万历回京的前半日，西苑，无逸殿。
殿内龙涎香的烟气缥缈如云，将那一道珠帘后的身影衬托得愈发不象凡人。
内阁首辅严嵩，大明朝一人之下的存在，此刻正以最标准的五体投地之姿，匍匐在冰冷的金砖之上，一动不动，仿佛一座石雕。
百官出城三十里相迎，他这内阁第一人，却跪在了这里。
“你不去迎太子？”
珠帘后，嘉靖皇帝的声音传来，空灵，飘忽，不带一丝人间烟火气，却让殿内凝滞的空气都泛起寒意。
严嵩的头颅深深埋下，声音苍老而恭顺。
“回陛下，老臣乃陛下之内阁首辅，非太子之臣属。”
“老臣之职，是为陛下分忧，总理国朝大政，协理阴阳，安抚万民。”
他顿了顿，每一个字都象是用尽了全身的力气。
“说到底，老臣是为陛下看家的。家尚未安，老臣不敢擅离半步。”
好一个“为陛下看家”！
徐阶领着百官去迎太子，是臣子之礼。
他严嵩不去，更是忠臣之义！
他没有攻讦徐阶半个字，却将一把无形的刀，递到了嘉靖皇帝的手里。
至于陛下如何看待徐阶的行为……那是天心。
珠帘之后，陷入了长久的沉默。
严嵩能感觉到，那道仿佛能洞穿神魂的目光，正在自己身上一寸寸地刮过。
他为嘉靖为臣数十年，太懂这位帝王了。
沉默，不是不悦。
恰恰相反，是陛下在品味他话中的深意。
许久，久到殿外的日影都偏移了一寸，那空灵的声音才再次响起。
“桀。”
仅仅一个字，却仿佛带着上古的血腥与煞气，让严嵩苍老的身体微微一颤。
“陆炳查到，他……是桀王转世。”
嘉靖的声音里，听不出喜怒，反而带着一丝玩味。
“一个前朝人皇，转生成了朕的儿子？”
“惟中，你怎么看？”
一声“惟中”，是亲近，也是试探。
严嵩心头狂跳，面上却愈发恭谨，再次叩首。
“陛下，天道五十，天衍四九，遁去其一，是为变量，亦是生机。”
“轮回之道，正是上天有好生之德，予万灵一线希望。不成仙者，纵使草木虫鱼，亦可入轮回，再求大道。”
他话锋一转，声音陡然变得森然！
“太子是否为桀王转世，并不重要！前世种种，过眼云烟耳！”
“此生，他托生于我大明皇家，姓朱！这便是他天大的造化，理应感念天恩，铭记血脉！”
“若他耽于前世虚名，忘了君父之恩，弃了祖宗血脉……那，纵使陛下慈悲为怀，我大明列祖列宗，也绝不容此不肖子孙！”
话音落，严嵩重重一个响头磕在地上，声传殿宇！
“老臣妄议皇家祖宗，论国朝兴替，罪该万死！”
“哗啦——”
珠帘被一只修长的手缓缓拨开。
嘉靖皇帝身着八卦道袍，头戴草编帝冠，脸上挂着一抹令人捉摸不透的笑意，走了出来。
“惟中，你很好。你时时刻刻，都记得自己是朕的臣子。”
“朕，心甚慰。”
严嵩连道不敢。
“呵呵呵……”
嘉令低声笑着，那笑声让严嵩的骨头缝里都冒出寒气，他看着殿外，目光变得幽冷而残忍。
“转世？留恋前世荣光，忘了朕的恩典？”
“看来……是朕需要提醒某些人。”
“太祖有言：‘一席酒，分君臣；拔刀时，不认人！’”
严嵩的心脏激动得快要跳出胸膛，面上却依旧古井无波。
“惟中。”
“老臣在。”
“去吧，去迎太子。”
“老臣……不敢。”
“朕让你去，你便大胆地去！”嘉靖的笑容变得无比诡异，“朕，要你亲眼去见证一出好戏。”
……
严府。
当太子亲审蓝道行的圣旨传遍京城，严世蕃的笑声几乎要掀翻整个书房的屋顶。
“哈哈哈哈！妙啊！实在是太妙了！”
“他万历大乘境归来又如何？陛下当着文武百官的面，给了他一个天大的难堪！”
“父亲！我看他这个太子之位，坐不久了！”
严世蕃满脸狂喜，他的父亲严嵩，却如一尊枯槁的雕像，静静坐在太师椅上，一言不发。
“父亲，难道我说的不对？”严世蕃的笑容僵在脸上。
严嵩终于动了，他抬起眼皮，浑浊的眸子里是一片深不见底的幽暗。
“痴儿。”
他轻轻叹了口气。
“陛下让太子亲审，既是警告，也是考验。”
“蓝道行乃大乘境大修士，是桀王旧部，更是他万历如今的臂助。救，则意味着他万历心中依旧念着前世，君父之间，必生嫌隙。”
“杀，则意味着他斩断过往，承认自己是大明朱家的子孙。如此，父子方能和睦。”
严嵩的声音冰冷刺骨。
“陛下，这是给了太子一把刀，让他自己选择，是捅向自己的心腹，还是捅向君父的信任。”
“这是一道……杀子证道的阳谋啊。”
……
同一时间，晋公府。
一名玄天门的黑衣人单膝跪地，将长亭外发生的一切，连同那道惊动朝野的圣旨，一字不漏地汇报完毕。
书房内，一片死寂。
范立背对着他，正慢条斯理地擦拭着一柄剑。
那柄剑，名为鱼肠。
剑身幽暗，不见寒光，却仿佛能吞噬一切光线。
“呵。”
许久，一声极轻的嗤笑，从范立的唇边溢出。
他转过身，俊美得无可挑剔的脸上，没有丝毫波澜，唯有那双深邃的眼眸里，闪动着戏谑与审视的光。
“皇帝给了儿子一把刀，严嵩这条老狗迫不及待地上去帮忙磨了磨。”
范立将鱼肠剑缓缓归鞘，发出一声轻微的“咔嗒”声，仿佛是某个棋局的落子之音。
“一出父慈子孝的大戏，唱得真好。”
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“只是，他们似乎都忘了。”
“这棋盘上，谁才是真正的猎人。”
严世蕃脸上的狂喜瞬间凝固，转为一片煞白。
“父亲……您的意思是？”
“以万历的性子，他必然会弃车保帅，杀了蓝道行以证清白！如此一来，父子嫌隙消除，靖王岂不是再无机会？”
严世蕃的声音透着一股压抑不住的焦躁。
他虽聪慧，却终究是少年心性，缺了那份浸淫官场数十年的老辣与耐心。
严嵩端坐太师椅，枯槁的手指轻轻敲击着扶手，浑浊的老眼深处，是一片冰冷的死寂。
“我们已经折了一个胡宗宪。”
“如今北境三十万狼兵虎视眈眈，除了他万历，谁能挂帅？靖王吗？”
严嵩的声音很轻，却象一根针，精准地刺破了严世蕃最后一点幻想。
严世蕃哑口无言。
靖王有几斤几两，他比谁都清楚。守成尚可，开疆拓土，那是痴人说梦。
“该死！”
严世蕃一拳砸在桌上，咬牙切齿。
“难道就这么算了？眼睁睁看着他万历坐稳大乘境，手握军权，再无掣肘？父亲，您借他前世身份离间君父的计策，似乎……并未奏效。”
放眼整个大明，敢如此质疑严嵩的，除了御座上的嘉靖，便只有他这个儿子了。
“呵呵……”
严嵩发出一阵夜枭般的低笑，他抬起眼皮，用一种看穿一切的眼神，冷冷地注视着自己的儿子。
“为父，让你失望了？”
严世蕃心头剧震，瞬间意识到自己失言，冷汗刷地一下就下来了。
他“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的地面上。
“儿子该死！儿子胡言乱语！”
严嵩没有让他起来，只是幽幽地说道：“蓝道行是合一境九重天，想让他死，没那么容易。”
“世蕃，做人不能太贪心。”