆着一套素雅的白瓷茶具，一只红泥小炉正咕嘟咕嘟地烧着水，白色的水汽袅袅升起。一袭青衫，仿佛感受不到那足以让常人牙齿打颤的江风，只是静静地坐在那里，目光平淡地望着前方不断后退的江景。手中端着一杯刚沏好的热茶，茶汤碧绿，氤氲着淡淡的清香，与这壮阔而又萧瑟的天地似乎融为了一体，自成一方静谧的天地。
脚步声轻轻响起，带着一丝特有的雍容韵律，通往船舱的帘子被掀开。一身雪白狐裘的单美仙缓步走了出来，在距离易华伟数步远的地方停下，微微屈膝一礼，声音温婉：“盟主。”
易华伟并未回头，只是淡淡地应了一声：“单夫人，坐。”
“盟主好雅兴。这巴山蜀水，雄奇险峻，别有一番风貌。坐在此处观景，确实心旷神怡。”
单美仙道了声谢，优雅地在易华伟对面的锦墩上坐下。一名侍立在远处的东溟派侍女立刻上前，为她斟上一杯热茶，然后无声退下。
易华伟收回远眺的目光，侧头看了她一眼，微微颔首：“江山如画，静可观之，动亦可游之，借此机会领略一番，亦是不错。”
单美仙浅浅一笑：“盟主心怀天下，目藏山河，能得片刻清闲，实属难得。”
双手捧着温热的茶杯，目光落在易华伟那平静无波的侧脸上，又顺着他的视线望向那浩渺的江面，单美仙眼神渐渐有些飘忽，仿佛陷入了回忆之中。
江风拂动她狐裘领口的绒毛，也带来她身上淡淡的、清雅的香气。单美仙沉默了片刻，轻声开口，声音在风声中显得有些悠远：“每每见此大江奔流，天地浩渺，便不由得想起初识盟主时的情景。”
易华伟端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，啜饮一口，并未接话，只是静静听着。
收回思绪，单美仙轻叹一声，随即玉颜一开：“外界因四川易主而风起云涌，各方势力寝食难安，盟主却能在此处闲看山水，静品香茗。”
易华伟抬眸看了她一眼，唇角弧度一闪而逝：“风云已在掌中，又何须时刻紧握？看它舒卷，亦是乐趣。”
单美仙沉吟片刻，终究问出了盘旋在心头的疑惑：“美仙有一事不明，还望盟主解惑。”
“但说无妨。”
“如今天道盟雄踞江南、岭南、荆襄，今又得巴蜀天府之国，兵精粮足，士气正盛。”
单美仙目光清亮，望向易华伟：“而李唐初立，内部未稳；王世充困守洛阳，人心离散；窦建德、杜伏威等辈虽拥兵一方，却难成大气。以盟主之能，携雷霆万钧之势，挥师北上，或出汉中以取关中，或顺江而下以图中原，未必不能速定天下，为何……却按兵不动，反而……反而耗费心力于整合内政，梳理田亩商贾这些琐碎之事？须知兵贵神速，若待各方缓过气来，结成联盟，岂非徒增变数？”
她确实不解。以她对易华伟那深不可测的实力的认知，若他真想以武力横扫六合，绝非难事。
那如神威般的一剑，依旧深刻于单美仙脑海，拥有如此力量的他，若要兴兵伐罪，谁能阻挡？李渊所谓的王师？王世充的郑军？恐怕在那剑意面前，都不过是土鸡瓦狗。
易华伟端起茶杯，轻轻吹开浮沫，呷了一口。茶香清冽，沁人心脾。放下茶杯，目光重新投向烟波浩渺的江面，声音平和如初：
“单夫人可知，摧毁一件旧物容易，哪怕它再庞大，再坚固。”
“但是，”
易华伟话锋一转，微微摇了摇头：“毁灭之后呢？留下一片废墟，满地狼藉，然后呢？一统天下，容易。难的是，统一天下之后。”
“武力可以摧毁旧有的秩序，可以消灭看得见的敌人。但武力无法轻易改变人心中的积弊，无法立刻建立起新的、能够长久运转的规则，更无法让饱经战乱、民生凋敝的土地，瞬间焕发生机。”
易华伟伸手指着船舷外掠过的一座荒芜山村，残垣断壁在寒风中瑟缩：“你看那村庄，毁于战火，百姓流离。我若兴兵，一路攻城略地，固然可以势如破竹，但沿途又将增添多少这样的废墟？多少百姓会因此家破人亡？即便最终坐上那张龙椅，面对一个千疮百孔、怨声载道的天下，又有何意义？”
“天道盟所求，非一时之霸权，乃万世之基业。我们需要的是一个能够自行运转，不断向上，充满活力的体系，而非一个依赖个人武力维系、内部矛盾重重、随时可能再次分崩离析的脆弱帝国。”
“在四川清丈田亩，是要从根本上遏制土地兼并，让耕者有其田，稳定民心根基；核定户籍，是要掌握人口，合理分配赋税徭役，也让治理有据可依；整合商路、设立钱庄、推广新技，是要繁荣经济，积累财富，让百姓能安居乐业；颁布法令、设立按察、整饬吏治，是要建立公正的秩序，让权力在规则下运行，而非随心所欲。”
顿了顿，看着单美仙若有所悟的神情，易华伟继续道：“这些，看似琐碎，看似缓慢，却是在为未来的天下打下最坚实的基础。当我们的制度优于他人，当我们的百姓生活富足，当我们的军队不仅能战更知为何而战……那时，天下人心，自会归附。或许兵不血刃，便可令四方景从。即便仍有顽抗，以我淬炼完毕的根基，以凝聚一心的力量，碾碎他们，亦不过是水到渠成，且后患更小。”
“这，好比治水。”
易华伟最后做了一个比喻：“堵，固然能一时阻其泛滥，但压力积聚，终有决堤之危。而疏，引导其流向，规范其河道，虽耗时费力，却能长治久安，惠泽苍生。我要做的，是‘疏’，而非‘堵’。”
单美仙抬起眼眸，目光落在易华伟那平静无波的侧脸上，语气比之前更加轻柔：“美仙有一问，或许冒昧，但心中好奇，不知……当问不当问？”
易华伟目光重新投向江面上一只掠过水面的孤鹜，淡然道：“单掌门但问无妨。”
单美仙微微吸了口气，声音放缓：“盟主惊才绝艳，武功盖世，更胸怀经天纬地之才，短短时日便创下如此基业……想必……身边定不乏红颜知己、倾城倾国之人倾心相伴吧？不知……盟主心中，可曾有过意中人？”
“意中人？”
易华伟轻轻重复了一遍，随即摇了摇头，唇角似乎勾起一抹极淡的弧度，那弧度中带着一种淡然，或者说漠然。
“天地为炉，造化为工；阴阳为炭，万物为铜。在这洪炉之中，个人之情爱，不过星火微光，转瞬即逝。”
转过头，易华伟的目光落在单美仙的脸上，那目光清澈见底，却又深邃得仿佛能吞噬一切光影：
“我所行之道，乃秩序，乃规则，乃终结乱世重塑乾坤。此路漫长，或许孤寂，但……这就是我的选择。”
单美仙怔了怔，正待接话，忽然间灵觉生出警兆，一股若有若无的焦糊气味混杂着喊杀声，顺着凛冽的江风隐隐传来。
蓦然抬头，那双风韵犹存的明眸瞬间锐利如鹰隼，朝着河道前方极目远眺。只见大约十数里外，河道因山势形成一个急弯，弯口之后的情形被山崖遮挡大半，但就在那山崖的缝隙之后，隐约可见火光冲天，浓烟滚滚，将那片灰蒙蒙的天空都映照出了一片暗红色。
“盟主，前方……”
单美仙下意识地看向易华伟，语气带着一丝凝重。在这条连接巴蜀与中原的重要水道上，发生如此规模的战斗，绝非寻常水匪劫掠那么简单。
易华伟依旧安坐，微微抬眼，目光仿佛穿透了遥远的距离和重重山峦，落在了那火光燃起之处。眉头几不可察地轻轻一挑，嘴角微微张合。
下一刻，东溟号庞大的船体微微一震，船舱内传令的铃铛发出清脆而急促的响声。训练有素的东溟派水手和船工们立刻行动起来，巨大的船舵在舵手沉稳有力的操控下开始转动，船帆的角度也被迅速调整。
这艘巨舰以一种与其庞大体积不相符的灵巧，在湍急的江流中划出一道优美的弧线，速度不减反增，径直朝着那火光冲天的河弯处驶去。
单美仙感受到船身加速带来的微微惯性，心中了然，于是不再多言，重新将目光投向远方，体内真气暗自流转，以备不时之需。